村瀨美容室的老闆村瀨進太郎住在四谷瓮城的美容室附近。
店裡有六名僱員，後面的公寓里每個房間住兩個人；加上見習工，共有八個人工作。
村瀨的私宅是五年前建造的，面積雖不算大，質量卻很好。那時候正是村瀨美容室的興隆期。
佐山道夫走過茶室。村瀨的妻子美直子正戴著眼鏡在計算銀行存款折和證券之類，見到道夫，連忙把貼本放在上面蓋了起來。
「早上好！』」
「早上好！喲，看作的樣子沒睡好覺把。」
「是嗎？」
「昨天晚上睡得很遲。」
「沒有，不到11點就回去了，在新宿遇見了熟人，又被拉到酒吧喝了兩杯。」
「你不是不大喝酒嗎？」
「我喝了一點就先走了，回去後看到了您留在屋裡的字條。」
「是嗎？沒什麼事，想請你來吃吃早飯。」
「謝謝！」
「你在那邊等一會兒，我準備一下馬上就來。」
村瀨美直子32歲，長得眼尖唇薄，看上去比實際年齡顯老，同村瀨進太郎是戀愛結婚，以前也在鄰縣的美容院工作。她主管財務，參與經營。有人說她比丈夫還精明，店裡能經營到今天這樣全靠她。比起她丈夫，僱員們更加怕她。
兼作居室的廚房像高級公寓里的房間一樣乾淨漂亮，一等品的家用設備像廣告照片一樣應有盡有，明亮的窗外綠葉搖曳，潔白的窗帘微微擺動。
道夫坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花紋桌面上放著的晨報，翻到社會版。欄外載有昭和XX年5月12日，星期二。沒有什麼重要新聞，可是左側第三條消息的標題卻赫然入目：
「一女僱員在公寓被殺，大阪消息」
道夫正要往下看，村瀨美直子進來了。
「這就好了，稍等一會兒。」
美直子吩咐著女傭。裡面傳來鍋和盤子的響聲。
等早餐的當兒，道夫測覽了一下。
「大約11日上午6時50分，大阪市福島區下福島五丁目渡部庄公寓管理人伊藤作，發現女僱員日下部哲子（19歲）死在該公寓五號室，屍體渾身是血，衣服撕得稀爛。大阪府警察署偵查一科根據室內的紛亂情形判定系強盜殺人案，已在福島警察署設立偵查本部，現正調查被害者的交際關係。」
一起常見的兇殺案。道夫翻著報紙，看了看廣播、電視版，目光落到婦女欄。一年中，不斷有女人被男人殺死。這些兇殺案同自己無關，過去也無關。
「讓你久等了。」
美直子把碗和盤子擺到桌上，有鹹菜、燒真紹魚、燴甘薯和蜂斗菜、煎荷包蛋、五香紫菜。
「謝謝款待。」
「我同你一起吃。」
村瀨夫婦經常邀道夫到家裡吃早飯．這是對店內僱員表示的一種恩惠。午餐一般是在店裡同僱員一起吃，有時村瀨把他帶到外面吃午餐。
「老師今天回來嗎？」道夫邊動著筷子邊問。在這裡他把村瀨稱作「老師」。
「他來電說改到明天傍晚了。」美直子略顯得意地說。丈夫作為講師到各地講課使她心裡洋洋自得，但嘴上卻在抱怨，「經常去跑那些事，店裡忙起來真是應付不了。」
「不過，那樣老師可以名揚天下，並不吃虧呼。」
「哪也倒是，可是那就叫你受累羅，在店裡你可是老師的代理啊。」
果真是村瀨進太郎的「代理」嗎？道夫在技術上並不亞於村源。比起老闆，顧客們倒是更加熱衷於自己，美直子也心中有數，當然這些不能明說。他們只是把自己當成一個僱員。
村瀨不在時，顧客照樣不減，因而美直子把他說成是村瀨的「代理」。真是個爭強好勝而又工於心計的女人。
假如宣布辭離這個店，這位老闆娘會如何呢？一旦知道挽留無效，現在這副笑容可掬的臉孔準會歇斯底里地扭歪的。
僱員們隱約知道他最近要獨立。可是，從美直子現在這副熱情的樣子來看，風聲還沒有傳到她耳朵里。僱員同僱員一條心。
今天下午2點30分要同波多野雅子去看地皮，約定在澀谷碰頭。傍晚6點，還要同另一位女賓幽會。他決定早上就請假。
吃罷飯喝茶的時候，道夫若無其事地提了出來：
「太太，對不起，我想今天下午請假。」
「哦，為什麼？」
不出所料，美直子表情驟變。
「我有點兒事，同昨晚在新宿遇見的朋友有約會，對不起。」
他想，這種事不宜過於偏就。
「非今天不行？」
美直子眉宇間皺紋凸起。
「是啊，已經約好了。」
「不知道你們是什麼樣的約會，能往後推一推嗎？」
「已經沒法同那位朋友聯繫上了。」道夫不答應。
「這可不好辦哪，老師又不在家。」
美直子似乎想說，這一點你分明是知道的，可是對這位尖子僱員不能不客氣點，話沒說出口。
「讓您為難了，對不起。其實，我原以來老師下午能回來的。」
「計畫變了，沒能按預定時間回來。……哦，你那位朋友是誰？」
「老家的同學。」
「九州的。」
「對，曾在宮崎縣的中學一起讀書，後來到了東京，現在在品川的一個工廠里工作。聽說他最近要回九州，今天在一起聚聚。」
「是這樣！」
美直子臉上愈來愈顯得為難。
美直子問到今天會的朋友是誰時，道夫認為她是想摸摸底，可她臉上卻裝作隨便問問的樣子。假如她從僱員那裡聽到他要獨立的消息，她準會凶相畢露，而現在是單純地對骨幹僱員今天請假感到為難。
如果是別的僱員，她一定要斥責說不許放肆，對道夫卻得忍讓三分。當然，這是為了生意。
「哦，對了，今天那位太太該來了。」美直於忽然想起來似地說道。
「難呀？」
道夫以為她指的是波多野雅子，心中不由得一驚。雅子今天不該到店裡來。
「桑山太太呀！」
「桑山太太？」
「喏，就是臉蛋圓圓的、個子小小的那位呀，說是檢察官先生的太太。」
「……檢察官的太太？」
「看著不像吧？她沒架子。」
「哎，你在想什麼？還沒想起來？」
「不，我知道了。」道夫抬起頭，「不管怎樣，今天就給我一天假吧！」
美直子好像對道夫意外強硬的話吃了一驚。
「那好吧，有什麼法子呢！」
果然不高興了。不快的氣氛一時籠罩著兩人。
「對不起。」道夫從椅子上站起身，看到她的臉色，又微笑著坐下了。
「哦，太太，冒昧向您打聽一件事，我們店裡有沒有丈夫在公司里擔任要職的顧客？」
「怎麼？」
美直子眼睛忽閃忽閃的，似乎內心有種直感的不安。
「是這麼回事，我住的公寓有個鄰居是商業圖案設計家，會畫招貼畫、小冊子、標籤什麼的。他想尋求合適的顧主，讓我給他介紹一些公司要人的太太。」
他說這番話有兩個意思，一是履行給岡野幫忙的諾言；再就是想用這番題外話消除美直子的不悅。她也明白，這樣僵下去會下不來台的。
「唔，可能有這樣的人吧。……波多野太太的丈夫不就是證券公司的經理嗎？」
美直子可能也意識到冷淡的氣氛不合適，表情又恢複了常態。
「證券公司好像不行吧，那裡不需要什麼宣傳品。」
話里有幾分嘲笑的意味。
「是嗎？好吧，這樣的人我今後多留心。」
2點20分來到約定的澀谷站附近那家點心店時，波多野雅子已經坐在裡面的座位上，因為體型微胖，一眼就看到了。今天穿著西裝。
「讓您久等了。」
道夫來到座位前彎腰。
「我也剛到。」
她是想表明並沒等多久，可是面前的茶杯里紅茶已經喝乾了。
「你要點什麼？」
「咖啡。」
「來杯咖啡！」
「今天差點兒沒請出假。」道夫望著雅子說。
「為什麼？老闆娘不高興？」
「她說村瀨明天才能回來，叫我今天別請假。」
「豈有此理！要是沒有你，她的店就完蛋了。」
「不，是人手不足。」道夫謙虛地說。
「你和村瀨一不在，那個美容室就門可羅雀，老闆娘大光其火了吧？」雅子開心地說。雖然搽著厚厚的香粉，可是臉上一笑皺紋就暴露無遺，實在無可奈何，豐滿的胸部把駝色西裝撐得鼓鼓的。
「她很