當我醒過來的時候，感覺全身又濕又冷，頭疼欲裂。在我右耳的後方有一處輕微的擦傷，但並沒有流血——有人拿著棍子把我敲昏了。
我直起身坐了起來，發現自己離車道有幾碼遠，就在兩棵被霧打濕了的樹中間。我的鞋後跟還沾了些泥土。顯然，有人把我拖離了車道，但並沒有拖得很遠。
我翻了翻身上的口袋，發現我的槍不見了。當然，這是意料之中的事。不過其他的東西都還在，就是我發現，這事兒可不像之前想得那麼有趣了。
我在迷霧中四處打探了一下，但沒發現什麼東西，也沒看見什麼人，於是便乾脆放棄了，沿著房屋沒有門窗的一側走到了一個地方。這兒看起來像是某條車道的入口，幾棵棕櫚樹排成了一道曲線，入口的上方還有一盞舊式的弧光燈，燈光忽明忽滅，還嘶嘶作響的。剛才我就是把我的車停在了這裡。那是一輛1925年產的瑪蒙遊覽車，我一直開到了現在。我坐進車裡，用一條毛巾擦了擦座椅，耐心地擺弄了一陣發動了馬達，然後合上引擎的阻氣門，一路開到一條空曠的大街上。街道中央是已經廢棄了的電車軌道。
我從那兒出發，一直開到德卡澤恩路，也就是拉斯奧林達斯的要道。這個現在在卡納萊斯名下的地方，是德卡澤恩在很久以前建造的，而這條幹道就是以他的名字命名的。我開了一會兒，路旁便漸漸出現了城鎮，房屋，看上去頗為冷清的商店和一個裝著夜鈴的加油站，最後是一個依舊開著門的雜貨店。
一輛花里胡哨的轎車就停在雜貨店門口。我把車停在它後面，然後下了車，便看見一個沒戴帽子的男人坐在櫃檯旁邊，正跟一個穿著藍色罩衫的店員在說話。他們似乎完全沉浸在自己的世界裡。我邁開步子開始朝店裡走去，然後停了下來，又看了一眼那輛花里胡哨的轎車。
這是一輛別克轎車，車子的顏色在白天看起來應該就是尼羅綠的。車身上除了有兩盞頂燈，還有兩個雞蛋形狀的小琥珀燈，就安在前擋泥板上的鎳棒上。駕駛座旁邊的車窗是開著的。於是我走回自己的車子那裡拿了一個手電筒，又走到別克轎車旁邊，探了進去，把車主的駕照翻了過來，然後很快地打開了手電筒，又熄滅了。
駕照上登記的名字是路易斯·安·哈格。
我把手電筒扔掉，然後走進了雜貨店。店裡的一側有個酒櫃。穿著藍色罩衫的那位店員賣了一品脫壺的加拿大俱樂部威士忌給我，我把它拿到櫃檯邊，然後打開了。櫃檯邊總共有十個座位，但我直接坐在了那個沒戴帽子的男人旁邊。他開始從鏡子里仔細地打量起我來。
我要了一杯三分之二滿的黑咖啡，然後又加了不少威士忌。我把整杯東西喝了下去，然後等了一會兒，讓它暖暖我的身體。然後我仔細地瞧了瞧那個沒戴帽子的男人。
他大概有28歲的樣子，頭髮稍顯稀疏，面色紅潤，目光相當誠懇，一雙手髒兮兮的，看上去不像是在賺大錢的人。他穿著一件有金屬扣的灰色馬褲呢夾克，褲子和夾克看起來不怎麼搭。
我壓低聲音，隨口對他說：「外面那輛車是你的？」
他一動不動地坐在那兒，一張嘴緊緊地抿著，眼神顯然無法從我在鏡子里的雙眼上挪開。
過了一會兒，他說道：「是我的兄弟的。」
我說：「想喝一杯嗎？你的兄弟……是我的一個老朋友了。」
他慢慢點了點頭，倒吸了一口氣，然後又慢慢地伸出了手，最後終於拿到了酒瓶，往他的咖啡里摻了些酒，便把整杯東西都喝下去了。接著，我又看著他掏出了一包皺巴巴的煙，叼了一根在嘴裡，然後拿著一根火柴，在指甲上划了兩次，但兩次都沒有點燃，於是就著櫃檯點著了，最後底氣不足卻又故作鎮定地猛吸了一口。
我朝他湊過去，語氣沉穩地對他說：「這不必非得是什麼麻煩事。」
他說：「是……你，你葫蘆里賣的是什麼葯？」
店員悄悄地朝我們湊了過來。我又要了一杯咖啡。他端過來之後我便一直盯著他看，直到他又走開了，背對著我們站在櫥窗前面。我在咖啡里摻了些酒，然後喝了一點兒。我看著那個店員的後背，然後說道：「那輛車的主人根本就沒有什麼兄弟。」
我身邊的男人綳直了身體，然後面向著我。「那你覺得這輛車是我偷來的？」
「不是。」
「你覺得這輛車不是我偷來的？」
我對他說：「不。我只是想要你把事情的來龍去脈告訴我。」
「你是個偵探？」
「嗯。但這不是在徹底搜查，所以你不用擔心。」
他又猛地吸了一口煙，手裡拿著湯匙在已經空了的杯子里攪來攪去。
「我可能會因此丟了自己的飯碗的，」他慢吞吞地說道，「但我需要一百美元。我是個計程車司機。」
「我猜到了。」我說。
他看上去一副很吃驚的樣子，轉過頭來盯著我。「再喝一杯，然後咱們繼續，」我說，「偷車賊可不會把車停在主幹道上，然後還若無其事坐在雜貨店裡。」
店員從櫥窗那兒又走了回來，在我們旁邊轉來轉去，手裡拿著一條破布在一個咖啡壺上擦得起勁。店裡突然一片沉寂。店員把抹布放下了，然後走到雜貨店後頭，站在隔板後面，挑釁一般地吹起口哨來。
坐在我身邊的男人又倒了些威士忌，喝了下去，然後朝我會意地點點頭。「聽著——我載了一名乘客出來，本該繼續等著他的。然後一個男的開著一輛別克轎車載著一個女的，在我旁邊停了下來。那個男的出價一百美元，讓我把帽子脫下來給他，然後又開著我的計程車進了城。我得在這兒轉悠一個小時，然後開著他的車去唐納大道上的卡里勇飯店。我可以在那兒取回我的計程車。然後他會把說好的一百塊給我。」
「他怎麼跟你說他的事兒的？」
「他說他們剛去了一個賭窟，手氣還不錯，撈了一筆。但他們就怕在半路上被人搶了，因為他們發現賭場里總是有人在監視著的。」
我在他那兒拿了一根煙，然後用手指捋直了。「這麼說我倒沒什麼異議。」我說，「能看下你的牌照嗎？」
他把它們遞給了我。他的名字叫湯姆·斯內德，是綠頂計程車公司的一名司機。我把我的那瓶酒塞上軟木塞，然後利落地塞進了側口袋，順手扔了個五角硬幣在檯面上。
店員走過來，給我換了零頭。他幾乎好奇得渾身發抖。
「咱們走吧，湯姆，」我在他前面說道，「我們去取回那輛計程車。依我看，你不該繼續在這裡等了。」
我們走了出去，然後我讓他開著別克轎車在前面帶路。離開了燈火闌珊的拉斯奧林達斯，我們又穿過了幾座海濱小城。城裡較小的房子都建在海邊的沙灘上，而較大的則建在後山的山坡上。偶爾能看見一扇還亮著燈的窗戶。輪胎碾過潮濕的混凝土路面，那聲音聽上去像是在哼著一首歌。前方別克轎車擋泥板上，小小的琥珀燈在彎曲的鎳棒上窺視著我。
在西西馬倫我們轉到內陸，車子撲哧撲哧地穿過了運河城，然後便開上了聖安格魯過山道。之後我們又開了幾乎一個小時，才到了唐納大街5640號，也就是卡里勇酒店。這是一幢高大而不規整的建築，屋頂鋪著石板瓦，帶有一個地下車庫，前院還有一口噴泉，晚上的時候亮著淡綠色的燈光。
編號469的那輛綠頂計程車就停在街對面背光的那邊。我看不出來哪裡有被射擊過的痕迹。湯姆·斯內德在駕駛區找到了他的帽子，然後急不可耐地鑽到方向盤前面。
「沒我的事兒了吧，我可以走了嗎？」他如釋重負地尖聲說道。
我跟他說我無所謂，然後把我的名片給了他。當他開到拐彎處的時候，已經是凌晨1點12分了。我坐上別克轎車，然後沿著斜坡往下開進了停車場，把車交給了一個正慢悠悠地給車子除塵的黑人小夥子，便繞了一圈走到酒店大廳。
酒店前台站著個神情嚴肅的年輕人，正在電話總機的燈光下讀著《加州上訴判決》。他說盧現在不在房間里，打從11點他來值班的時候就已經不在了。我跟他爭論了幾句，說時候不早了，而且我這次來有重要的事兒。最後他終於撥通了盧的房間的電話，但是沒人接。
我走了出去，在我自己的車裡坐了幾分鐘，抽了一根煙，又喝了一點兒加拿大俱樂部威士忌。然後我走回酒店裡面，進了一個付費電話亭，然後把門關上了。我給每日電訊報撥了電話，要求接通到本地新聞編輯部，找到了一個叫作馮·巴林的人。
我跟他說了我是誰，他聽了便在電話那頭沖我大喊：「你還在外邊轉悠呢？想必是有什麼情況吧。我還以為曼尼·提納的朋友這次肯定會把你幹掉呢。」
我說：「你閉嘴，聽我說。你知道一個叫作盧·哈格的人嗎？他是個賭徒，一個月前他的賭場被警方搜查，封掉了。」
馮·巴林說他私下並不認識盧，但知道他是誰。