我在去前線的途上，離保安向西北方向走了幾天的路程以後，停下來在吳起鎮訪問了一下。吳起鎮是陝西蘇區的一個「工業中心」，它之所以突出，讀者不久就會知道，並不是由於在工藝學方面有什麼成就使底特律或曼徹斯特不能等閑視之，而是因為居然有它的存在。
因為在它方圓數百英里之內都是半牧區，人民住在窯洞里，完全同幾千年以前他們的祖先一模一樣，許多農民仍留著辮子，盤在頭上，馬、驢、駱駝是最新式的交通工具。這裡用菜油點燈，蠟燭是奢侈品，電燈聞所未聞，外國人象愛斯基摩人在非洲一樣罕見。
在這個中世紀的世界裡，突然看到了蘇區的工廠，看到了機器在運轉，看到了一批工人在忙碌地生產紅色中國的商品和農具，確實使人感到意想不到。
我知道在江西的時候，儘管由於缺乏海港和敵人封鎖造成的障礙，切斷了共產黨同現代化大工業基地的聯繫，他們還是建立了好些繁榮的工業。例如，他們所經營的鎢礦是中國最豐富的，每年生產一百多萬磅這種珍貴的礦物，秘密地賣給陳濟棠將軍在廣東的鎢壟斷企業。在吉安的中央蘇區印刷廠有八百名工人，印刷許多書籍、雜誌，還有一家「全國性」報紙——《紅色中華》。
在江西還有紡紗廠、織布廠、機器車間。這些小型工業生產足夠的工業製成品可供簡單的需要。共產黨自稱一九三三年「對外出口貿易」超過一千二百萬元，其中大部分是通過南方敢於冒險的商人進行的，他們闖破國民黨封鎖大獲其利。但是大部分製造業是手工藝和家庭工業，產品通過生產合作社出售。
據毛澤東說，到一九三三年九月，江西蘇區共有一千四百二十三個「產銷」合作社，都是為人民所有，由人民管理的 。國聯調查人員的報告使人懷疑，共產黨搞這種集體企業是成功的，哪怕是在他們為了生存仍在打仗的時候。國民黨事實上在南方有些地方模仿共產黨的辦法，但至今為止所取得的結果證明，要在純粹的自由資本主義制度下經營這種合作社極為困難，即使不是不可能的。
但是在西北，我並沒有想到會有什麼工業。共產黨在這裡遇到的困難要比在南方大得多，因為在成立蘇維埃之前，甚至連一個小規模的機器工業都幾乎完全不存在。在整個西北，在陝西、甘肅、青海、寧夏、綏遠，這些面積總和幾乎與俄國除外的整個歐洲相當的省份里，機器工業總投資額肯定大大低於——打個比方來說——福特汽車公司某一大裝配線上的一個工廠。
西安和蘭州有少數幾家工廠，但這兩個地方主要依靠華東的大工業中心。只有從外界引進技術和機器，西北的龐大工業潛力才有可能得到大規模的發展。如果說這話適用於西北的這兩個大城市西安和蘭州，那麼共產黨所佔的地方是甘肅、陝西、寧夏一些更加落後的地方，他們所面對的困難就可想而知了。
當然，封鎖切斷了蘇維埃政府的機器進口和技術人員的「進口」。但是關於後者，共產黨說目前他們的來源不絕。機器和原料是更嚴重的問題。為了弄幾台車床、紡織機、發動機或者一點廢鐵，紅軍不惜作戰。在我訪問期間，他們所有的屬於機器項目的一切東西幾乎都是「繳獲」的！例如，在他們一九三六年遠征山西時，他們繳獲了機器、工具、原料後就用騾子一路跨山越嶺運回陝西，到他們令人難以想像的窯洞工廠里。
南方的紅軍到西北時激起一陣「工業繁榮」。他們帶來了（經過六千英里世界上最難通過的路線）許多車床、旋床、沖床、鑄模等。他們帶來了數十台勝（勝）家縫紉機，配備了他們的被服廠。他們從四川紅色礦井裡帶來了金銀。他們還帶來了製版機和輕型印刷機。怪不得紅軍尊重愛惜馬騾，特別是那些把重負從南方馱來的力壯的牲口！
在我訪問紅色中國的時候，蘇區工業都是手工業，有保安和河連灣（甘肅）的織布廠、被服廠、製鞋廠、造紙廠，定邊（在長城上）的制毯廠，永平的煤礦，所產的煤是中國最便宜的 ，還有其他幾縣的毛紡廠和紡紗廠——所有這些工廠都計畫生產足夠的商品供紅色陝西和甘肅的四百家合作社銷售。據經濟人民委員毛澤民說，這個「工業計畫」的目標是要使紅色中國「經濟上自足」——也就是，如果南京拒絕接受共產黨提出的結成統一戰線和停止內戰的建議，能夠有不怕國民黨封鎖而維持下去的能力。
蘇區國營企業中最大最重要的是寧夏邊境長城上的鹽池的製鹽工業和永平、延長的油井，那裡生產汽油、煤油、凡士林、蠟、蠟燭和其他副產品。鹽池的鹽是中國最好的，所產的鹽色白如晶，產量很大。因此蘇區的鹽比國民黨中國又便宜又多，鹽在國民黨中國是政府的主要收入來源，對農民不利。紅軍攻佔鹽池以後，同意把一部分產品給長城以北的蒙古人，廢除了國民黨的全部產品專賣政策，因此獲得了蒙古人的好感。
陝北的油井是中國僅有的一些油井，以前的產品賣給一家美國公司，該公司對該地的其他油藏擁有租讓權。紅軍佔領永平後，開鑿了兩口新油井，生產據說比以前永平和延長在「非匪徒」手中任何一個時期都增長了百分之四十。這裡面包括所統計的三個月內增加的「二千擔石油，二萬五千擔頭等油，一萬三千五百擔二等油」 。
在清除了罌粟的地方正在努力發展植棉，共產黨在安定辦了一所紡織學校，收了一百名女學生。每天上三小時文化課，五小時紡織訓練。學完三個月後就派到各地去辦手工紡織廠。「預計在兩年內陝北能夠生產全部所需布匹。 」
但是吳起鎮是紅區工廠工人最「集中」的地方，作為紅軍的主要兵工廠所在地，也很重要。它位於甘肅的貿易要道，附近兩個古代碉堡的廢墟說明了它以前的戰略重要性。鎮址是在一條湍急的河流的陡峭河岸上，一半是「洋房」——陝西人把有四道牆、一個屋頂的建築都叫洋房——一半是窯洞。
我是深夜到達的，感到很累。前線部隊給養委員聽說我要來，騎馬出來相迎。他「把我安排」在工人列寧俱樂部里——是個牆壁刷得很白的窯洞，在不朽的伊里奇畫像的四周掛著彩紙條。
馬上給我送來了熱水，乾淨的毛巾——上面印著蔣介石新生活運動的口號！——和肥皂。然後是一頓豐盛的晚飯，有很好的烘製的麵包。我開始覺得好過一些。我把被褥在乒乓球桌上攤開，點了一支煙。但是，人是很難滿足的動物。這一切奢侈和照顧只有使我更加想喝一杯我最愛喝的飲料。
這時，給養委員居然從天曉得的什麼地方端出褐色的濃咖啡和白糖來！吳起鎮贏得了我的歡心。
「我們五年計畫的產品！」給養委員笑道。
「你是說，你們徵用沒收部的產品，」我糾正說。我想這一定是來路不正的，因為它有違禁品的一切魅力。