從當年的潮州小子，到今天騰訊的掌門人；從到處為QQ找買家，到今天QQ帝國的「國王」；從中國經濟年度人物，到全球最具影響力的25名商界領袖之一……每一步，他走得都不輕鬆，但也幸好有這些經歷，才造就了今天互聯網界的神話——馬化騰。
你可能並不知道誰是馬化騰，但你一定知道QQ和騰訊公司。QQ應該是全球用戶最多的一個軟體產品，這個產品在全球擁有超過15億的用戶，其中活躍用戶超過4.5億，而到2009年底，IC（中國互聯網路信息中心）給出的報告顯示中國網民的總數也不過3.84億。QQ已經成為中國網民使用最多的網路聯繫方式，一個好的QQ號碼就像一個手機靚號，總能得到其他人的羨慕。
騰訊公司，這家在香港股票交易市場上市的內地公司最高市值曾達到1200億港元，並曾與中國鋁業一同進入香港恒生指數。騰訊公司也是中國互聯網公司中市值最高、收入最高、利潤最多的公司，它的年利潤超過30億港元。而馬化騰確是這個龐大的QQ虛擬帝國的「國王」。
創造了中國網路領域中一個最經典的神話，被視為中國IT界的「風雲人物」的馬化騰，曾經也是一個青澀的潮州小子。
馬化騰1971年10月出生在廣東潮陽。1984年，13歲的馬化騰隨父母定居深圳，此時的馬化騰在讀初中二年級。進入的是深圳最好的中學——深圳中學。高考之後，馬化騰仍然沒有離開深圳，而是就近上了深圳大學。在國內，深圳大學儘管只是一所普通的大學，可是地處深圳特區，培養出了許多商界精英，例如產銷腦白金和黃金搭檔的巨人集團總裁史玉柱、紅豆實業股份有限公司董事長周海江，當然還有馬化騰和騰訊的另外3個創始人張志東、許晨曄、陳一丹。
進入大學後，曾經酷愛天文的馬化騰在深圳大學卻選擇了計算機專業。馬化騰在校期間，經常利用計算機天賦開一些不大不小的玩笑，比如編一些小程序把學校機房的電腦硬碟鎖死，讓管理員哭笑不得。馬化騰也是各種病毒的剋星，普通的病毒他手到擒來，使得機房的老師也經常向他虛心請教。
馬化騰於1993年從深圳大學畢業後，進入了潤迅公司，一開始是做軟體工程師，專註於尋呼軟體的開發，後來一直做到了開發部主管的位置上。這段經歷使馬化騰明確了開發軟體重要的不是自娛自樂，而在於實用。也正在這一年，他的大學師兄史玉柱開發的「漢卡」軟體已經紅遍中國，巨人集團名噪一時。從師兄的身上，馬化騰得到了啟示。
深入骨髓的商業細胞開始在馬化騰身上「激活」。當時中國的股市相當紅火，於是聰慧的馬化騰便和朋友一起開發了針對股民的「股霸卡」，結果這個軟體一炮而紅，在電子市場甚至賣到斷市。與此同時，馬化騰在股市收穫不小，那時他最精彩的一單是將10萬元炒到70萬元。1994年，馬化騰完成了一次物質上的飛躍，這為其後來獨立創業打下了堅實的基礎。
1998年11月，27歲的馬化騰創辦了深圳騰訊計算機系統有限公司。對此，馬化騰回憶說：「從1998年開始，我就考慮獨立創業，卻一直沒想清楚要做什麼，但創業的想法並沒有起伏，我知道自己對著迷的事情完全有能力做好。我感覺可以在尋呼與網路兩大資源中找到空間。」
1999年2月，騰訊QQ誕生了，這個騰訊公司自主開發的基於I的即時通信網路工具，開啟了一個網路時代的神話。
仔細想想，事實上馬化騰能成為中國互聯網界最具影響力的業界領袖，與他長時間生活和生存的這座都市——深圳有著莫大的關聯。
深圳是互聯網領域的先發之地，在繼上海、北京互聯網接入節點以後，深圳開通的廣東省第一個節點——港澳出口。在深圳的諸多第一中，最有價值、影響最深遠的當屬1996年4月，深圳數據通信局旗下的第一個BBS網站「一網情深」正式開通，這是中國網路上可考的第一個公眾BBS。「一網情深」的站長，也確是深圳之窗的作者張春暉，被認為是中國互聯網產業的重要參與者之一。
馬化騰是深圳當時最大的CFido（通過電話線路連結的BBS網路）站站長，「一網情深」開通之初，張春暉還主動發郵件給馬化騰，希望轉載一些CFido上的內容，這本是一個雙贏的建議，因為當時CFido上的內容很多，而互聯網也在快速成長，但由於CFido和互聯網之間是兩條線，於是沒有了下文。
儘管這樣，1995年、1996年前後，深圳的互聯網發展態勢依然不容小覷的，深圳龍脈在籌建，還有深圳之窗和深圳萬用網，更有深圳訊業那樣的中國最早的互聯網服務提供商，深圳的互聯網環境很好，這也為之後深圳互聯網一直走在全國互聯網行業前列打下了良好的基礎。
深圳這個都市給互聯網提供了足夠契合的開放空間以及良好的人才儲備，並且它先人一步的產業環境，加上和香港資本市場相鄰，使得馬化騰在創辦騰訊時吸收到深圳這塊土地上諸多精華和靈氣。這一地利，成為其成就未來騰訊必不可少的先機條件。
儒雅而內斂的馬化騰是一個有著超凡IT感覺的人，更像是一位斯文學者。1993年從深圳大學畢業後，馬化騰進入潤迅，當時的月工資是1100元。多位前潤迅的老職員在回憶他們的前同事馬化騰時，都用了「沒想到」「當年事實上不起眼」如此的辭彙來形容。他們的統一描述是小馬當年一點都不顯山不露水，然而有一點是可以確認的，那確是在潤迅期間，馬化騰並沒有顯示出什麼特別之處。
尋呼業是中國通信行業最早開放的子行業之一，潤迅在當時的尋呼行業中佔有極為重要的位置。由身為香港互聯網與通信業聯合會主席的侯東迎和楊軍於1992年3月聯手打造。他們靠著完整的商業打算書和嫻熟的操作能力，在沒有任何抵押的情況下，拿到了200萬美元的銀行貸款。利用這些資金，潤迅租到了用於建立發射系統和網路系統的設備，從此，潤迅快速發展的時代到來了。
由於相對壟斷，中國最早的一批尋呼企業過的簡直確是天堂般的日子。從事尋呼業的企業一般都有相關的背景，而潤迅尋呼又是當時特殊中的特殊。這不僅是指在行業中，其本身就擁有兩大特殊背景。
第一個不得不說它的人力背景。兩位創始人一個在電信領域地位卓然，一呼百應，另一個在無線領域有廣泛的人脈積累和影響力。兩人的聯合，使得潤迅早期的核心隊伍除了法律、財務等專業人士以外，大部分是從中國郵電系統和無線電管理委員會中分流出來的。
比如陳曉丹，曾任職於深圳市無線電管理委員會，於1994年加入潤迅，後來任業務管理部執行副總裁；潘如柏，曾任職於廣東省郵電管理局，在加入潤迅之前就已有超過20年的經驗，加入潤迅後成為業務關係部執行副總裁。
正是由於這些人的加盟，更加夯實了潤迅的江山基礎。特殊的人力背景造就了這批人在潤迅內部特殊的地位，使得這股勢力在潤迅日後的變革和發展中，起到了不容忽視的作用。
第二點確是潤迅的跨境運營背景。由於當時境外公司被屏蔽，香港的尋呼公司做不了大陸的境內業務，而大陸幾家比較大的尋呼公司差不多都只做境內業務。但潤迅有它得天獨厚的資源，由於有大陸和香港兩個老闆同時操作，再加上電信系統人脈關係順暢，於是潤迅跨越兩邊尋呼的獨特優勢便凸顯出來，既可以在境內運營，又能夠做深港兩地的聯呼。潤迅以跨境營業為核心競爭力，很快就佔領了深圳市場，並向全國迅速蔓延。
隨著潤訊的逐漸發展壯大，又推出了全國衛星聯網、秘書台及粵港台等一系列服務，這一系列的行動，使潤迅迅速成為中國南方尋呼業的知名企業。在潤迅最鼎盛的時候，一年有20億元的收入，毛利超過30％。當時全深圳福利最好的單位非潤迅公司莫屬，能每天為2萬名職員提供真正的「免費午餐」。
當時馬化騰雖只是潤迅一名普通的工程師，但其他在潤迅工作的3年，恰逢是潤迅最風光的3年（1995～1998）。在這段時間裡，他不但積累了最早的客戶資源，也在管理上得到了啟蒙。
在潤迅期間，馬化騰學到了怎樣構建和治理一家規模超過10億元的公司，怎樣在一個新興市場上獲得自己的產業份額，怎樣和香港的資本市場取得互動，等等。潤迅開闊了馬化騰的視野，還為以後馬化騰的騰訊提供了最早的客戶資源。
最開始創辦騰訊的時候，馬化騰的產品確是給尋呼台做配套服務。由於曾經在全國最知名的尋呼公司工作過，所以馬化騰在各地尋呼台都擁有一些前同事和朋友，這使其一開始能夠相對順利地起步。
1998年，馬化騰對於開發即時通迅的軟體的提議沒有引起潤迅高層的任何興趣，因為他們看不到這個小東西的任何前景。據潤迅一位中層幹部透露：「在當時的討論中