這篇小說講述了一個父親千方百計將自己女兒嫁出去的故事。這個人親自選定了未來的女婿，但這名「准女婿」並不想娶他的女兒，只得千方百計來抹黑自己，以此打消對方的念頭。最後雙方之間開始了一場拉鋸戰。
舞會正在別墅中進行得如火如荼，忽然有個相熟的人向彼得·彼得洛維奇·彌爾金問道：「聽說您就要結婚了，那告別單身派對在哪一天舉行啊？」
聽到這樣的問題，彌爾金不禁大怒：「我就要結婚了您是如何得知的，是誰跟您說的，究竟是哪個混賬玩意兒？」
「所有人都這樣說呀，就算沒人說，單是您的日常表現也已將這件事表露無遺了……朋友，用不著再掩飾什麼了……我們一早就了解到事實的全部了，您不要覺得我們還被蒙在鼓裡……嘿嘿……您的日常表現無一不在向大家泄密……您總是在康德拉什金家中一待就是一整天，午餐和晚餐都在她家享用，還為她演唱情歌……您陪著娜斯簡卡·康德拉什金漫步，至於別的姑娘，您哪一個都不陪。您還給娜斯簡卡送花，至於別的姑娘，那當然是連您的一枝花都得不到。您甚至還拉著娜斯簡卡跑進了……先生，這一切可都沒能逃過我們的眼睛啊！就在幾天之前，我跟康德拉什金遇上了，他跟我說你和娜斯簡卡已經商量好了一切，從別墅返回以後，馬上就要結婚了……是這樣吧？上帝一定會保佑你們兩個的！我真是太開心了，這不僅是為您，更是為了康德拉什金啊！想想康德拉什金家裡總共有七位千金！七位啊！能及早嫁出去一位是一位啊！要不然七位待嫁的千金可真是個大麻煩呀……」
彌爾金心想：「真是奇了怪了……加上他，總共有十個人跟我說出這樣一番差不多的話。他們做出這樣的判斷，到底有什麼確鑿的依據啊！簡直不可理喻！難道依據就是我整天待在康德拉什金家用餐，又陪著娜斯簡卡去漫步……這樣下去可不行啊，澄清這個謠言已經迫在眉睫了。如若不然，這些傢伙說不定真要硬逼我娶了娜斯簡卡呢……不行，我明天就得去找康德拉什金，我得跟那個笨蛋說個明白，斷了他的奢望。這樣一來，我也好及早逃出去啊！」
翌日，彌爾金來到康德拉什金家所在的別墅書房中拜訪。彌爾金覺得渾身不自在，並且心中隱隱感到惶恐不安。
七品文官康德拉什金見到是他，便熱情地歡迎道：「彼得·彼得洛維奇，你好啊！最近過得還好嗎？親愛的，有沒有覺得很無聊？哈哈……沒關係，娜斯簡卡就快回來了……她只是到顧謝弗家走一趟，用不了多長時間的……」
彌爾金尷尬地使勁揉搓著自己的眼睛，費力地解釋道：「其實，其實，我、我並非為找娜斯簡卡而來的。我今天來，只是為了找您……有件事我一定得跟您說清楚……啊，我的眼睛裡這是進了個什麼東西呀……」
康德拉什金眨眨眼說道：「您要跟我說哪一件事啊？呵呵……親愛的，不要不好意思。要知道，你可是個男人啊！哎，你們這些小夥子呀，我真是不知道該拿你們如何是好了！你要說的那件事我已經明白啦！哈哈……其實我們一早就應該……」
「老實跟您說，其實我是……鑒於某個特殊原因，我今天……特意來跟您辭行……我打算明天就離開這裡……」
「您在說些什麼？您打算離開這裡？」康德拉什金吃驚地睜大了眼睛。
「這件事很容易理解……就是我打算從您家裡告辭了……多謝您一家人對我的款待，非常多謝……您家的千金們全都是可人兒……我想我會一直銘記這段日子，永世不忘……」
康德拉什金的面孔都漲紅了，他說：「先生，請慢……您這話我不是很理解……任何人都可以選擇從我家裡離開，您也是一樣，這是您的權利，我無權阻攔……但是，先生您其實就是想不負責任地一走了之……先生，您這樣做可不厚道！」
「我……我怎麼了，什麼叫做想不負責任地一走了之？」
「今年夏天，您每天都會到我家裡來，跟我的女兒們談天說地，白吃白喝，叫我們不能不因此產生某種憧憬。但是，您現在冷不丁就跟我們宣布一聲：『我打算離開這裡！』」
「我……我如何叫人心生憧憬了……」
「沒錯，您是未曾開口向我的女兒求婚，但您的目的不是已經在平日的言行之中表露無遺了嗎？您天天到我家裡用餐，晚晚與娜斯簡卡牽手而行……您敢說您這樣完全就是無目的的嗎？能終日在人家家中混吃混喝的就只有未來女婿，我之所以會整天讓您在我家裡白吃白喝，不就是認準了您一定會成為我的女婿嗎？您真不是個厚道的人，一點兒都不厚道！算了，不管您再說什麼，我都不願再聽了！您必須要向我的女兒求婚，要不然我便只好……做那件事了……」
「娜斯簡卡非常不錯……是個討人喜歡的可人兒……對於她，我非常敬重，並且……我覺得她一定會成為世間最好的太太，但是很可惜……我跟她在很多方面都有著不同的意見。」
聽了這話，康德拉什金不禁笑逐顏開，他說：「你就是因為這個才這樣說的呀？親愛的，老公跟老婆的意見哪能全都相同呢？你可真是個小夥子呀！思想這麼不成熟！說到意見之類的話題，就情緒激動……哈哈哈……其實這有什麼呀，就算你們現在有很多分歧，但是在結婚之後，用不了多久，一切分歧都會逐漸消除了……要知道，路剛鋪好的時候，走起來可不平坦，不過等大家你來我往走上一段日子以後，就變成平盪坦途啦！」
「的確是這個道理，不過……不過，我實在高攀不起娜斯簡卡……」
「高攀得起！高攀得起！像你這樣優秀的小夥子，哪裡高攀不起啊！」
「對於我的缺陷，您還沒有全面了解……其實我是個窮光蛋……」
「這有什麼呀！您不是每個月都會發工資嗎，這不就行啦……」
「我還……酗酒……」
「沒這回事！我可從來沒看到您喝醉酒！」康德拉什金擺手說道，「哪有小夥子不喜歡多喝兩杯呀……要知道，我也是從那個階段走過來的。年輕的時候免不了偶爾多喝幾杯……」
「但是我們家世代酗酒，遺傳的毛病是改不了的。」
「無稽之談！像您這樣的年輕人，生機盎然，怎麼可能忽然之間就變成了酒鬼？簡直是一派胡言！」
彌爾金暗想：「要騙倒這個老傢伙可真不容易啊！他是鐵了心一定要嫁掉這個女兒呀！」想到這兒，彌爾金又高聲道：「我的缺點不止這些呢，我還收受賄賂……」
「這世上哪有不收受賄賂的人呀？你這小傢伙，哈哈，真是少見多怪！」
「但是我現在還不能結婚，因為我尚不了解自己會迎來怎樣的判決結果……其實我一直對您隱瞞了一件事，眼下，我決定向您坦白……其實我……我最近官司纏身，罪名就是挪用公款……」
康德拉什金吃了一驚：「官司？這是真的嗎？這件事我還真是聞所未聞……沒錯，現在既然還沒等到判決結果，您是不可以結婚的……請問，您挪用了很多公款嗎？」
「十四萬四千。」
「天哪，那真是不少啊！說不定您還要被發配到西伯利亞去呢……既然如此，我女兒便只好淪為犧牲品了。唉，現在說什麼話都是多餘的，但願您能得到上帝的庇佑……」
彌爾金終於放鬆下來，打算去拿上自己的帽子，繼而離開。
這時，康德拉什金經過了一段時間的思考，又說：「但是，要是娜斯簡卡對您的感情是刻骨銘心的，即便要與您一起前往西伯利亞，她也是甘心情願的。所謂的愛情就是如此，可以為之付出一切代價。其實，托木斯克州是個不錯的地方。比起我們這邊，去西伯利亞過日子，豈非更滋潤？老實說，我一早就想去那裡了，無奈被家庭拖累了，不能付諸行動。總之，您求婚吧，沒有問題！」
彌爾金暗想：「這個固執己見的老傢伙！只要能把自己的女兒嫁出去，哪怕對方是惡魔呢，他也絕不反對。」這樣想著，彌爾金便再度高聲說道：「不過，剛才的話我尚未說完……挪用公款只是我惹上官司的一個理由，除此之外，我還製造了偽證。」
「都差不多啦！最終的判決就只有一個！」
「啐！」
「您吐口痰用得著發出這樣大的聲音嗎？」
「我無心的……其實呢，我還有事跟您隱瞞呢……我實在有太多糟糕的事情了……請您不要強迫我將這些事情全都坦白說出來……」
「您那些事情我可不想聽！不過是些無關痛癢的小事罷了！」
「康德拉什金先生，這絕不是什麼小事！假若我跟您坦白……您對於我的人品有了充分的了解，我相信，您從今往後就再也不想看到我了……其實……我是個逃亡的苦役犯人！」
聽到這話，康德拉什金一下子就從彌爾金身邊蹦出去了，那反應好像讓黃蜂蟄到了一樣。跟著，他就像被嚇傻了一般，瞠目結舌地呆在那兒，惶恐無錯地盯住彌