最近一場是八點半開始。道夫打算給草香田鶴子做好髮型就離開後台。終場後，由隨從的女入為她梳成平常的髮型。當然，如果他連這些瑣碎的活也做，草香田鶴子準會感激他的，不過道夫留給她們做了。
按合同規定，他負責在每場獨唱音樂會上為她梳發。因此，他已完成任務，留在後台待30分鐘終場節目後為她梳發，那算是額外服務或表示殷勤。
開始在獨唱音樂會上為藤浪龍子做髮型時，那是徹頭徹尾的服務，傾注了他的全部心血和精力。
然而，經過一年半的時間，對象變了，條件也今非昔比。時間的推移意味著他的名聲擴大了。其間，他按照她的要求，為藤浪龍子的髮型又加了一番工，還為兩個流行模特兒設計製作了髮型。這次，草香田鶴子鄭重地聘請他為她在各地公演做髮型，一開始就談要不要他額外服務。對是否隨從她，他有選擇的權利。
草香田鶴子是位歌星，因為新近才嶄露頭角，資歷不深，說起來她架子還不大。雖然將來前途不可限量，但這個世道常常是以現實取人。她還太激，她上面還有許多「大人物」。
這樣說來，她同美容新秀佐山道夫恰恰有共通之處。可是對道夫來說，水平跟他相等是不行的，他服務的對象必須比他高。不是大人物，自己的地位就不能提高。
這種傾斜的關係使別人總是要抬著眼睛看他，使他慢慢地，有時是迅速地往上爬。在水平的關係上就很難爬高。不僅如此，經常為身價未定的人服務，甚至有下降的危險。社會只以他服務的對象的水平來衡量他。他拿定主意，要想出名就只為大人物服務。他為兩個流行模特兒做髮型，一個是因為其設計出名，另一個是因為她自己有名。
從這個意義上來說，受雇於草香田鶴子利不算大，但也不吃虧。草香正在走紅，將來或許會更好。實際上她最終會紅到什麼程度尚難斷言，反正會比現在更紅吧。就這樣，這次他跟著她來到了博多。
——個中別有緣由。
「我到小倉的一位朋友那兒去，今晚不回來，要是有人問起就替我說一聲。」道夫回到飯店後，對隨從的助手柳田利男說。
「好吧。明天什麼時候回到這兒？有人問起我好告訴他們。」
「獨唱音樂會日夜都有，日場12點半開演。必須提前一小時到後台為草香田鶴子梳整髮型。」
「11點半以前回來。」
「好吧。」
道夫換上外出的服裝，照了照鏡子。他換上一件灰色新上裝，下面穿著一條運動褲。
劇院里的那些人還沒回來，大概還要30分鐘吧。草香田鶴子在這家飯店的五樓包了三個房間，一間住著她的姐姐、經理兼隨員的岡野良子；一個胖乎乎的獨身女人；另一間住著那幾個從東京跟來的女人。道夫和柳田在三樓各住一個房間。——這裡叫做博多N飯店。透過窗戶可以望見那河川。
「已經9點多了。」道夫看了看手錶說，「明天上午10點左右給長谷川打個電話，問問店裡的情況。」
「知道了。」
柳田像低頭致意地點點頭。他今年22歲，因為身材矮小，看上去只有19歲。道夫收徒，最注重姿容。長谷川不是徒弟，而是僱員，因為年紀大些，在店裡相當於經理，他的長處是為人忠厚且有點小聰明。
「對長谷川說，我回來後再給他打一次電話。」道夫一面戴眼鏡，一面對柳田說。
工作算是辦完了，剩下的就是別的事了。可是．工作的意識並沒有完全消除，還殘留在心間，腦子裡仍在設想著今後的路。現在已來到野心與滿足的十字路口。路走得這麼快，連自己也沒想到。
可是，今後就難了。同業界的反感已從局部往面上擴展，以往潛在的敵人已漸漸公開化。
敵人並不僅僅是嫉視他的同業界，對此，道夫也懷有不安的預感。
道夫乘上在飯店門口等客的出租汽車。柳田送到車前，隔著車窗對司機說：
「請把老師送到博多車站。」
真是多管閑事！道夫心裡一陣不悅。司機用手調整一下後望鏡，點了點頭。
出租汽車越過商店街上燈火通明的電車道。每當遇到信號停下來，司機就瞅瞅後望鏡。道夫想，他可能是在看後面的車吧。目的地的方向與車站相反。
「哦，司機，到平尾去可以嗎？」快列車站的時候，道夫望著前方說道。
「不去車站了？」
「因為有事，想到平尾去，到平尾山莊旅館。變化太突然了吧？對不起。」
「平尾山莊旅館？那兒不錯呀！」
「不怎麼樣。」
「那家旅館很賺錢哪！」
司機調轉了方向。他說話無拘無束，年齡同道夫相仿。
越過鐵路道口，商店街就到頭了。前面冷冷清清，路也暗了下來。
（在飛機里看到的是桑山檢察官的老婆。她也是村瀨美容室的顧客，兩年沒見面了，不過肯定沒認錯。）道夫坐在座席上想著心事。（坐在那女人身旁的是她的丈夫檢察官，一看就知是夫婦。他在看書，是個四十二三歲的瘦子。他是官吏中常見的那種生活樸素而自尊心強的中年男人。）
他看著書沒抬頭，但他妻子如果看到了會偷偷告訴他的。夫婦一同外出旅行，顯然不是因公。
（可是，他們去哪兒呢？是休假回九州？還是到九州有什麼事？）
夫婦同行去哪裡都沒什麼，可到九州來卻令人不快。雖然沒什麼原因，但僅僅是東京的檢察官在九州出現這一點便足以令人不安——還不到惴惴不安的程度，可以說令人不平靜吧。如果在別的地方遇上他們那就沒什麼了。雖然不算心神不安，卻令人心情不快活——
汽車嘎然而止。私營鐵路的道口上放下了橫道欄杆。
「先生，」司機說道，「你不是官場先生嗎？」
道夫吃了一驚。若叫他佐山倒也平常，而叫他宮坂，他禁不住打了個寒顫。
喊他佐山，他還能裝糊塗，可是竟叫出他的真姓宮坂，他覺得像被人識破了真相似的，一時沒找到遁辭。
「你是誰？」
他瞅著司機的後腦勺。
「哦，真是宮坂君哪？我是江頭啊，大川的江頭善造，還記得嗎？」
一列燈火通明的長長電車從眼前隆隆駛過。
大川市位於福岡縣西南部，在筑後川的下游，與佐賀縣一橋之隔，是櫥櫃等傢具的著名產地。道夫的故鄉就在那裡，他那不堪回首的少年時代就是在那裡度過的。
從肥前（佐賀縣）到筑後，姓江頭的人很多。司機叫江頭善造，可是道夫在小學時代和中學時代都沒有叫這個名字的同學。那麼，後來——
「喏、我就是在大川傢具廠櫥櫃木工部的木工江頭善造啊，你不是在成品部嗎？那時候我同你說過三四回話哩，不記得了』
「是嗎？」
道夫含糊其辭。汽車越過道口。
心中的緊張久久沒能平靜。越過道口，司機又慢慢地停下車，打開車頂燈，朝後轉過臉來讓道夫看。
笑嘻嘻的長方臉，眉毛烏黑，眼帘厚厚的，鼻子和嘴巴又肥又大。道夫望著那張臉，終於想了起來。在木工部操作電鋸的學徒工中的確有這樣一個人，只是很少來往。
道夫無奈，只好曖昧地笑著點點頭。
司機江頭懷念地問：「現在在東京？」
「是的·」
「從那時起又過好多年了吧？我離開大川傢具廠都七年了。老是當個做櫃的木匠沒什麼意思，就開起出租汽車，來到了博多。你是比我早三年離開那裡的吧？」
「大概是吧……」
他漸漸被捲入司機的話題，說不定還要談到他不願觸及的過去。
「是吧？你瞧，一晃就是10年，好久沒見面啦！」
道夫眼前浮現出一排河邊上的舊式房屋。他就出生在那條衚衕內的一所房子里。他記得屋子的一半被當木匠的父親用來做木工活，只有兩個小間住人，一個有六張榻榻米大，一個只有三張榻榻米大。父親經常幹活，腰都干彎了，晚上還要在昏暗的屋子裡點著燈加夜班。
「大川傢具廠的人都說你從那裡辭退以後到有田去了，說你在有田燒彩釉，是真的嗎？」
同鄉真的問到了令人討厭的地方。可是傳聞如此準確令人意外，其實去有田的事沒對任何人說過。那麼，關於以後的職業和住址家鄉知道多少呢？道夫很想知道，可是又不敢貿然向江頭善造打聽，於是若無其事地答道：
「在有田沒待多久，後來就到東京去了。」從他的反應上可以大體知道自己想了解的情況。
「是嗎？這麼說，在東京很久？」江頭毫不置疑地說。看樣子對詳細情況並不了解。道夫略微放下心來。
「8年多。」他連忙回答。
「8年多？那不短呀！——住在N飯店？