這一本書出版之後，居然風行各國，與其說是由於這一本著作的風格和形式，倒不如說是由於這一本書的內容吧。從字面上講起來，這一本書是我寫的，這是真的。可是從最實際主義的意義來講，這些故事卻是中國革命青年們所創造，所寫下的。這些革命青年們使本書所描寫的故事活著。所以這一本書如果是一種正確地記錄和解釋，那就因為這是他們的書。
而且從嚴格的字面上的意義來講，這一本書的一大部分也不是我寫的，而是毛澤東、彭德懷、周恩來、林伯渠、徐海東、徐特立、林彪這些人——他們的鬥爭生活就是本書描寫的對象——所口述的。此外還有毛澤東、彭德懷等人所作的長篇談話，用春水一般清澈的言辭，解釋中國革命的原因和目的。還有幾十篇和無名的紅色戰士、農民、工人、知識分子所作的對話，從這些對話裡面，讀者可以約略窺知使他們成為不可征服的那種精神，那種力量，那種慾望，那種熱情。——凡是這些，斷不是一個作家所能創造出來的。這些是人類歷史本身的豐富而燦爛的精華。
但是這自然並不是說，共產黨或紅軍或紅軍領袖，對我自己對於他們以及他們的工作的意見或印象，可以負責。因為我和共產黨並無關係，而且在事實上，我從沒有加入過任何政黨，所以這一本書絕對不能算作正式的或正統的文獻。在這裡我所要做的，只是把我和共產黨員同在一起這些日子所看到、所聽到而且所學習的一切，作一番公平的、客觀的無黨派之見的報告。這樣就是了。
自從這本書在英國第一次出版之後，遠東政治舞台上發生了許多重大的變化。統一戰線已經成為事實了。可是當這一本書寫了大部分的時候，國共積極合作這一件事，大部分人還認為非常遙遠。現在民族解放戰爭已成為唯一出路，而一切其他問題，都給扔開去。當我寫這一本書的時候，日本以「中、日合作」為名，并吞並華北這一企圖的和平成就，似乎還不是不可能。而現在，帝國主義中間的矛盾已經深刻化。中、日戰爭擴大為法西斯主義和國際和平戰線的世界鬥爭，在最近將來，是可以想像得到了。
人類行動的客觀環境和條件，往往會把人類在社會演變中的任務的性質和意義變換過來。戰爭所促成的大的變化之一，就是中國國民黨和民族資產階級中間的進步分子，在蔣介石委員長賢明領導之下，恢複了他們的革命意志。對日本帝國主義，已沒有妥協餘地。當前的歷史途徑，不是戰鬥，就只有滅亡，而除了完全投降出賣外，也再沒有一條中間的路，這是一個真理，現在已成為事實。中國資產階級得最前進分子已經懂得，在他們的需要與中國革命的需要之間，已經沒有基本的衝突，因此他們現在抱定決心，要領導這民族救亡圖存的鬥爭。現在已再沒有所謂「紅軍」「白軍」互爭勝負的鬥爭了。現在全世界已沒有人再稱中國共產黨員為「赤匪」了。第八路軍和國民黨士兵現在肩並肩地在作同樣廣大的戰鬥。現在已只有一個軍隊，就是為爭取民族獨立而鬥爭的革命中國的軍隊。
從最近時局發展的觀點看來，這本書有的地方寫得過分，有的地方寫得不夠，這是斷然不免的。本書英文本的第一版原有的一些錯誤，已經在這裡改正了。其它的錯誤自然也還有著。但是中國在這最緊急的時候，找到了民族最偉大的統一，找到了民族的靈魂，基本的因素在哪裡？原因在哪裡？關於這一點的研究，這一本著作是頗有一些價值的。在事實上，最值得注意的，就是這書裡面所說到的許多意見，始終是一種準確地判斷。我並不是指我自己說過的話，而特別是指本書中那一些部分，就是共產黨領袖們用了神奇的遠見，正確地分析了那些促成對日抗戰的事實，預測這一次抗戰的性質，而且指出中國為求生存起見，政治上、經濟上、軍事上的各種絕對必要。
此外《西行漫記》值得一提的，是通過紅軍的經驗所得到的一種客觀教訓，就是有組織的民眾——尤其是農民大眾——在革命游擊戰爭中的不可征服的力量。我記起毛澤東向我說過一句話，因為毛所預測的許多事，現在已變成真實的歷史，所以我把這句話再重述一遍。他說：「紅軍，由於他自己的鬥爭，從軍閥手裡，爭得自由，而成了一種不可征服的力量。反日義勇軍從日本侵略者的手裡奪得行動自由，也同樣地武裝了自己。中國人民如果加以訓練，武裝，組織，他們也會變成不可征服的偉大力量的。」
毛澤東再三重複地說，為了要打敗日本帝國主義，中國人民自己起來，完成統一，抱定抗戰決心，是十分必要的。其他一切都要從這統一和決心來決定。只有中國人民自己能夠使中國打勝；也只有中國人自己會使中國失敗。不管打了多少次勝仗，日本現在已在失敗和最後崩潰的路上走著——即使要在幾年之後，而且忠、日雙方都受極大痛苦，日本軍閥才會失敗，但這總是不免的。能夠挽救日本的，只有一個條件，就是妥協或者「暫時的和平」。堅決而強硬的抵抗，要是多繼續一天，日本的國內外矛盾，也一定一天比一天更嚴重，等到恐怖的強制手段已經鎮壓不住的時候，日本軍閥只好停止下來，或者折斷了帝國的頭顱。
到那時國際反日行動，就要到來。這種國際行動已經用多種間接的方式在開始著。將來這種行動的效力會逐漸增加。最後日本在大陸消耗力量過多，實力削弱，不能再成為世界的大國，到那時各大民主國的人民一定會起來一致對日本實行制裁、封鎖、抵制。這種國際行動是完全確定了的。只有一件事可以阻止這種國際行動，就是中國停止抗戰。可是這本書里所描寫的中國各種力量，已經顯示出，日本發動得太遲，中國現在已經不能再被征服了。
我願意感謝在前紅軍中各位朋友，因為當我在他們那裡做客的時候，受了他們的慷慨而親切的款待。我以門外漢的資格，來寫他們的故事，一定有許多缺點和不正確的地方，這得請他們原諒。創造這本書的故事的勇敢的男女戰士，現在正在每天用英勇的犧牲精神，在寫著許多的別的書，對於這些男女戰士，我願意和他們握手道賀。原來在這些老資格「赤匪」之中，有許多位，是我在中國十年以來所遇見過得最優秀的男女哩。
最後，我還得感謝我的朋友許達，當我在北平最不穩定的狀況下，寫這本書的時候，他曾經跟我一塊兒忠誠地工作。他不僅是一個第一流的秘書和助手，而且他是一個勇敢的出色的革命青年，現在正為他的國家奮鬥著。他譯出了這本書的一部分，我們原打算在北方出版，可是戰事發生之後，我們分手了。後來別的幾位譯者起首在上海翻譯這本書。現在這本書的出版與我無關，這是由復社發刊的。據我所了解，復社是由讀者自己組織起來的非營利性質的出版機關。因此，我願意把我的一切材料和版權讓給他們，希望這一個譯本，能夠像他們所預期那樣，有廣大的銷路，因而對於中國會有些幫助。
承譯者們允許留出一些地位，使我有機會作這一番說明。而且承他們看得起，費了很多氣力翻譯出來，認為這本書值得介紹給一切中國讀者。對於他們我是十分感激的。
謹向英勇的中國致敬，並祝「最後勝利！」
埃德加·斯諾
一九三八、一、二四 上海