他面色陰鬱，穿著棕色西裝，戴著黑色氈帽。左袖口摺疊著，一隻黑色大別針把袖口別向了衣服那一邊。
他摘下帽子，用肩膀關了門，看著卡門，露出友善的微笑。黑色頭髮剪成了平頭，露出瘦削的頭顱。他的衣服很合身，整個人看起來很整潔。
「我是蓋·斯萊德，」他說，「很抱歉這麼隨意地就進來了，門鈴壞了，斯坦納在嗎？」
他根本就沒有試著按門鈴。卡門茫然地看了看他，又看了看我，欲言又止。
我說：「斯坦納不在這兒，斯萊德先生。我們也不知道他在哪兒。」
他點了點頭，用帽檐碰了碰他長長的下巴。
「你們是他的朋友？」
「我們只是為了一本書過來拜訪的，」我說，也沖他笑了笑，「門半掩著。我們敲門，然後進來了，和你一樣。」
「我明白了。」斯萊德若有所思地說，「非常簡單。」
我沒有說話，卡門也是。她正目不轉睛地盯著他空洞洞的袖子看。
「一本書，嗯？」斯萊德繼續說。從他說這話的語氣，我得知，他也許知道斯坦納賺錢的把戲。
我走向門口。「其實你並沒有敲門。」我說。
他笑了，帶著一絲尷尬。「是啊，我本應該敲門的，不好意思。」
「我們要走了。」我漫不經心地說，抓著卡門的手臂。
「如果斯坦納回來，要我幫你帶消息嗎？」斯萊德輕輕地說。
「不好麻煩你。」
「那太遺憾了。」他說著，話裡有話。
我鬆開卡門的肩膀，放慢了腳步。斯萊德依舊用手拿著帽子。他沒有動，愉快地眨了眨深邃的眼睛。
我再次回去推開了門。
斯萊德說：「那個女孩兒可以走，但我想和你聊聊。」
我盯著他，擺出一副迷茫的樣子。
「騙人呢，啊？」斯萊德禮貌地說。
站在我這邊的卡門哼了一聲，匆匆跑出了門外。過了一會兒，我聽到了她下山丘的腳步聲。我沒有看見她的車，但是我想應該停在附近的某個地方。
我開口說：「究竟什麼事——？」
「少來這套，」斯萊德冷冷地說，打斷了我的話，「這裡出事了。我來這兒就是來查查究竟發生了什麼。」他開始漫不經心地在房間里轉悠——太漫不經心了。他皺著眉頭，沒怎麼留意我。這讓我費解。我飛快地向窗外瞥了一眼。但是除了籬笆外一輛他的車，其餘沒看到什麼東西。
斯萊德發現了桌上的大肚酒瓶和兩個紫色細腳酒杯。他嗅了嗅其中的一個。薄薄的嘴唇邊露出厭惡的笑。
「卑鄙的投機商。」他悶悶地說。
他瞥了瞥桌上的書，碰了碰其中的一兩本，走到桌子的後面，也就是類似圖騰柱東西的前面。他盯著那兒看，又瞟向地上，盯著那塊薄地毯，那塊薄地毯蓋住的地方就是以前斯坦納屍體躺著的地方。斯萊德用腳挪了挪地毯，突然緊張起來，向下盯著看。
戲演得真好——要不然就是斯萊德有個超級鼻子，可以干我們這一行了。但我還不確定他是否在演戲，我思索著這個問題。
他緩緩地蹲下身來，單膝跪地。那張桌子遮住了他部分身體。
我悄悄地取出一把槍，雙手藏到身後，倚靠著牆。
突然傳來一聲尖銳、短暫的叫聲，只見斯萊德騰地站起來，飛快地揚起胳膊，熟練地掏出一把長魯格爾手槍。我沒有動。斯萊德修長白皙的手指握著手槍，槍沒有指向我，沒有專門指向任何東西。
「血，」他輕聲卻堅定地說，深邃的眼睛烏黑烏黑的，異常嚴肅。「地板上有血，在地毯下面，很多血。」
我咧開嘴對著他笑，「我已經注意到了，」我說，「這不是新鮮的血，已經幹了。」
他側著身子挪向斯坦納桌後，坐進黑色椅子里，用手槍把電話耙過來，他看著電話皺了皺眉，朝我皺了皺眉。
「我覺得我們可以報警。」他說。
「可以啊。」
斯萊德眼睛很小，眼神像黑玉一樣堅硬。他不喜歡我附和他。卸下一切偽裝，他只是一個拿著魯格爾手槍穿著體面的男人而已。他看起來好像要開槍。
「渾蛋，你到底是誰？」他咆哮道。
「私家偵探。我的名字不重要，剛才那個女孩才是我的客戶。斯坦納用一些不雅照來敲詐她，我是來找斯坦納談談的，他不在這兒。」
「就這樣進來的，是嗎？」
「沒錯，怎麼？你覺得是我殺了斯坦納嗎，斯萊德先生？」
他淡淡地笑了，沒說話。
「還是你認為斯坦納拿槍殺了某人，然後自己跑了？」我提議道。
「斯坦納沒有殺人，」斯萊德說，「他連一隻老鼠的膽量都沒有。」
我說：「你在這兒沒有看到其他人，不是嗎？也許斯坦納只是殺了只雞做晚餐，而他偏偏喜歡在客廳殺雞。」
「我沒明白，沒明白你的把戲。」
我又笑了笑，說：「去給你城裡的朋友們打電話吧。只是你一定不會喜歡他們的反應。」
他的肌肉抽搐了一下，思索著，咬了咬嘴唇。
「為什麼不呢？」他終於謹慎地問。
我說：「我認識你，斯萊德先生。你在派麗塞茲街經營一家阿拉丁俱樂部。其實就是燈紅酒綠，聚眾賭博，霓光燈，夜店服，自助餐。你和斯坦納很熟，熟到連進他家門都不用敲門的那種，斯坦納的生意時不時需要有人罩著，我想你應該就是這保護者了。」
斯萊德的手緊緊扣著魯格爾槍，然後又鬆開。他把手槍放在桌上，但沒鬆開手。嘴唇慘白，卻突然咧出笑意。
「有人去找了斯坦納，」他淡淡地說，聲音和臉上的表情完全是兩個人，「他今天沒去店裡，也沒有接電話，所以我來這裡看看。」
「很慶幸你沒用槍殺了斯坦納。」我說。
他又拿起手槍，指向我的胸膛。我說：「把槍放下，斯萊德。你還不了解事情的全貌，現在開槍為時過早。我可沒穿防彈衣，把槍放下，我告訴你一些事情——如果你還不知道的話。今天有人在斯坦納店裡搬書——他用來賺大把鈔票的那些書。」
斯萊德放下了槍，再次把槍放到桌上。他靠著桌子，臉上露出友善的表情。
「我在聽呢。」他說。
「我也覺得有人把斯坦納給做了，」我說，「我覺得這地上的血就是斯坦納的。他店裡的書被搬走了，所以兇手把他的屍體也從這裡移走了。有人想盜取斯坦納的飯碗，但是在一切辦妥之前不想屍體被發現。但無論兇手是誰，他應該擦掉地上的血跡的，但他沒有。」
斯萊德靜靜地聽著，眉角鋒利，與白皙的額頭形成清晰的稜角。
我繼續說：「殺斯坦納，盜他飯碗的把戲其實很愚蠢，我還不確定事情的來龍去脈，不過我確定拿走那些書的人是知道的，他店裡的那個金髮女售貨員被一些事情嚇呆了，她心裡也有鬼。」
「還有嗎？」斯萊德心平氣和地問。
「目前沒有了。我還要去調查一起醜聞敲詐案。如果我知道了，會告訴你地點，你的打手也許會派上用場。」
「現在就能派上用場了。」斯萊德說。他又咬了咬嘴唇，吹著口哨，聲音很尖銳，還吹了兩次。
我驚跳起來，外面有關車門的聲音，然後是腳步聲。
我從身後拿出槍，斯萊德的臉抽搐了一下，一把抓起桌前的手槍，慌亂中摸索槍柄。
我說：「不要碰！」
他雙腿僵直，倚著桌子，把手放在槍上，沒有拿著。就在有兩個人走進這房間的時候，我從斯萊德身旁閃到了走廊中。
一個人紅色短髮，膚色很白，面帶皺紋，眼神飄忽。另一個一副哈巴狗模樣，長得很英俊，只是鼻子不夠挺，長了厚耳朵，像俱樂部的牛排一樣。
兩人看起來都沒帶槍。他們止住腳步，盯著我們。
我站在門廊里，在斯萊德的後面。斯萊德在我前面倚著桌子，沒有發抖。
「哈巴狗」把嘴張得大大的，咆哮了一聲，露出尖尖的白牙。紅髮男子戰慄著，看起來有些害怕。
斯萊德膽子挺大。他用平穩、低沉但卻清晰的聲音說道：
「是這個渾蛋殺了斯坦納，兄弟們。抓住他！」
紅髮男子咬了咬嘴唇，試圖去抓左臂下的一個什麼東西，不過沒有抓到。我早有準備，開槍擊中了他的右邊肩膀。一開槍我就後悔了，在這密閉的房間里槍聲震耳欲聾。我感覺整個城市都能聽到這槍聲似的。紅髮男子倒在地上，痛苦得翻來覆去，好像擊中他的肚子一樣。
「哈巴狗」沒有動，他可能知道就算動也已經來不及了，斯萊德抓起手槍，準備朝他開槍。我一步邁過去，從斯萊德耳後重重襲擊了他，他一把向前倒在桌上，槍中的子彈射在了書堆上。