金髮女人身材修長，微眯著一雙碧眼，眼中的瞳孔很小，就這樣看著達爾馬斯。達爾馬斯從她身旁快速閃進房間，然後用手肘把門推上。
他說：「我是個偵探——私家偵探，布爾萬德夫人，想請教一些你可能知情的內幕消息。」
金髮女人說道：「我姓道爾頓，海倫·道爾頓，不要跟我提布爾萬德那些往事。」
達爾馬斯笑了笑，說道：「很抱歉，我應該先弄清楚這點。」海倫無所謂地聳了聳肩，走進房內，優雅地坐在一張椅子上，椅子的扶手上放著一支燃著的香煙。這是一間客廳，裡面傢具配備齊全，周圍還擺滿了各式各樣的小古玩，開著兩盞落地燈。幾個荷葉邊枕頭散落在地面上，一隻法國洋娃娃四肢伸展靠在一盞落地燈座上，壁爐架上有一排小說，爐內的煤氣火焰燃得正旺。
達爾馬斯放好帽子，客客氣氣地說道：「達特·布爾萬德曾經有一把槍支，現在它出現在我正調查的一件案子中，我想了解一下你拿到它之後的去向。」
海倫·道爾頓用半英寸長的指甲搔了一下手臂，草草地答道：「我完全不知道你在說什麼。」
達爾馬斯盯著她看，背靠著牆壁，聲音深沉而銳利地說道：「你應該不會忘了達特·布爾萬德，你的前夫吧，他去年4月慘死於車禍……或者說這事太遙遠，你都忘記了？」
金髮女人咬著一個指關節，說道：「你很聰明啊。」
「為了謀生不得不這樣。只要不是中槍之後長眠不醒就好了。」
海倫·道爾頓突然挺直腰板坐著，臉上不再是一副茫然的表情，綳著臉冷冷地說道：「那支槍怎麼了？」
「殺了一個人，就是這樣。」達爾馬斯漫不經心地說道。
她瞪了他一眼，片刻才開口道：「我當時身無分文，就把它典當出去了，之後再也沒有贖回來。我的死鬼丈夫每個星期能掙60美元，但從未給過我哪怕一毛錢。我一個子兒都沒得到。」
達爾馬斯點了一下頭，問道：「還記得那個當鋪嗎？你有沒有保存當票？」
「不記得了。當鋪在鎮上的主街，那裡兩旁到處都是當鋪，我也沒有當票。」
達爾馬斯說道：「我就擔心這個。」
他慢慢走過房間，看了眼爐架上一些小說的書名，然後走到一張小摺疊桌前，盯著桌上的一張銀框裝潢畫，過了片刻才慢慢轉身過來。
「海倫，那把槍有了大麻煩。今天下午它幹掉了一位名人，槍支外面的註冊號還被銼掉了。如果你典當了，我猜是哪個殺手從當鋪買了槍，但是一般殺手不會那樣把號碼銼掉，他也應該知道槍支內側還有一組號碼。所以買槍的不是什麼殺手，而且他也不會隨便在當鋪買槍殺人。」
金髮女人慢慢站起來，雙頰漲得一片通紅，雙手僵硬地貼在身側。她有些緊張地慢慢說道：「大偵探，你就別忽悠我了。我可不想和警察打什麼交道，再說我有一幫好朋友罩著我。你還是走人吧。」
達爾馬斯把目光重新投向桌上的畫框，說道：「約翰·蘇特羅不應該這樣把自己的大頭照放在一個女人的公寓里，不然別人可會以為他出軌了。」
金髮女人腳步僵硬地走到桌前，把照片砰地一下塞進抽屜里，然後一屁股靠在桌上。
「你大錯特錯了，死偵探。那不是什麼叫蘇特羅的傢伙。請你看在上帝的分兒上滾出去，可以嗎？」
達爾馬斯發出一陣令人不快的大笑，說：「今天下午我還在蘇特羅家看見你了，你喝得不省人事，自然沒有什麼印象。」
金髮女人猝然一動，作勢要撲向達爾馬斯，然後又突然停下來，站在那裡一動不動。門外傳來鑰匙開門的聲音，一個男人打開大門走了進來，站在門邊把門慢慢推上。他身穿一件亮色的花呢外套，右手揣在兜里，他的膚色很深，身材瘦削，兩肩高聳，鼻樑挺拔，下巴尖尖的。
達爾馬斯不動聲色地看著他，一會兒才開口道：「晚上好，蘇特羅議員。」
男人直接無視達爾馬斯，看向那個女人。女人顫抖著說道：「這人說他是私家偵探，說我曾有一把槍，在不斷逼問我槍支的事。請你讓他出去，好嗎？」
蘇特羅反問：「私家偵探，嗯？」
他看也沒看達爾馬斯一眼就從他身邊走過去，金髮女人向後退去，想避開他，倒在一張椅子上，面色蒼白，眼神透出一抹恐懼。蘇特羅低頭看了她一會兒，然後轉身，從口袋裡掏出一把自動小手槍，隨意地握在手裡，槍口朝下。
他說：「我的時間很寶貴。」
達爾馬斯接道：「我正準備走人呢。」說完走向大門，背後傳來蘇特羅嚴厲的聲音：「慢著，先把事情說明了。」
達爾馬斯說道：「沒問題。」
他不慌不忙地走著，步態輕盈，然後把房門打開。蘇特羅立馬舉起手槍，達爾馬斯說：「別費神了。你很清楚，你不會在這裡幹掉我的。」
兩人互相對視著。過了片刻，蘇特羅把槍收回口袋，輕舔了下薄唇。達爾馬斯見狀說道：「道爾頓小姐曾經持有的一把槍支最近殺了一個人，但她已經很久沒有見到這把槍了。我想知道的就是這些。」
蘇特羅慢慢地點了一下頭，眼中露出怪異的神色。
「道爾頓小姐是我太太的一位好友，我不希望她再受打擾。」他冷冷地說道。
「那好。您雖不希望，」達爾馬斯說，「但是一名正當的偵探有權詢問一些合乎法律的問題。我可沒有強行闖進來。」
蘇特羅將目光慢慢投向他，說：「很好，小心對待我的朋友。在這座城市我可是呼風喚雨的人物，小心我讓你求生不得求死不能。」
達爾馬斯點頭示意，緩步走出房間關上大門，站在門外聽了一會兒屋內的動靜，但聽不到任何聲音。他聳聳肩走出大廳，步下三級階梯，穿過一間沒有配電箱的小休息室，來到了大樓外。他看了看街邊的環境。這是一個公寓小區，街邊停著一輛輛汽車。計程車在等著他，他循光走了過去。
紅髮司機喬伊站在車前的馬路牙子邊。他一邊抽著煙，一邊眼光掃過街道，看著一輛左邊車身停靠著人行道的黑色大轎車。看到達爾馬斯走了過來，他扔掉煙，向達爾馬斯走去。
他急切地說道：「聽著，老闆，我看了眼那轎車上的傢伙——」
話還沒完，轎車的車門上突然爆出一抹暗淡的火花，兩旁高樓林立的街道隨即響起了一聲槍聲。喬伊迅速將達爾馬斯撲倒。此時轎車猛地啟動。達爾馬斯抱住喬伊向街邊滾去，單膝跪地，試圖拔槍但還沒來得及，轎車已經吱的一聲急速拐進街角絕塵而去。喬伊躺倒在達爾馬斯身側，翻身仰卧在人行道上，雙手不斷拍打著水泥地，喉嚨深處發出一陣陣痛苦的嘶啞聲。
片刻，又傳來一陣刺耳的車胎摩擦聲，達爾馬斯身形敏捷一躍而起，右手迅速伸向左腋窩掏槍。當他發現是一輛小汽車踩急剎車停下來時，整個人放鬆了下來。丹尼下了汽車，穿過中間街道向達爾馬斯衝去。
達爾馬斯俯身查看司機。藉助公寓大樓入口旁燈籠的微弱光線，他看見喬伊中槍處滲出斑斑血跡，染紅了馬褲呢夾克外套。喬伊努力睜開雙眼，不一會兒就又閉上，像是一隻垂死的小鳥，已是奄奄一息了。
丹尼說道：「沒追上那車，太快了。」
「先打電話叫救護車，」達爾馬斯匆忙說道，「這小子已經一肚子血了……盯好那個金髮女人。」
大漢跑回他的汽車，跳進車裡迅速啟動，在街角處掉頭匆匆離去。這時大樓里某扇窗戶打開了，一個男人向樓下大喊了一聲。一些汽車也停了下來。
達爾馬斯彎下腰靠在喬伊耳邊，喃喃低語：「放鬆，老兄……放鬆，放鬆。」