這個梅雨季節特別長，天氣又悶又熱，非常難受。但這並沒有影響楚州市民的好心情，大家翹首以待的時刻終於來到。前不久，城郊建築工地出土一古墓，經過考古隊搶救性的發掘，主棺已運抵楚州市博物館。十點整，主棺將被打開，揭曉謎團，屆時電視台將同步進行現場直播。
有關古墓出土的消息，每天都會出現在楚州市的報紙、電視上，一時成為街談巷議的熱門話題。經文物專家初步推斷，墓葬屬於西漢初期，距今已有2000多年歷史。墓主可能是西漢高祖劉邦時期的一名女貴族。棺內陪葬品無數，每一件出土文物，都有不可估量的價值。由於新聞媒體的推波助瀾，市民的胃口被吊得更高了，期望值更大了。
十點前，很多市民便早早地守候在電視機前，欲目睹西漢古墓開棺的一刻。一來滿足好奇心，二來見證文物專家做客電視節目的種種猜測。看棺內有哪些珍貴陪葬品，主人究竟是什麼身份。
陳琪悅也坐在家裡客廳電視機前。她是楚州市博物館館長，前期，考古隊在建築工地對古墓的清理髮掘工作，她都一一參與過。現在，她理應親臨開棺現場處理日常事務。然而，三天前，她家裡發生了意外事故：上高中的女兒王依依神秘失蹤。
女兒王依依，可以說是陳琪悅的整個生命。王依依七歲時，她就同丈夫離婚，再也沒有成家，潔身自好，堅持帶女兒過日子。女兒失蹤後，她當即報案，但警方至今沒有給她一點消息。陳琪悅一直處在極度悲傷與焦慮之中。幾天過去，不祥的預感越來越強烈了。儘管心情悲痛，可出於職業的本能和對事業的鐘愛，像其他電視觀眾一樣，陳琪悅也迫不及待地盼望著開棺一刻，目睹歷史瞬間。
博物館展廳中央，鋼筋支架上存放著古墓主棺，四周用紅綢帶圍出一塊止步區。紅綢帶外近距離站著的是考古專家、媒體記者以及少數市民代表。現場保護十分森嚴，展廳大門外是兩名荷槍實彈的武警。在現場準備直播的攝影師不停地調試鏡頭，一台吊式攝像機在主棺上方來迴轉動，似乎焦急地等待著十點鐘聲敲響。為避免閃光燈的強光對文物造成損壞，開棺現場明確禁止記者拍照，一切工作準備就緒。
為科學有序清理古棺文物，確保文物完整，楚州市文物局特地從省城請來了考古專家宋雨桐。9點55分，宋雨桐和他的助手崔昭，身穿塑膠消毒制服，進入紅線內。他們將代表所有考古發掘工作者，打開主棺，逐一清理文物，回答記者提問。
主棺上是三層絲綢棺罩。十點整，宋雨桐和崔昭開始小心翼翼地揭取棺罩。那些棺罩絲綢，保存完整，雖然時隔兩千多年，但顏色鮮艷如故。當第三層絲綢揭取後，棺蓋上呈現出鳳鳥圖案，紋路清晰可見，形態鮮活動人。這時候，用於盛裝文物的支架托盤、保護膜等工具均由工作人員推到主棺旁。所有圍觀者頓時鴉雀無聲，凝神屏氣，好奇的目光一齊投向主棺，靜靜地等待開棺時刻。電視機前的觀眾，更是滿懷新奇，熱切期待。
「咔」的一聲脆響，棺蓋打開。裡面的屍蓋紅綢，映紅了宋雨桐和崔昭的臉。兩人朝棺內瞧了一眼，震驚不已，同時也愣怔住了，好一會才緩過神來。
頃刻間，圍觀者面面相覷。現場有人看清了棺內的屍首：身穿一套紅色連衣裙，一張少女的臉。突然，人群中發出一聲尖叫。因為，有人一眼就認了出來：天啊，那是博物館陳館長失蹤的女兒王依依！頓時，大家不寒而慄，驚恐萬分。隨後，驚呼聲、議論聲不斷，現場一片嘈雜，秩序大亂。
在場的考古專家更是一個個瞠目結舌，他們望著鋼架上的古墓主棺，作案者早已將主棺內的文物盜竊一空。可是，為什麼又要將一具屍首放在裡面呢？並且還是博物館館長陳琪悅的女兒王依依。
電視台不得不及時切換畫面，停止直播。然而，坐在電視機前的陳琪悅已十分清楚地看到女兒躺在那個西漢主棺內。她「啊」地驚呼一聲，全身抽搐，暈了過去。
現場的各路記者又驚又喜。這件奇怪的事情，已遠遠超出古墓開棺的新聞含金量。有記者當即提問：「宋教授，這西漢墓里，怎麼躺著一位現代少女，據說，還是本市博物館館長陳琪悅三天前失蹤的女兒？怎麼解釋？」
宋雨桐年近五旬，戴著一副近視眼鏡，身體硬朗，高大魁梧，已從事考古工作三十年，有著豐富的考古經驗，曾參與過省內外無數次古墓開掘工作，是著名的考古專家，資深教授。此時的宋雨桐一臉無奈，推了推眼鏡，擺擺手，頗有幾分遺憾地說：「無可奉告！」
記者問急了，站在人群中的楚州市文物管理局局長柯凡迪告訴大家：「我們考古隊只負責主棺發掘、文物清理等工作，其安全保衛事項，我們已委託公安部門全權負責。」
公安幹警旋即趕到博物館大廳，疏導現場，展開調查。法醫驗屍結果表明，王依依繫心臟遭受刺傷致死，刀從胸部刺入，但沒有性侵犯體征。令警方感到意外的是，她的紅裙子上，除有零星血滴外並沒有刀口，胸部也沒有留下任何血跡和指紋。很顯然，兇手是個超級殺手，犯罪手法殘忍，殺人方式實屬罕見。
現場觀眾大多是楚州有頭有臉的人物。他們雖然沒有看到西漢古墓開棺給他們帶來的千年奇蹟，卻目睹了意想不到的一幕。認為陳琪悅的命運太悲慘了：十年前，丈夫同她離婚，而現在，她身邊唯一的女兒又遭到殺害。
這起案子集盜竊文物、謀殺於一體，並將屍體與文物調包，犯罪手法獨特，不留痕迹。兇手如此猖獗，這在楚州歷史上尚屬首次。警方面對的，不僅是盜竊高手，更是製造死亡的罪犯。鑒於案情重大，影響極壞，事關楚州形象，上級命令速破此案。
陳琪悅沉浸在巨大的失女悲痛中，只向警方講述了接到班主任電話前的事情。對自己在文物管理工作中可能存在的疏忽以及個人情感問題，閉口不談。
陳琪悅是博物館館長，平常工作比較忙，應酬多，女兒王依依上高中就住校了。下周，就是王依依十七歲生日，她提前給女兒買了一條紅色連衣裙，並送到學校。不料，就在當天晚上，陳琪悅剛從城郊古墓發掘現場回家，就接到王依依班主任的電話，稱她下午沒上課，晚自習也沒到教室，是不是生病回家了。陳琪悅聽到這個消息，十分驚訝，中午去學校送裙子，沒聽女兒說哪裡不舒服，蹦蹦跳跳的，怎麼會突然生病呢？陳琪悅給幾個親戚打電話，問其下落，一概不知。王依依是個懂事的孩子，追求上進、渴望知識、成績優異，不會私自離校逃課的。這點，陳琪悅對女兒很有信心。
王依依失蹤的時間，界定在三天前陳琪悅中午送去紅裙子之後。她同一寢室的女生反映，王依依說非常喜歡媽媽的禮物，中午，便換上了新裙子。室友們見了，都誇獎她更漂亮更有氣質了。而王依依失蹤時，古棺仍在郊外建築工地，考古隊正在發掘之中。
古棺內文物被盜、換屍時間，應該在古棺運輸途中至博物館展廳開棺前夜。盜空主棺文物後，又將王依依的屍體放進去，兇手應該是陳琪悅的仇人，不是深仇大恨，不會如此殘忍囂張，並且犯罪與販賣文物相關。這是警方的初步分析推斷。
平靜的楚州，一夜之間不再平靜。古棺盜竊換屍事件，在這個城市引起軒然大波，人心惶惶。街頭巷尾籠罩恐怖的陰霾，人們紛紛議論著這起離奇案子，臉上集結著疑惑與驚慌的神情。
除了關心古棺被盜文物外，更多的人把目光投向陳琪悅：她的女兒王依依為何被害，又是怎樣被害的？陳琪悅本人有沒有危險？一時間，古棺換屍案成為楚州各路媒體報道的熱點新聞。他們在報道這起離奇案子時，還向讀者作出了三點分析，鼓勵讀者加入案子討論，提供線索，早日破案。媒體上的三點分析是：第一，謀害王依依和盜竊主棺文物系同一犯罪團伙作案，並且曾經和陳琪悅恩怨未了。不然，不會拿她女兒進行報復。第二，能在短時間內開啟西漢古墓主棺，調換屍首後再還原古棺，表明犯罪團伙成員懂得古墓發掘，熟悉博物館環境。第三，兩起案子的幕後操縱者，帶有嚴重的黑社會性質。
更有好事者，在幾家網路論壇上，引爆評論大潮。就楚州市西漢古墓內文物進行種種猜測，把個換屍事件炒得沸沸揚揚。甚至有網民跟帖稱，通過x光機，專家們在發掘場地就看到棺中有很多隨葬品，如金飾、瑪瑙、玉器、金手鐲、戒指、耳環、琥珀等，品種和數量都實屬罕見，價值連城。
在博物館附近一家賓館，費天浩正在同楚州文物局局長柯凡迪談論一樁事。
費天浩是誰？他是近幾年暴發起來的古董商，在國內擁有數家分店，經常邀請考古專家、學者組織現場鑒寶活動。因為有宋雨桐牽線搭橋，他結識了柯凡迪。這次，聽宋雨桐說正在楚州發掘西漢古墓，他便特意趕了過來。
俗稱，無事不登三寶殿。費天浩是古董商，耗資組織鑒寶活動，目的不言而喻。他似乎特別看好楚州這座古城，憑感覺，堅信這裡的居民家中一定會藏有好東西，