伊佐特一周有三個晚上到這裡來，我教他識字。起初他對我不大信任，露出輕薄的冷笑，可是上了幾次課之後，他溫厚地說：
「你講得很好！小夥子，你蠻可以當一名教師……」
於是他突然提議：
「你好像挺有勁！來，我倆來拉棍兒比一比好嗎？」
我們從廚房裡拿來一根棍子，席地而坐，腳掌頂著腳掌，久久地儘力地把對方從地上拉起來。
霍霍爾笑著在給我們加油：
「啊——怎麼樣？加油！」
終於伊佐特把我拉了起來。這種遊戲似乎博得了他對我更多的好感。
「沒有什麼，你很棒！」他安慰我說，「可惜，你不會打魚，否則我就帶你到伏爾加河去。伏爾加河的夜晚啊，簡直是天堂！」
他學習很用心，進步相當快，連他自己也感到很驚奇。上課的時候，有時他突然站起來，從書架上取下一本書，高高地揚起眉毛，使勁地念了兩三行，然後紅著臉望著我，驚訝地說：
「瞧，我能讀了，真他媽的怪！」
接著他又閉上眼睛，重複念一遍：
一隻山雀在荒涼的原野上哀鳴，
就像是母親在兒子的墳上哭泣……
「看見了嗎？」
有幾次他小心翼翼地壓著嗓門問我：
「老弟，你給我解釋解釋，這到底是怎麼一回事？人看著這些黑線條，它們怎麼就成了詞句了呢？而且我也懂得這些詞句，是咱們自己常說的詞句！我怎麼會懂的呢？誰也沒有在耳邊提示我。如果它們是一張張圖畫的話，那我自然能看明白，可這兒好像是把思想本身印出來了——這是怎麼一回事呀？」
我能給他做何解答呢？我也不知道。這使他很不愉快。
「簡直就是魔術！」他說完，嘆了口氣，並在燈光下一頁一頁地看了又看。
他身上有一種令人愉快的、動人的天真，一種透明的、童貞般的東西，越來越使我覺得他很像許多書里所寫的那些可愛的農民。他也和所有鄉村漁夫一樣，像個詩人，喜歡伏爾加河、幽靜的夜晚、孤獨和消極靜觀的生活。
他望著星空問道：
「霍霍爾說過，可能在星星上面也住著同我們一樣的人，你認為怎樣？可信嗎？最好給他們發個信號，問問他們是怎樣生活的。也許，他們過得比我們好，比我們快活……」
實際上他對自己的生活是滿意的。他是孤兒，孑然一身，不依賴任何人，只過自己平靜的捕魚的生活。可是他對庄稼人很不友好，並曾警告我說：
「你別看他們很親熱，他們都是狡猾的人，虛偽的人，可別相信他們！今天他們對你一個樣，明天又是另一個樣。他們的眼睛只光顧自己，而把公共的事情看作苦役。」
他本是一個心腸軟的人，可是在談及鄉村「土豪」時，卻充滿著奇怪的仇恨。
「他們為什麼會比別人富有？那是因為他比別人聰明。臭小子，你要是聰明的話，就記住：農民應當團結起來，友好相處，這樣才會有力量！可是他們卻把村子弄得四分五裂，像一盤散沙。他們這是自己跟自己過不去。這都是些愛惡作劇的人。瞧，霍霍爾為他們累得筋疲力盡了……」
伊佐特長得漂亮，健壯有力，女人們都喜歡他，把他攪得很難受。
「誠然，這方面我是被女人慣壞了，」他虔誠地懺悔說，「這對她們的丈夫來說，是一種侮辱，要是我處在他們的地位也會難受的，但是女人又不能不同情，女人就像是你的第二靈魂，她們活著，卻沒有歡樂，沒有愛撫，像牲畜一樣幹活，除了幹活，什麼也沒有。她們的丈夫沒有工夫去愛撫她們，我卻是個自由人。有許多女人婚禮後的第一年就要挨丈夫的拳頭。是的，這方面我也有過失，我跟她們調情。我只請求她們一件事：娘兒們只是不要彼此爭風吃醋，我可以讓你們全都快活！你們不要相互妒忌了，我對你們是一視同仁的，你們我全都憐憫……」
他有點不好意思地冷笑了一下，又接著說：
「有一次我甚至差一點跟一位官太太勾搭上了。這位官太太從城裡來到了別墅。她長得很漂亮，白得像牛奶一樣，頭髮則是亞麻色的，有一雙藍色的和善的眼睛。我賣給她魚並死盯著她。『你想幹啥？』她說。『你自己明白。』我說。『那好吧。』她說，『我晚上去找你，你等著！』後來，她真的來了，只是她很怕蚊子。蚊子咬得她難受，於是我們毫無結果。她說：『我受不了，蚊子咬得太厲害了！』第二天她丈夫就回來了。她丈夫是位法官。瞧，這些官太太是些什麼人！」他帶著傷心而又責備的口氣結束了自己的話，「蚊蟲也能打亂她們的生活……」
伊佐特很讚賞庫庫什金。
「你仔細看看庫庫什金這個莊稼漢吧，他是個心地善良的人！誰要是不喜歡他，那是不公平的。誠然，他愛說些閑話，可是，哪一匹馬身上沒有點雜毛呢？」
庫庫什金沒有土地，他娶了一個愛喝酒的女人做老婆。這女人個子矮小，卻很機靈，而且很壯實很兇狠。庫庫什金把自己的農捨出租給了一個鐵匠，自己住在澡堂里，在潘科夫家打工。他很喜歡講些新聞，如果沒有新聞可講，就自己編造一些故事，把這些故事用一條線索串聯起來。
「米哈伊洛·安東諾夫，你聽見沒有？青科夫區的那個警官要辭職當修士去了。他說，我不願意再去打罵農夫了，干夠了！」
霍霍爾嚴肅地說：
「要是都這樣想的話，那就所有的官吏都躲開你們了。」
庫庫什金一邊從蓬亂的黃頭髮中揀出麥秸、乾草、雞毛，一邊尋思著說：
「不會全躲開的，只有一些有良心的人才會這樣做。這樣的人當官當然會感到難受。安東內奇，我看你是不相信良心的，不過要知道，如果沒有良心，你就有再大的聰明也活不下去！現在，你就聽我給你講一件事吧……」
接著他就講起了一個「最聰明的」女地主的故事：
「這是一個很壞的女人，甚至連省長也不顧自己的高官要職來拜訪她。省長對她說：『太太，你隨時都要當心！聽說您的那些醜聞，您做的壞事都傳到彼得堡去了！』她當然用甜酒招待了他。她對他說：『上帝保佑，您就回去吧，我是不會改變我的性格的！』過了三年零一個月，她突然把庄稼人召集起來，對他們說：『現在我把我所有的土地都送給你們，再見吧，請原諒我，我就要……』」
「出家當修女去了。」霍霍爾替他把話說完。
庫庫什金仔細地看著霍霍爾，表示肯定說：
「對，去修道院當院長！這麼說，你也聽說過她的事？」
「從未聽說過。」
「那你怎麼知道？」
「我了解你。」
這個幻想家搖搖頭，嘟噥道：
「你一點兒也不相信人……」
通常庫庫什金所講的故事中，壞人和惡人一旦惡貫滿盈，就「失蹤了」。不過更多的情況是：庫庫什金把他們送進修道院，就像把垃圾倒進垃圾場里去一樣。
他的頭腦里常常會閃現一些出人意料的奇怪的想法。他有時突然會皺起眉頭宣布：
「我們想戰勝韃靼人，那是枉然的。韃靼人比我們好！」其實，這時我們正在談論組織果農勞動組合的事，並沒有提及韃靼人。
當羅馬斯談論西伯利亞，談論富裕的西伯利亞農民時，庫庫什金卻突然若有所思地說：
「如果人們兩三年不去捕青魚的話，青魚就會繁殖得使海水溢出海岸，把人類淹沒。這是一種生殖力很強的魚哩！」
村裡人都認為庫庫什金是個廢物，他講的故事和那些奇怪的念頭常常招惹庄稼人，引起他們對他的辱罵和嘲笑，可是他們還是極感興趣地、仔細地聽他講，好像期望從他編造的故事裡能聽到什麼真理似的。
「撒謊大王。」村裡的正派人都這樣說他，只有愛打扮的潘科夫狐疑地說：
「庫庫什金是個不可捉摸的人……」
庫庫什金是一個很有才幹的工人，他會箍桶、砌瓦，會養蜂，並教農婦們飼養家禽，還有一手好木工活。雖然他幹活慢條斯理，懶洋洋的樣子，但他什麼活都能幹好。他喜歡養貓，在他的澡堂里養著大小十多隻肥壯的貓。他拿烏鴉喂它們，訓練它們吃雞吃鳥。這使村裡人對他更加反感。他的貓常常咬死別人的小雞和母雞，村婦們則想方設法捉住他的貓，狠狠地揍它們。在庫庫什金澡堂附近，常常可以聽到憤怒的女人們尖刻的叫罵聲。不過這並沒有使庫庫什金感到不安。
「這些傻婆娘！貓嘛，本來就是打獵的畜類，它比狗更靈活。瞧，我在訓練它們抓禽類，我還要繁殖幾百隻貓，然後賣掉，賣的錢全給你們，傻婆娘兒們！」
他本來識一些字，但全忘了，也不願意再去拾起來。他天資聰慧，能比別人更快地抓住霍霍爾講話的重點。
「對，對，」他像小孩子