梅花湖位於楚州市境內，毗鄰長江，因湖形呈梅花狀而得名。這湖有點怪，無論江水如何漲落，湖裡總保持固定水位。到了仲夏季節，這裡湖水碧綠，蓮花盛開，荷香馥郁，而湖邊全是意楊林，樹木蔥籠，綠樹成蔭，吸引著許多遊客，湖邊度假村的生意自然也是一片紅火。
7月13日清晨，當地有個老農在湖邊打豬草，意外發現一具男屍。「湖裡淹死人啦——」老農一聲驚叫，打破梅花湖的寧靜。薄霧漸漸退去，周圍村民紛紛跑到湖邊看其究竟，有人便立刻用手機報警。
一輛警車趕到梅花湖時，村民們已將屍體打撈上岸，用幾片荷葉掩蓋著。率隊的是楚州市公安局刑警中隊羅隊長，他帶來了法醫和幾位民警，有個民警手上還牽著一條警犬。因梅花湖遠離市區，法醫在現場對屍體進行了檢驗和解剖。結果表明，死者溺死於昨晚12點至今日凌晨2點之間，沒有異常的體部特徵表現，胃裡殘存大量酒精和未消化食物。法醫還遺憾地說，死者在水裡，基本上沒什麼勘察價值了。
根據死者衣袋裡的票據，其身份很快查明。死者名叫張求富，生前在楚州市從事建築裝潢業，是個不大不小的老闆。羅隊長找到張求富的妻子並將這個消息說出來時，她當即昏迷過去，在醫院搶救一整天才清醒過來。「他死了，我們母子倆還怎麼過啊……」看到警察，她悲痛欲絕，抓住羅隊長的手號啕大哭。她告訴羅隊長，張求富年輕時就愛好游泳，前幾年還參加過街道舉辦的游泳比賽，水性很好，不會輕易淹死的，一定是被人謀害。
湖底全是淤泥，而張求富的指甲里乾乾淨淨，沒有一點淤泥，說明他沉到湖底之前就已經死亡，並非真正溺水而死……難道他真的被人所殺，而那個謀殺他的人又是誰？出於什麼目的？羅隊長腦海里一次次浮現張求富的屍首形象，陷入沉思。
羅隊長讓張求富妻子列出他生前的朋友名單。通過專案組民警調查走訪，張臨死那天，他們相互間都沒有聯繫過。朋友們還介紹說，張求富進入建築行業十幾年來，做生意堅守誠信為本，很仁慈，講義氣，在行業圈子裡口碑較好。因為這性格，還錯過了好幾筆大業務，應該說，他在生意場上沒與誰結過仇怨，不可能有什麼仇人。再者，張求富的妻子隨他一起進城定居，典型的賢妻良母，不存在紅杏出牆招惹丈夫殺身之禍的嫌疑。初步分析，仇殺和情殺張求富的情況基本上可以排除。
這時候，羅隊長接到女偵察員小雯的電話。報告說，張求富出事那天晚上，和幾個人在度假村酒店喝酒至深夜，其中有個酒友名叫范達。小雯是省警官學院大三學生，暑假在刑警中隊實習。接到梅花湖浮屍報警後，她自告奮勇，主動要求參戰一線破案。為鍛煉小雯，羅隊長有意把她安排在梅花湖度假村偵察有關情況。
范達在楚州市小商品市場做生意，是個小有名氣的批發商，專案組很快傳喚了范達。在公安局刑警中隊辦公室，范達向牽頭辦理此案的羅隊長講述了他和張求富在度假村酒店喝酒的前後情景。
那天晚上，范達接到電話，應邀來梅花湖度假村尋找一個人，正好碰見在酒店附近等人的張求富。兩人以前就認識，還合夥做過幾筆生意。一陣寒暄後，他們就坐進酒店大餐廳對飲起來。結果，范達沒找到熟人，卻陪張求富喝酒喝到半夜。喝到最後，大概是半夜一點以後吧，他們走出酒店時，整個酒店都沒有其他客人，只有不遠處的夜市生意依然火熱。兩個人都醉醺醺的，出了酒店方向都有點辨不清了。張求富朝梅花湖方向走去，范達正要喊他時，卻看見湖邊有個長頭女子正在向他招手。那個女子身穿連衣長裙，一頭長髮遮住了半張臉，模樣像個招魂的女鬼。他以為張求富和情人幽會去了，就沒再打擾他，自個兒走到夜市那邊，打計程車返回市區。沒想到，第二天就在電視上看到他溺死在梅花湖的新聞……
時間不早了，羅隊長起身把范達送出辦公室：「謝謝你的配合，如果有什麼問題，我們還會找你了解情況的。」范達走後，羅隊長眉宇緊蹙，有句話倒是值得研究，那就是范達最先說的那句話，他曾「接到一個電話」。張求富去梅花湖，是不是也同樣因為一個電話呢？
妻子賢惠善良，並不能保證男人沒有拈花惹草的行為。既然張求富死前曾和一長發女子在湖邊幽會，表明他極可能存在婚外戀情。或許，這就是致命原因。現在，最要緊的事情，必須尋找那個「長發女子」。羅隊長馬不停蹄，再次找張求富的妻子了解其生活作風情況，並將「7·13」案偵察進展通知她，表示一定要抓到兇手，為張求富安魂，希望她積極配合警方偵破此案。但是，她否定了張求富曾有個長發女子情人的說法。前一陣子，張求富完成一筆工程，因天氣炎熱，近一周內沒出門，待在家裡陪伴老婆孩子。張求富出門前，和妻子打過招呼，說想去梅花湖買一些新鮮蓮蓬回家，哪裡預料到，那天下午出去竟踏上了不歸路……說著，她的淚水淌了一臉，瘦削的身體更顯憔悴。
看來，張求富之死將成為一樁疑案！
小雯的爸爸是楚州市中心醫院主任醫師。中午回家吃飯，見女兒一副憂心忡忡的樣子，便多問了她幾句。小雯性格爽直，就把梅花湖浮屍案的偵察情況在飯桌上講了。爸爸說，今天上午，中心醫院轉來一個患者，是梅花湖附近的村民。那個患者病情十分特殊，昏迷中還不停地喃喃自語，說什麼「女鬼招魂、女鬼招魂」。經診斷分析，患者因為過度受驚嚇而導致神經暫時性失常，搶救了幾個小時，那老農才恢複了正常精神狀態。
聽說這件事，小雯再也坐不住了，記得專案組調查梅花湖浮屍案時，范達也曾提到過「招魂女鬼」之類的話，她決定去醫院詢問那個患者，弄清楚究竟是怎麼一回事。或許，這兩件事還存在某種聯繫呢！小雯顧不得午休，就跑到中心醫院。
小雯在醫院熟人多，很快找到那個老農患者。當然，她沒有暴露自己在刑警中隊實習的身份，稱只想了解梅花湖傳奇故事。在醫務人員的慫恿下，老農回憶了當時看到的情景。
那天晚上半夜一二點，月光朦朧，樹影婆娑。他起床小解時，發現拴在牛欄里的耕牛掙脫繩子跑掉了，料定是去梅花湖吃荷葉，便一路小跑趕往梅花湖。突然，他聽到一種奇怪的聲音。那聲音有些刁鑽古板，平常村子裡只有死人後才請道士齋公演唱的那類曲調。他不禁渾身一顫，以為半夜三更腦袋糊塗了。他邊朝湖壩走去邊側耳細聽，沒錯，那聲音從湖邊發出，像亡靈喊魂一樣凄婉陰森，還是一個女人的聲音。一會兒聲音又像從湖心傳過來，「我叫秦嘉玲，待在湖底孤零零，來、來、來，你過來陪陪我行不行……」聽到這裡，他身上又多出一層雞皮疙瘩。
老農說他已是五十開外的人，哪裡害怕什麼鬼魂幽靈？認為一定是什麼人在湖邊鬧惡作劇，借著月光抬頭望過去，果真看見湖邊有個披頭散髮的女子，正從湖壩上一步一步向湖裡走去。那女子的長髮遮住半邊臉，幽靈一般，在湖面上飄來飄去，慢慢移向湖中心……天啊，那分明是一個女鬼！他嚇得魂魄齊飛，身體一軟，一頭栽倒在地，什麼也不知道了。幸好，幾個趕早市的菜農及時發現了他，連忙通知家屬，把他送到附近醫務所急救，天亮後又轉至楚州市中心醫院，老農終於脫離生命危險。
老農的回憶，小雯和幾個護士像聽天書一樣。有個護士還害怕得雙手抱肩，噓唏不已。而小雯心裡卻思考著，范達也說過在湖邊看見一個披頭散髮的女子，難道這僅僅是一種巧合，還是有人故伎重演？
小雯走到醫院僻靜處，打電話把這個情況報告給羅隊長。
「披頭散髮」、「秦嘉玲」……正在刑警中隊會議室和同事們研究案情的羅隊長，腦海里靈光一閃，忽然想起什麼。他連忙奔出會議室，打開檔案室電腦，調閱三年前的刑事案件卷宗。卷宗未看一半，他就發現「秦嘉玲」這個受害人的名字。秦嘉玲是外地人，三年前的那個夏天，剛大學畢業的她就隨男朋友一起來到楚州市觀光旅遊。因男朋友是本地人，熟悉地理環境，帶她到處遊玩。有個夜晚，他們來到梅花湖夜市吃完燒烤，去湖邊散步時，樹林里突然跑出來幾個醉鬼，將秦嘉玲的男朋友打得昏迷過去，再把她拖到林子深處姦殺了，並且將屍體沉到湖底，警方連她的屍骨都未找到。當時，警方提訊了幾個嫌疑人，但終因證據不充分而釋放了。只可惜啊，羅隊長當年還未調到刑警中隊工作，沒有參加過那起案子的調查。
秦嘉玲三年前就慘遭姦殺，現在怎麼會突然現身梅花湖呢？難道聊齋里的亡靈幽魂故事在現實中找到了活生生的腳本？羅隊長是人民警察，唯物主義者。他推斷，大概是有人利用借屍還魂之說，整蠱作怪，謀害生命。
眼下正值農曆七月半，梅花湖周邊，家家戶戶都在燒香化紙祭奠死去的親人。聽說有人在湖邊看到女鬼招魂、聽到亡靈哭訴，村子裡便謠言四起，越傳越玄乎。最經典的版本是講，午夜時分，有個冤屈女鬼披頭散髮，一邊唱著招魂曲，一邊在湖