我開回切維蔡斯大道，一路開到切維蔡斯大街的盡頭，並在那裡熄滅車燈，拐了進去。這條曲折的小路通往古德溫住處對面的那棟新房子。一路上，我開得速度很快，這附近沒有什麼生氣，前面也沒有停車，我也沒有發現被監視的跡象。我必須得冒這次險，就像我正在走的另一步險棋一樣。
我駛進通往這棟房子的私家通道，下了車，把沒鎖的上開車庫門提起來，把車開了進去，把門降下來，迂迴地穿過街道，就像有印第安人在後面跟蹤一樣。我利用古德溫那些樹木的遮掩，來到後院，躲在那裡最大的一棵樹後面。我坐在地上，讓自己啜了一口黑麥威士忌。
真是度日如年，我希望有個伴兒，只是不知道要多久才會來。而這個人的出現比我期待的要早。
大約十五分鐘後，切斯特大道上出現一輛小汽車，透過樹的縫隙，我能看到沿著通向這棟房子的路上有一絲光線，這輛車沒有開車燈，我喜歡這種作風。一個影子悄無聲息地移動到房子的一角。那個影子很小，腳也要比梅爾頓的小。無論如何，他都不可能在這麼短的時間內從比弗利山莊開車過來。
那個黑影到了敞開著的後門，然後消失在更黑的黑暗中，門輕輕地關上了。我起身悄悄穿過柔軟潮濕的草坪，輕輕地走進古德溫先生的走廊，從這兒進入到廚房。我一動不動，豎著耳朵聽，聽不到任何聲音，也看不到任何光。我掏出槍，放到胳膊下面，緊緊夾著槍托。接著有意思的一幕出現了。一道光線突然從雙開門下面進入到餐廳里，那個身影把燈打開了，真是粗心大意！我穿過廚房，推開雙開門，就沒再管它。燈光越過客廳的拱門照射到凹式餐廳，我粗心大意地往那邊走過去，真是太粗心大意了。我穿過拱門。
一個聲音在我肘部說：「丟掉槍——繼續往前走。」我看了看她，身材矮小，還算漂亮，她的槍始終對準我。
「你不怎麼聰明啊，」她說，「是嗎？」
我鬆開手，把手槍丟了下去，又繼續往前走了四步，轉過身來。
「別動。」她說。
這個女人沒再說別的，也沒管扔在地上的槍，繞了個圈，轉過來。一直到她正對著我，才停下來。越過她，我看著角落裡帶腳凳的椅子，白色的巴克鞋子依然踩在腳凳上。蘭斯·古德溫依然隨意地坐在椅子上，左手搭在寬寬的扶手上，右手垂下來指向地板上的那支小槍。最後一滴血已經凝固在他的下巴上，變成黑色，變得堅硬，永久留在那裡，他的臉則已呈現出蠟黃色。
我又看了看這個女人。她穿著一條燙熨平整的藍色休閑褲，一件雙排扣的夾克衫，歪斜地戴著一頂小帽，她的頭髮很長，發尾燙了捲兒，頭髮的顏色是深紅色，還隱約露出下面的綠色——這肯定是染的。臉頰高處有匆忙塗上的兩處胭脂，泛著紅暈。她一邊微笑一邊用槍指著我，這不是我見到過的最美的笑容。
我說：「晚上好，梅爾頓夫人，看來您有不少槍呢。」
「坐在你後面的椅子上，把手放在脖子後面，放在那兒別動。這很重要。千萬不要大意。」她一笑，牙齒和牙齦都露出來了。
我照她的指示做了，笑容從她臉上消失了——儘管這張小臉在一定程度上算得上可愛，卻布滿冷漠。「慢慢等吧，」她說，「這也很重要。也許你能猜出其中的重要性。」
「這個房間有死亡的味，」我說，「我估計這也很重要。」
「就等著吧，聰明的傢伙。」
「這個州不再對女人實行絞刑，」我說，「但是殺死兩個人肯定比殺一個要付出更多的代價，多得多，大約十五年以上吧，好好想想吧。」
她什麼都沒說，一動不動地拿著槍站著，這支槍有點兒重，但是對她來說似乎不成問題。她的耳朵忙著聽遠處的聲音，幾乎沒聽我說話。不管發生什麼，時間都會不緊不慢地過去。隨著時間的流逝，我的胳膊開始疼痛。
終於，他來了。另一輛車行駛在外面的街上，停了下來，車門輕輕地關上了。靜了一會兒，這座房子的後門開了。他的腳步聲很沉重，穿過雙開門，來到亮燈的這個房間。他看到了椅子上死去的那個男人，看了看拿著槍的女人，最後看到我。他停下來，拿起我的槍，放進他的側口袋裡，他輕輕地走近我，眼神里看不出任何情感。他走到我後面摸我的口袋，從裡面拿出兩張照片和一張電報。然後離開我，走向那個女人。我把胳膊放下來揉了揉，他們都靜靜地盯著我。
最後，他輕聲說：「耍花招，啊？首先我查了你的電話，查出是從格蘭岱爾打過來的——不是阿祖瑟。我不知道為什麼我會那麼做，但是我真的做了。然後我打了另外一個電話，從第二個電話中得知根本就沒有什麼包落在這個房間。說吧！」
「你想要我說什麼？」
「為什麼要耍詭計？你到底想做什麼？」他的聲音很沉重，冷酷中帶著深思，而不是威脅。那個女人站在他旁邊，只是舉著槍，其他什麼都沒做。
「我就是放手一搏而已。」我說，「你也冒險來這裡。我都不敢確定這次能否成功。事實上，這個計畫就是，你會為了那個包兒儘快給她打電話。她會知道根本就沒有這樣一個包的存在，你們就會知道我是有所計謀，並且會非常急於知道到底是什麼樣的計謀。你們應該很清楚，我不是遵照什麼法律來辦事，因為我很清楚你們做了什麼，可以讓你們平安無事逃過一劫。我不想讓這位女士再這麼躲躲藏藏——就是這樣，我這次沒多大把握，如果達不到目的，我就不得不想個更好的辦法。」
這個女人發出輕蔑的聲音，說：「嗬，我真想知道你當初怎麼聘請了這麼個愛管閑事的傢伙。」
他沒理她，那雙深邃無情的眼睛緊緊地盯著我。我轉過頭，快速沖他眨了眨眼，他的嘴立馬僵住了。而這個女人離這邊太遠了，沒看見這一切。
「梅爾頓，你需要一個替罪羊，」我說，「情況可是不妙啊。」
他稍微轉了一下身，這樣就有點背對那個女人。他死死地盯著我的臉，挑了下眉毛並稍微點了下頭，他還以為我處於任人宰割的境地。
他做得很漂亮。在臉上擺出一副微笑，然後轉向她說：「離開這裡，帶他去一個更安全的地方怎麼樣？」當她一邊聽，一邊思考這個問題的時候，他的一隻大手快速有力地擊在她的腰部，她痛喊了一聲，槍也掉了。她向後踉蹌了一下，攥緊兩個拳頭，憤怒地朝他啐唾沫。
「哦，聰明的話就自己坐下。」他冷冷地說。
他彎下腰，撿起她的槍，丟進他另外一個口袋裡。接著就笑了，這是一種無比自信的笑。他徹底忘了一件事，我差點為此笑出來——儘管我處於這樣的境地。那個女人坐在他後面的椅子上，頭倚在雙手裡，沉思著。
「你現在可以告訴我了，」梅爾頓興奮地說，「為什麼我需要一個替罪羊，你倒是說說。」
「在電話里，關於海恩斯的小屋，我沒有跟你完全說出實話。有個足智多謀的老鄉鎮警察帶著個小篩子過去了，他在麵粉袋裡發現一條被鉗子夾斷的金腳鏈。」
這個女人發出奇怪的尖叫聲，梅爾頓都懶得看她，她現在全神貫注地盯著我。
「他可能推測出來了，」我說，「也可能沒有。首先，他不知道梅爾頓夫人在奧利匹亞旅館停頓過，還在那裡遇到了古德溫。如果他知道了，他很快就能調查清楚。也就是說，如果他能跟我一樣，給旅館服務員看照片，對他來說就不成問題了。幫梅爾頓夫人結賬的服務生還記得她，因為她沒把車開走，卻沒留下任何說明。就是這個服務生，還記得古德溫，也記得古德溫找她談過話。他還說梅爾頓夫人有些驚嚇，他不確定照片上的人是梅爾頓夫人，但是他能認出本人。」
梅爾頓很吃驚，臉不自然地抽搐了一下，嘴巴微微張開，牙齒磨得吱吱響。那個女人在他後面悄無聲息地站起來，逐漸地往後退，一直退到房間沒有光的地方。我不去看她，梅爾頓似乎沒有聽到她走動的聲音。
我說：「古德溫跟蹤她到了鎮上，她肯定是乘公交車或者是租了一輛車，因為她把車留在了聖貝納迪諾。他在她沒有意識到的情況下，跟著她到了她的藏身處，她一定處於警覺狀態，而古德溫還能做到一點，真的是太厲害了，然後他就突然進行偷襲。她肯定把他拖了一段時間——我不知道具體的細節——他一定一直在監視她的舉動，因為她沒能從他手上逃脫。她再也拖不下去的時候，就給了他那張支票。那僅僅是預付款，他又回來要更多的錢，她就給了他永久性的安頓——安頓在那兒的椅子上。你不知道這些，否則你不會讓我今天早上出現在這裡了。」
梅爾頓發出冷笑。「是的，我不知道這些，」他說，「這就是我需要替罪羊的原因嗎？」
我搖搖頭，「你似乎沒聽懂我的話，」我說，「我親口告訴你，古德溫認識梅爾頓夫人。那不是什麼新聞，對吧？古德溫有梅爾頓夫人什麼把柄來勒索她呢？什麼都沒有。他不是勒索梅