這棟小房子處在一片空地中，後面是一排短葉松。車庫的樣子跟個穀倉似的，一邊還放著一堆木材，車庫門大開著，清早的太陽照射進來，丁克菲爾德的車在陽光中閃閃發光。一條防滑小路從這裡通向前門，煙囪往外斷斷續續地吐著煙。
丁克菲爾德親自打開門，他穿一件舊的灰色翻領毛衣，一條卡其色的褲子，他剛剛颳了鬍子，臉像嬰兒一樣光滑。
「孩子，進來，」他溫和地說，「天剛亮你就工作，這麼早，你昨晚肯定沒有回去？」
我繞過他，進了小屋，坐在一張舊的高背木搖椅上，椅背上有鉤針編織的椅子套，我坐在椅子里搖晃了下，它就發出讓人舒服的吱吱聲。
「咖啡很快就好了，」丁克菲爾德親切地說，「艾瑪會給你擺好餐具。孩子，你看起來可是累壞了。」
「我下了趟山，」我說，「剛回來，昨天湖裡的那個人不是貝麗爾·海恩斯。」
丁克菲爾德說了句：「哦，天哪。」
「為什麼你看起來不怎麼吃驚呢？」我埋怨道。
「我不是很容易吃驚的，孩子。尤其是在早餐前。」
「那具屍體是朱莉婭·梅爾頓，」我說，「她是被謀殺的——兇手是霍華德·梅爾頓和貝麗爾·海恩斯。她穿著貝麗爾的衣服，被放到那些板子下面，六尺深的水中。她在水裡待了那麼長的時間，以至於看起來不像朱莉婭·梅爾頓。兩個女人都是金髮女郎，一樣的身材，差不多的長相。比爾說她們長得像姐妹一樣，應該不是雙胞胎姐妹。」
「她們有些像。」丁克菲爾德嚴肅地盯著我說，他又提高嗓音，喊了一聲：「艾瑪！」
一個穿著印花衣服的矮胖女人，打開了小屋的里門，一條肥大的白色圍裙系在她原本是腰的地方，一股咖啡和煎培根的香氣沖了出來。
「艾瑪，這是從洛杉磯來的達爾馬斯偵探。再擺一個盤子，我要把桌子拉得離牆遠點。他有點累了，也餓了。」
這個女人突然低下頭，微笑著，把餐具擺在桌子上。
我們坐下來，吃了些培根、雞蛋、烤餅，按夸脫喝了點兒咖啡。丁克菲爾德吃了四個人的量，他太太則吃得很少，像只小鳥一樣跳來跳去，去拿更多的食物。
我們吃完早餐後，丁克菲爾德夫人收拾了盤子，就把自己關在了廚房裡。丁克菲爾德切了一大片煙草，小心翼翼地塞進嘴裡，我則坐回到高背木搖椅里。
「好了，孩子，」他說，「我猜我做好準備繼續聽了。我很想知道，為什麼那條金鏈子藏在一個離湖那麼近的地方，但是我腦子慢。你是怎樣想到梅爾頓謀殺了他老婆呢？」
「因為貝麗爾還活著，而且她的頭髮染成了紅色。」
我告訴了他整個故事，把所有的細節一點點兒講出來，沒有任何隱瞞。我說的過程中，他從未打斷插話。
「孩子，不錯，」他說，「你在這次偵查工作中表現得很機智——有幾次靠的是運氣，這也是我們必須倚仗的。但是你有理由一個人幹下去，是吧？」
「是的，可是梅爾頓欺騙了我，把我當成笨蛋來耍，我可是固執的傢伙。」
「你認為梅爾頓為什麼要雇你？」
「他必須這樣做，這是他計畫的一部分，他需要在最後得出正確的鑒定結果，可能不是等一時，需要等屍體安葬了，案子結了。最後必須得證明那是他老婆，這樣才能得到她的錢。再或者是等上幾年，就可以讓法庭宣判她已死亡。如果鑒定結果出來了，他需要證明自己為了找她，做出了很大努力。如果他妻子和他說的一樣，是個有盜竊癖的人，他有很好的理由僱用一個私人偵探，而不是去警察局。可是他必須得做一些事情，當然，還有來自古德溫的威脅。他可能計畫殺害古德溫，把罪嫁禍到我頭上。當然，他不知道貝麗爾早就把他殺了，否則他就不會讓我去古德溫的房子了。
「事後——我太傻了，來這裡之前沒有把古德溫的死上報給格蘭岱爾市當地的警察局——他可能覺得可以用錢把我擺平。謀殺這個事件本身挺簡單，但是有個方面貝麗爾不知道或者就沒有考慮，她可能已經愛上梅爾頓了。一個老公經常酗酒、經濟狀況不好的女人，很容易喜歡上梅爾頓這樣的傢伙。
「梅爾頓沒料到屍體會在昨天被發現，因為這純屬意外。若不是這樣，他也會繼續僱用我，跟我兜圈子，直到發現屍體。他知道海恩斯會被懷疑謀殺他老婆，她的那張不像是要去自殺的紙條是特意留下的。梅爾頓知道他老婆跟海恩斯會在小鹿湖一起喝得爛醉，背後搞些事情。
「他和貝麗爾一直在等海恩斯到北岸去喝個酩酊大醉。這個時機一來，貝麗爾肯定在某個地方給他打了電話，這個你肯定能查出來。他怎麼也得開三個小時的車才能到那裡，那個時候朱莉婭可能還在喝酒。梅爾頓把她擊倒，給她換上貝麗爾的衣服，再把她放到湖下。他是個大塊頭的傢伙，一個人做這點事，不成問題。貝麗爾可能在通往這棟房子的唯一的路上放哨，這讓他有機會把腳鏈栽贓到海恩斯的小屋裡。然後他迅速回到鎮上，貝麗爾穿上朱莉婭的衣服，帶著朱莉婭的行李箱，開著朱莉婭的車到聖貝納迪諾旅館。
「可是非常不幸，古德溫撞到了她，還找她談話。古德溫肯定是通過她的衣服、行李，或者是聽到她說自己是梅爾頓夫人而發現了問題。所以他跟蹤她進了城，後面的事情你都知道了。按照我的推理，梅爾頓讓她設計出這樣的行跡有兩個出發點。一方面，他想在屍體被鑒定前爭取一些時間。根據比爾所說的，幾乎可以判定這具屍體是貝麗爾·海恩斯，這使比爾陷入很被動的局面。
「另一方面，當鑒定出屍體是朱莉婭·梅爾頓時，貝麗爾留下的假象，會讓人覺得是她和比爾為了朱莉婭的錢財一起謀殺了她。梅爾頓犯下一個致命的錯就是把腳鏈藏到那樣一個地方。他應該把它丟進湖裡，系在一個螺栓或其他什麼東西上，然後假裝很偶然地撈出來。把它藏到海恩斯的小屋，又問我是否搜查了海恩斯的小屋，這也太草率了。不過，有計畫的謀殺通常都是這個樣子。」
丁克菲爾德把嘴裡的煙草轉到臉的另一邊，走到門口吐了出來。他背著扣在一起的雙手，站在敞開的門口兒。
「他肯定會把一些事情歸咎到貝麗爾身上，」他回過頭說，「他不會讓貝麗爾說出太多事情的。孩子，你是這樣想的嗎？」
「是的，一旦警察開始找她，案件在報紙上公開報道——我是指真實的案件——他就會把她幹掉，製造自殺的假象。我想這可能奏效。」
「孩子，你真不該讓那個殺了人的女人跑掉。還有其他事情你也不該做，而這個是最糟糕的。」
「這是誰的案子？」我有些著急，「你的——還是格蘭岱爾市警察的？貝麗爾肯定會被捕的。她殺了兩個男人，她下次再耍花招肯定就沒那麼順利了。他們肯定會再挖掘一些旁證——那是警察局的工作，不是我該管的。我知道你在跟幾個年輕人進行繼任的競選，我來這兒，可不是為了山裡的空氣。」
他轉過身，會意地看著我，說：「孩子，我有點明白了，你覺得老丁克菲爾德會心腸軟，讓你遠離監獄。」然後他拍著腿大笑，「繼續選丁克菲爾德做警長，」他面朝室外，聲音洪亮地說，「你說得沒錯，他們會的。如果這樣之後，他們還不選我，就太笨了。我們走著去辦公室吧，給聖貝納迪諾的檢察官打個電話。」他嘆了口氣，「梅爾頓太愛耍聰明了，」他說，「我喜歡簡單的人。」
「我也是，」我說，「這就是我來這兒的原因。」
他們在加利福尼亞到俄勒岡州的路線抓捕了貝麗爾·海恩斯，高速公路巡警攔住她進行常規的邊境水果檢查，但是她不清楚狀況，還掏出另外一支槍。她還帶著朱莉婭·梅爾頓的行李箱，穿著朱莉婭·梅爾頓的衣服，拿著朱莉婭·梅爾頓的支票簿，裡面有九張空白支票，簽字是從朱莉婭·梅爾頓的真實簽名摹寫過來的。古德溫兌現的支票也被證明是偽造的。
丁克菲爾德和縣檢察官幫我和格蘭岱爾市的警方進行辯護，但我還是受到了他們的懲罰。事後，我從維拉·馬基那兒得到了個大多汁的樹莓，從已故的霍華德·梅爾頓那裡得到了遺留下的預付的五十塊錢。而丁克菲爾德則以絕對優勢繼續擔任警長。
（本文譯者卞琛、蒲若茜）