將軍牙痛難忍，管家便向他推薦了一個會念咒語治牙痛的稅務官。可是在與此人聯繫時，管家卻忘了他的姓氏，只記得與馬有關。於是，關於這個姓氏，將軍家裡上下展開了大討論。
卜爾傑耶夫這位已經退役的將軍，最近牙痛得要命。為此，他不知嘗試了多少方法：把棉花用酒精泡過以後，塞進耳朵里；把碘酒擦到自己臉上；把大煙、松節油、煤油、煙油塗到自己痛到不行的牙上；用白蘭地和伏特加做漱口水。可惜這些法子全都無濟於事，甚至還會讓他有想要嘔吐。後來，大夫上門來問診，將他那顆牙敲敲打打折磨良久，最後還給他開出了奎寧。即使如此，他的牙痛依然沒有緩解的跡象。大夫叫他乾脆拔了這顆牙一了百了，哪知卻遭到了他的嚴厲拒絕。將軍的太太和子女，還有傭人們對此都非常焦慮，就連廚子那個名叫別其卡的小學徒也不例外。大家為將軍提供了五花八門的醫治方法。而將軍府上的管家伊萬·耶夫謝伊其則獻計說，念咒語說不定可以幫助止痛。
管家說：「大概在十年以前，我們縣有個名叫雅科夫·瓦西里耶維奇的稅務官員，他非常擅長用念咒語的方法醫治牙痛，簡直太妙了。只要他轉身對著窗口輕聲念上幾句，再吐一口唾沫，便可以馬上將牙痛治癒了！有傳言說，他一出生就擁有這種本領了……」
「他現在在哪裡呢？」
「他好像已經不做稅務官員了，人家將他辭退了。他現在住在他的岳母家中，就在薩拉托夫。他醫治牙痛可說是手到病除，所以很多人在牙痛的時候都會到那邊去找他……住在薩拉托夫的本地人，可以直接去他家求醫。如果是外地人要想向他求醫，便可以打一封電報給他。老爺，您也可以給他打一封電報，而且要加急的那種，電報上就這樣寫，阿列克謝，上帝忠誠的奴僕，飽受牙痛困擾，期盼能得到您的治療。您可以用郵局匯款的方式，將醫療費匯給他。」
「這根本就是個騙局！簡直是一派胡言！」
「老爺，您還是試一下吧。那人的確本領非凡，雖然他已經和他太太分居了，跟一個德國妞在一塊兒，又經常喝酒，整天罵罵咧咧的，不過這對他高超的本領可沒有絲毫影響！」
將軍的太太也勸道：「你就去打一封電報好不好？雖然你對咒語這檔子事完全不相信，但是我不這麼看，我曾親身經歷過這種事。再說了，打電報不過是舉手之勞，你也不會因此丟了你的手。」
卜爾傑耶夫總算答應下來，他說：「行啦行啦，我去就是了。不過接收我這封電報的人除了那名稅務官員以外，恐怕還包括惡魔吧！……啊呀！啊呀！我的牙要痛死了！那傢伙住在什麼地方，快點告訴我！我該如何填寫收電報人的地址呢？」
將軍坐到桌子前，將筆握在手中。
管家答道：「他的大名在薩拉托夫無人不知，無人不曉，就連狗都不例外！所以，您只要寫一個薩拉托夫，然後加上他的名字就行了。他的名字叫做雅科夫·瓦西里耶維奇……」
「他的姓氏呢？」
「雅科夫·瓦西里耶維奇……至於他的姓氏，哎呀，他的姓氏是什麼呀？我居然不記得了！雅科夫·瓦西里耶維奇……他的姓氏究竟是什麼？糟糕！我明明在來這兒的路上該記得一清二楚……給我點思考的時間啊……」
伊萬·耶夫謝伊其抬頭瞧著天花板，同時嘴巴不住地翕張。將軍和太太心焦似火，卻也只能耐著性子等候。
「我就快想到了……雅科夫·瓦西里耶維奇……雅科夫·瓦西里耶維奇……我居然還是不記得他姓什麼！他的姓氏並不罕見……應該是姓馬什麼……縱馬琳？聽起來也不像。好像……好像叫做公馬波槽福。啊，這個也不對。他的姓氏的確牽涉到馬，但究竟叫馬什麼呢？我居然一點都想不起來了，真是太蠢了……」
「公馬柔尼科夫？」
「不是的。他姓……母馬柔尼科夫……母馬貝利岑……狗倍烈夫……」
「狗跟馬有什麼關係？你幹嗎又說到狗身上了？是不是小馬布奇科夫？」
「不是小馬布奇科夫，不是……馬沙克夫……馬沙基寧……小馬步金……不對，一個都沒猜中！」
「你怎麼搞的？快使勁回想一下！你要是想不出來，我不就沒法給他打電報了嗎？」
「沒錯，我再想想，再想想。母馬貝爾金……母馬諾伊……馬沙得金……」
將軍太太插話道：「是拉車馬尼克福嗎？」
「這個肯定不對。那是什麼呢？哎呀，我怎麼就是想不起來呢？」
「你給我獻了這麼個爛法子，卻又不記得那傢伙到底姓什麼！去你的！你趕緊從我面前消失！」
管家伊萬·耶夫謝伊其只得慢慢地退了出去。將軍繼續留在房中，捂住自己的臉，來來回回地踱步。
他痛得不堪忍受，不由得失聲痛叫：「天哪！哎呀！哎呀呀！上帝啊！哎呀！痛得要了我的命啦！」
管家極力想要記起那名稅務官員的姓氏，於是來到院子中，仰起頭來望向高空。
「小馬布克夫斯基……小馬布奇科夫……小馬賓可……啊呀，全錯了！馬沙傑維其……馬沙金斯基……小馬科維其……母馬李昂斯基……」
這樣想了一陣子，有人便奉將軍之命，過來帶他回到了屋子裡。
將軍問道：「記起來了沒有？」
「老爺，我無論如何都記不起來了。」
「那是不是駿馬夫斯基？要不就是好馬得尼克福？」
將軍府上的所有人全都開始絞盡腦汁地思考，無數馬姓從他們口中冒出來。從馬的年紀、性別、種類，到馬蹄子、馬鬃毛、馬鞍，以至於馬韁繩等等。大家步履匆匆地穿過院子、花園、廚房，還有傭人們的住處，絞盡腦汁思考著那名稅務官員到底姓什麼……
將軍每過一陣子就會把管家叫進來。
大家問道：「是不是群馬諾夫？要不就是馬蹄倍京？小馬博夫斯基？」
伊萬·耶夫謝伊其答道：「不是，全都不是。」他抬起頭來，翻著白眼，將自己心裡正在思忖的幾個姓氏念出來：「駿馬寧克……馬岑可……小馬別耶夫……母馬烈耶夫……」
這時，有吵嚷聲從小孩子們的卧房之中傳了過來：「父親！是馬韁繩屆其金！三套馬衣金！」
將軍家裡上上下下鬧成一團，亂得不可開交。將軍已經牙痛到了無法忍受的地步，遂宣布任何人只要能想出這個馬姓，便可以得到五盧布的賞金！這個消息一經傳出，便有一堆人追隨在伊萬·耶夫謝伊其身後。
這幫人吵吵嚷嚷地說道：「是快馬希斯德乙！棗紅馬多福！要不就是好馬濟慈基！」
大家苦思冥想著這個姓氏，等到黑夜降臨之際，依舊一無所獲。電報自然也沒有打出去，將軍無計可施，只好跟他的太太去休息了。管家和傭人們也都各自散開，回去睡覺了。
將軍徹夜難眠，一面痛得哼哼不止，一面在房中來回踱步。凌晨兩點多的時候，他出了自己的房間，來到管家所在的那間房，將他的窗戶敲響了。
將軍問道：「是閹馬美利耶夫嗎？」聽他說話的腔調，都快要哭了。
伊萬·耶夫謝伊其深感愧疚，嘆息道：「老爺，不是啊。」
「那傢伙的姓氏，說不定壓根兒就不牽涉到什麼馬呢！」
「老爺，我的印象非常深刻，他的姓氏的確是牽涉到馬了。」
「你這個糊塗蛋！……哎呀，我牙痛得就快不行了！眼下這個姓氏對我而言就是天底下最為珍貴的東西啊！」
將軍在早上的時候，再次派人將大夫請來了。
這一回，將軍終於做出了決定：「我再也熬不下去了，直接叫他幫我把這顆牙拔了好啦！」
大夫幫他把那顆牙拔掉了，他的牙痛馬上就消失了。將軍的情緒隨之緩和過來。大夫收了出診費，便搭乘馬車回去了。走到將軍家門外的不遠處，大夫看到將軍的管家伊萬·耶夫謝伊其正在路旁站著，視線低垂，若有所思。顯然，他正在思考的是一件天大的愁苦事，瞧他的眉頭皺得多麼厲害，還有他那雙眼睛……
他咕噥道：「馬肚帶尼克福……馬沙慈濟……黃驃馬部諾拉夫……馬套伯寧……」
大夫說：「伊萬·耶夫謝伊其！請問您能賣五俄石燕麥給我嗎？雖然我住的那地方也有賣燕麥的，但是質量跟你的完全不可同日而語……」
伊萬·耶夫謝伊其並不答話，只是出神地望著他。忽然，伊萬·耶夫謝伊其發出了一聲詭異的笑聲，然後拍了一下手，徑直飛奔回將軍的府邸。他就像在被一隻瘋狗猛追一樣，奔跑的速度無比驚人。
他衝進將軍的房間，用激動得變了調的聲音狂喜地高叫道：「老爺，我記起來了！我記起來了！他姓燕麥奧夫索夫！那個稅務官員姓燕麥奧夫索夫！燕麥奧夫索夫！上帝保佑他，可不要讓他的身體出什麼岔子呀！燕麥奧夫索夫！老爺，馬上發一封電報給這個燕麥奧夫索夫吧！」