接下來幾天，不管在什麼地方都沒有人瞧見基隆的身影。自從阿克提說過呂基婭愛他，或者是說過她曾經愛過他的話以來，維尼奇烏斯想找回她的慾望比之前強烈了一百倍。他等不及基隆來給他出謀劃策，自己布置了搜尋行動。他不能也不願意去向愷撒求援，在照看他那垂死的女兒時，他似乎因為害怕而變得糊裡糊塗。
什麼也拯救不了那個嬰兒。無論是神廟的祭品還是祈願的供奉都沒能起到任何作用，救死扶傷的醫師們也無力回天。即便是作為最後希望的靈異之術，最終也沒能力挽狂瀾。在病了一個星期之後，那個孩子死了。羅馬和宮廷沉浸在哀傷之中。在那個孩子出生時，愷撒曾高興得幾近瘋狂，而現在，她的薨逝又使他顯出了失去理智的種種跡象。他把自己關在屋裡呆了兩天，拒絕進食。元老、貴族和名流們一蜂窩地進宮去表示他們的哀掉，展現他們的關切，然而他見也不見他們。元老院召開特別會議，將這位逝去的小公主尊奉為神，投票決議給這位新晉的神祗建一座神廟，並且為信仰她的宗教創立一個祭司團。整座城裡的每一間神廟都擺上了新的供品，各種貴重金屬被用來鑄造這位女神的新雕像。她的葬禮規模盛大，充溢著巨大的悲痛，公眾的好奇和純然的娛樂。痛哭流涕，嗚聲哽咽的愷撒拉開了這場哀悼會的大幕，他的表現打動了狂熱的平民，他們在他的身邊跟著他嚎啕大哭，獻上他們的眼淚。送葬的馬車轆轆前行時，大量的禮物被拋灑向他們張開的雙臂。這是一個讓很多人都卻會銘記在心的場景，即使他們很快就會忘記是誰逝去，是誰的葬禮這麼風光。
可是，聽說了那種壯觀場面的佩特羅尼烏斯卻在心中惶惶不安，整個羅馬業已知曉，波佩婭將那個孩子的離奇患病和死亡歸咎於巫術。這個觀點得到了那些行醫之士的急切贊同，因為這解釋了他們自己的無能和失敗。這個觀點也得到了祭司們的積極響應，他們證明自己在未知事物面前同樣無能為力。的這個觀點得到了那些惟恐有變的占卜士和預言師們的肯定，他們哆哆嗦嗦，就怕沒了命。然而，他們算命術突然有了市場，他們在城裡大撈了一筆，終於，公眾採納和接受了這個觀點。
佩特羅尼烏斯此時慶幸呂基婭已經逃走。不過，由於他並不希望奧路斯及其一家遭殃，同時也對維尼奇烏斯的前程和自己的地位高度關注，在等插在宮殿之上的柏樹被移走，表示葬禮終於結束後，他就立即去了帕拉丁宮。那是一個由元老和社會上最知名的人士參加的宴會場合，他想親自看看愷撒對巫術的說法接受了多少，而這種接受對接下來的進展又可能會有什麼影響，以及他如何才能預先擺脫任何不利的後果。
他了解尼祿。他覺得這位愷撒會就他對詛咒和巫術的相信充分表現一番，以便減輕自己的悲痛感，有一個可以讓他發泄仇恨的對象，以及迴避那些免不了冒出來的，說眾神終於對他的罪惡做出了懲戒的流言。佩特羅尼烏斯不認為他能有多深的感情，哪怕是對他自己的親生孩子，即便他在公共場合下做出了那種姿態；然而，他亦毫無懷疑，作為一個要多蹩腳就有多蹩腳的演員，尼祿會過分誇大他的悲戚，恰如他做父親時誇大自己的喜悅。
他立刻明白他的猜測是正確的。會見那些表示同情哀悼的元老們時，尼祿帶著一副呆板、凝滯、愣怔，沒有一絲生氣的神情，就好像他的臉成了冷硬的石頭，雙眼茫然地盯著前方，可是，顯然，他的神情大部分是在演戲，是為了做個樣子而已。在那幅令人難以信服的哀惋欲絕的哭喪面孔下，也許之前確實曾顯現過真正的悲傷神色，然而他的興趣似乎更加關注於他所表現出來的整幅畫面。他依據觀眾們臉上顯出的哀色來調整自己的悲傷程度，就想讓他們的臉上出現自己想要的效果，彷彿一個在舞台上哀哭的演員。他甚至連悲痛欲絕時完全無聲的樣子他都掌控不了。相反，他發出抽噎嗚咽的聲音。他揮動手臂，做出軟弱無力的姿式，好像是在抹去額頭的灰塵似的。然而，一見到佩特羅尼烏斯，他就躍了起來，悲聲哀婉。
「可憐呀！」他慟哭道。「啊，可憐呀！啊，悲哀呀！你！佩特羅尼烏斯，你也要為她的逝去負責！因為你的鼓動，一隻邪惡的幽靈來到了這座宮殿，用貪婪的一瞥攝走了她的魂魄！救救我吧，眾神！可憐可憐我吧！我寧願死去，寧願在太陽神的光輝下失去視力，也不要活在一個沒有她的世界！可憐呀！可憐呀！啊，可憐可憐我吧！」
他的聲音尖銳凄厲，可佩特羅尼烏斯卻立即行動起來以消災避禍，像一個面不改色，身經百戰，意志堅定的賭徒一樣，輸光了反而什麼都不怕了，將全部籌碼壓在一個賭註上，他把尼祿總是圍在脖子上的那條絲巾抽出來，然後用它輕輕地堵住愷撒的嘴。
「神啊！」他急促而嚴肅地說道。「您盡可以在悲傷之中焚毀羅馬，破壞這個世界，可是千萬不要讓您的嗓子受傷！」
眾賓客們驚呆了，他們面面相覷，說不出話來，紛紛猜想在這個夜晚結束之前還會有什麼樣的驚雷落下。愷撒自己也驚訝地張大了嘴巴，他雙目圓睜，眼睛都要凸出來了。可是佩特羅尼烏斯卻一點驚惶失措的神色都沒有，就彷彿除此之外任何人都不會做出別的事情來。他泰然自若，似乎完全正常。他知道他在做什麼，他記得特爾普努斯和狄奧多魯斯曾被下過死命令，一旦皇帝因為提高嗓門而有了損傷聲帶的風險，他們就要堵住他的嘴。
「愷撒！」他繼續用和之前一樣嚴肅、告誡、悲傷的口吻說，「我們遭受了巨大的損失，沒有什麼可以補償這損失。可至少讓我們在悲慟中保留惟一寬慰我們的寶藏吧。」
尼祿的臉色平緩下來，眼淚從他的眼中湧出，沿著臉頰滾落。他淚眼朦朧地伸出雙臂，摟住他的肩膀，將自己的腦袋抵上他的胸膛，做這些動作時，他一直哽咽著。
「只有你想到了！」他一邊哭一邊抽氣，「只有你，佩特羅尼烏斯！沒有人像你這樣了。」
一直在愷撒身旁的提蓋里努斯嫉妒得臉都黃了。
「去安提烏姆吧。」佩特羅尼烏斯催促這個表示出欣喜和感激之情的尼祿。「那裡是她來到這個世界的地方，那裡是你覺得最快樂的地方。那裡，你會找到撫平傷痛的良方。讓海洋上的微風輕撫你那神聖的音喉。讓你的肺腔灌滿健康的空氣，而你去哪裡，我們這些忠誠的追隨者們就會去哪裡。當我們用我們的愛消除了你的痛苦時，你要用你的歌聲來安撫我們的哀傷。」
「是的！」雖然尼祿的聲音里還帶有尋求別人憐憫的意味，不過已經突然活潑和蠢蠢欲動起來了。「我要為她寫一首讚美詩，我要來譜曲！」
「那麼，到時候，」佩特羅尼烏斯暗示道，「你就可以在拜埃伊的陽光下釋放您的靈感了。」
「並且去尋找忘卻，到希臘……」
「這個詩與歌的故鄉。」
大廳內陰沉壓抑的氣氛開始融化、消散，就像遮住陽光的那塊風雪欲來的烏雲被挪走了一般，談話轉向了輕鬆的話題上。啊，雖然還有悲傷和一絲慘淡感，可在朝堂之上，再沒有比這更快的轉變了，提里達特斯，也就是亞美尼亞的國王已經宣布要來進行國事訪問，為此，帕拉丁宮要準備無數的招持會，還有尼祿在安提烏姆和拜埃伊旅途之中所有的公開朗誦會，演出和音樂會也要準備。提蓋里努斯又做了一次努力，想重提那個施展巫術的幽靈，不過，佩特羅尼烏斯現在有辦法應對他。
「你相信巫術可以傷到眾位神明嗎？」他問提蓋里努斯。
「愷撒自己也在談論此事呀」。提蓋里努斯喃喃道。也許在尼祿的廷臣之中，他是和他最親近的一個，他已經做了羅馬的行政長官，並且很快將是禁衛軍的首領，可佩特羅尼烏斯仍然讓他無法企及。
「那是悲痛下的言論，不是愷撒的言論。」佩特羅尼烏斯提醒。「你的看法是什麼呢？」
「眾神強大無比，不會害怕咒語。」提蓋里努斯提了提肩膀，說道。他知道佩特羅尼烏斯要把他引到什麼方向，但是他卻毫無辦法。
「那麼你會否認愷撒和他一家的神性嗎？」佩特羅尼烏斯直擊靶心。
「他完了。」正好在他們旁邊的伊庇魯斯·瑪爾凱路斯小聲嘀咕道，在競技場里，每當一個角鬥士受到致命重擊倒地，致命得都沒有必要往他的後脖梗上再插一刀時，平民們吼得就是這句話。
提蓋里努斯咽下了怒火，不過他的臉色卻是發灰的，恰似被灰塵蓋住了的煤塊。在對愷撒的影響力上，佩特羅尼烏斯是他惟一的對手，直到目前為止，提蓋里努斯和他一直都是勉強打成平手。他比這個博學多才的優雅裁判官高一頭的地位所基於的事實是，他迎合了尼祿最低下的興趣，將他往墮落和淫糜的方向推得越來越遠，而尼祿也著實不在意有他陪伴時自己變得有多麼低俗。可是每次和佩特羅尼烏斯交手，提蓋里努斯總是慘敗而歸，被頭腦反應快捷和強勢得如同閃電的佩特羅尼烏斯打得節節敗退。
此刻，他閉上了嘴，站在一旁，看著那些聚攏在佩特羅