梅爾維爾酒店電梯門關上後，一個大漢放下面前的報紙，打了個哈欠，慢吞吞地從角落的一張長背椅中站起來，遊魂似的穿過安靜窄小的大廳，路過一排酒店內線電話，擠入盡頭的一間電話亭里。他往投幣口丟進一枚硬幣，粗大的食指撥著轉盤，嘴裡還喃喃自語著電話號碼。
過了片刻，他傾身靠近話筒，說道：「我是丹尼，在梅爾維爾酒店，我們的目標剛進來了。我在外頭跟丟了他，就候在大廳等他回來。」
他的聲音粗重，有些含糊。他仔細地聽著電話那頭的聲音，不時地點點頭，然後什麼也沒說掛斷了電話。他走出電話亭，再次回到電梯口，順手把煙蒂扔到裝滿白沙的玻璃煙灰缸里。
進了電梯後，他對電梯員說了一句：「麻煩到十樓。」說完脫下了帽子。他有一頭烏黑的直發，由於出汗全打濕了，臉龐既大且平，眼睛很小，身上的衣服皺巴巴的，但不寒酸。他是事務所的一位偵探，受雇於日食影業公司。
他在十樓出了電梯，沿著陰暗的走廊向前走去，然後拐角敲響了其中的一扇門。房間里傳來一陣腳步聲，開門的是達爾馬斯。
大漢徑自走進去，把帽子隨手扔在床上，問也不問一句就在窗戶旁的一張安樂椅上坐下。
他開口道：「嗨，老兄，聽說你需要幫忙。」
達爾馬斯看了他一會兒，沒有吱聲，過了一會兒才蹙著眉頭不疾不徐地說道：「也許——我需要一個跟蹤高手。但我想要的是柯林斯，你來跟蹤人的話很容易被發現。」
他轉身走進浴室，拿著兩個玻璃杯出來，走到桌前調了兩杯酒，遞了一杯給大漢。大漢接過來豪爽地一飲而盡，咂了咂嘴，把酒杯放在窗台上，然後從背心口袋裡掏出一根短粗的雪茄。
「柯林斯不在，」他說道，「而我則是個大閑人，所以上頭才安排我來。是要跑腿嗎？」
「不知道，或許不用。」達爾馬斯冷淡說道。
「如果是以車代步，我還是可以的。我開著我的雙門小轎車來的。」
達爾馬斯拿起酒杯，坐在床沿帶著一抹淡淡的笑容盯著大漢。大漢咬斷了一截煙末，把它隨口吐在地上。
隨後，他又彎腰把它撿了起來，看了看，將它隨手扔出了窗外。
「夜色真美。都年底了還這麼暖和。」他說道。
達爾馬斯慢悠悠地問道：「丹尼，你對德里克了解多少？」
丹尼把視線投向窗外，一層薄薄的霧靄籠罩著天際，旁邊高樓後面的霓虹燈閃閃發亮，像火花似的映著夜空。
他說道：「我不知道你說的了解是什麼意思。只是見過他幾次，知道他是一個大款。」
「如果我告訴你他死了，你應該不會大吃一驚吧。」達爾馬斯語氣平穩地說道。
丹尼慢慢回過頭來，闊大的嘴裡還含著沒有點燃的香煙，上下嚅動著，看起來有了點興趣。
達爾馬斯繼續說道：「很有趣的案件。丹尼，有幫敲詐團伙勒索他，這似乎是找到了兇手案的替罪羊。他今天下午被殺了——頭上中了一槍，手裡握著一把槍。」
丹尼小眼微張，達爾馬斯啜了一小口酒後把酒杯托在大腿上。
「是他女友發現的。她有他在基馬諾克的房門鑰匙。他的日本門童剛好不在，幫不上什麼忙。那個女人沒告訴任何人，她在慌亂之中跑了，過後才打電話給我，我過去查探了一番……也沒有告訴任何人。」
大漢回過神來，慢慢說道：「拜託！老兄，警察會找到你身上來的，然後把案破了。你很難置身事外了。」
達爾馬斯看了他一眼，然後轉頭把視線投向牆上的一幅畫，冷然說道：「我正在調查啊，而你要幫我。我們有事幹了，事件的背後有個可怕的強大組織，這裡頭可有好戲看。」
「那你想怎麼做？」丹尼語氣冷漠地問道，臉上透出一抹不悅的神情。
「丹尼，瓦爾登的女友認為他不是自殺的。我也這樣想，而且已經有點線索了。不過我們得抓緊，比警察先走一步。我沒想能夠立馬破了這個案子，但我剛好有假在身。」
丹尼說：「嗯，不要太自作聰明，我有點跟不上你的思維。」
他劃一根火柴點燃香煙，手微微顫抖。
達爾馬斯說：「這不是聰明，是你智商有限。射殺瓦爾登的槍支有註冊號，但號碼被銼掉了。但我把槍拆了之後發現裡面還有一組號碼。而警局總部能查到這組號碼，只要有特許通行證就行。」
「而且你剛剛去了那裡，問他們要了號碼，他們也給了你。」丹尼冷冷地譏諷道，「當他們發覺瓦爾登死了，追查槍支的事，他們會發現你很聰明，已經捷足先登了！」他的喉嚨里發出刺耳的聲音。
達爾馬斯說：「放鬆，夥計。不是我說那幫傢伙調查的效率，我不需要擔心這點。」
「見鬼去了，才不會呢！瓦爾登這樣的人要一把沒號碼的槍幹嗎啊？那可是刑事重罪。」
達爾馬斯喝完酒，把杯子放在桌上，然後拿出一瓶威士忌給丹尼。丹尼搖了搖頭，神情很鬱悶。
「如果這槍是他的，他可能並不知道這點，丹尼。而且很可能那根本不是他的槍。如果是兇手的，那他肯定是玩票的。職業殺手不可能有那種武器。」
大漢聽了慢悠悠說道：「好吧，你四處奔跑打聽到什麼了？」
達爾馬斯重新坐在床沿，從口袋裡掏出一包香煙，點燃一支，傾身向前把火柴扔出窗外，開口說道：「槍支大約是在一年前註冊的，登記的是《新聞記事報》的一個記者，名叫達特·布爾萬德。這個叫作布爾萬德的人去年4月份在長廊商場的匝道被撞死了，當時他正準備離開市鎮，但沒有成功。這個案子至今未破，但是人們直覺地猜到他和某些非法勾當有關，比如說像芝加哥的林格爾兇殺案那樣的勾當。他大概是想敲詐某個大腕，沒想到反而被別人幹掉了。布爾萬德就這樣出局了。」
大漢深吸了一口氣，把香煙熄滅。達爾馬斯面色沉重地看著他，繼續說道：
「我是從《新聞記事報》的韋斯特福那兒打聽到的，他是我的朋友。情況還不止這些。據知，槍支後來給回了布爾萬德的妻子，她住在肯莫爾北部郊區。或許她會告訴我有關槍支的事情……有可能她跟非法勾當也脫不了干係，丹尼。這樣一來，她就不會告知真相，待我和她談論一番，或許能引出一些我們感興趣的東西。弄明白了嗎？」
丹尼又划了一根火柴，點燃了香煙。他粗聲粗氣地問道：「那我要幹些什麼——你和她談完後，我跟蹤她找出槍支的流向？」
「沒錯。」
大漢站起來，作勢打了個呵欠，「我可以幫你，」他咕噥了一聲，「但為什麼要為瓦爾登的死保密啊？讓警察破案不就好了嗎？我們這樣做只會得罪警察總部的人。」
達爾馬斯悠然地說道：「這事得冒冒風險。我們不知道敲詐瓦爾登的團伙到底想要什麼。如果案件讓警察接手，全國的報紙再頭條報道，電影公司勢必會虧損一大筆錢。」
丹尼接道：「你說得好像瓦爾登是大名人瓦倫蒂諾似的。見鬼去了，那傢伙不過是個導演，把他的名字從未上映的電影撤下來不就完事了嗎！」
達爾馬斯說：「他們的想法不同，但可能因為他們還沒和你說過。」
丹尼粗暴地說道：「好吧。但我，我就寧願讓他女友背這個黑鍋，反正法律只要找個替罪羊就完事了。」
他繞過床頭，拿起帽子扣在頭上。
「好了，」他沒好氣地說，「在警察察覺瓦爾登死之前我們要把案件理清。」他一邊做著手勢，一邊殘忍地笑道，「好戲就要上演了。」
達爾馬斯把威士忌酒瓶放在桌上，也戴上帽子，然後打開房門，站到一側讓丹尼先走，最後關燈帶上了門。
此時已八點五十分。