我們走出房間，來到走廊的時候，看到燈光從海倫·馬特森公寓里敞開的門中透了出來。兩個男人拿著一個簍子，站在門外吸煙。從女人死去的地方傳來一陣爭吵聲。
我們沿著走廊拐了個彎，就到了樓梯口，一層一層地往下走，一直來到大廳。在那裡圍著六個睜著大眼睛的人——三個身穿浴袍的女人，一個戴著綠色遮光鏡，看似當地新聞編輯的禿頂男人，兩個在較暗的地方躊躇的人，還有一個身穿制服，小聲吹著口哨，在靠近前門的地方走來走去的人。我們出去的時候從他身邊走過，他一副漠不關心的樣子。在外面的人行道上也聚集了一群人。
德斯貝恩說：「在我們這種小鎮上，這可是個非比尋常的夜晚。」
我們朝一輛沒有警徽的小轎車走去，德斯貝恩溜進駕駛座，示意我坐到他旁邊。肖蒂就坐在了後面，他早就把槍放回到了皮套中，但是上面的扣子還開著，手就搭在旁邊，這樣隨時可以行動。
德斯貝恩突然發動汽車，害得我身子往後一仰，頂在了靠墊上。我們在通往東邊的路口來了個急轉彎，外側的兩個輪子都要飛了起來。就在我們轉彎的時候，半個街區以外的一輛黑色大車頂著兩個聚光燈，急速追了過來。
德斯貝恩朝車窗外吐了口痰，拖長腔調慢吞吞地說：「那是警長，他做什麼都會遲到。夥計，我們這麼做會不會惹火他？」
肖蒂在后座不耐煩地回答說：「是啊，會停職30天。」
德斯貝恩說道：「別跟個膽小鬼似的，沒準兒你還能回到重案組呢。」
「我寧願守住這身制服和飯碗。」肖蒂說道。
德斯貝恩疾速穿過十個街區後，開始減速，肖蒂說：「這可不是去總部的路。」
德斯貝恩說道：「別犯傻了。」
他減慢車速，左轉駛入一條寂靜昏暗的居民區街道，街道兩旁除了聳立著一排排針葉樹，還有一片片整齊的小草坪，再往裡是井然有序排列的小房子。他穩穩地踩了剎車，把車子停在路邊，熄滅發動機，轉過身，把手搭在后座上，看著那個「目光敏銳」、穿著制服的人。
「肖蒂，你認為是這個傢伙朝她開的槍？」
「他的槍有發射子彈的跡象。」
「把包里那支大手電筒拿出來，看看他的後腦勺。」
肖蒂應了一聲，在後面一陣胡亂翻找，隨著「咔嗒」的一聲，一道耀眼的白光從手電筒碩大的鐘形頭上發出來，打在我頭上。那小子離我很近，我都能聽到他的喘氣聲，他伸出手來，按在我腦勺的傷口上，疼得我喊出了聲。肖蒂關掉手電筒，我們又陷入了街道的黑暗之中。
肖蒂說：「我猜，他是被人打了一棒子。」
德斯貝恩冷漠地說：「那個女的也是被人打暈的，雖然不明顯，但的確有傷痕。只有把她打暈了，才能把她的衣服脫下來，再製造幾處抓痕，這樣就會像你看到的，抓痕處有血流出來。那個人是先用浴巾把槍裹起來，才把她打死的，這樣就沒人會聽到槍聲。肖蒂，是誰報的警？」
「我怎麼會知道！就在你來前兩三分鐘，一個傢伙打來電話，你到的時候，里德還在找攝影記者呢。不過接線員說打電話的那個傢伙嗓音挺粗。」
「好吧，肖蒂，如果是你殺了那個女的，你怎麼逃走？」
「我會直接走出去，」肖蒂說，「為什麼不呢？嘿嘿。」他沖我喊道，「你為什麼不直接走出去？」
我說：「這是秘密。」
德斯貝恩不緊不慢地說：「肖蒂，你不會從通風井爬出去，是吧？你不會衝進隔壁的公寓，假裝住在那裡，是吧？你也不會報警，讓他們上樓，緝拿兇手，是吧？」
「該死，」肖蒂說，「是這個傢伙報的警？沒錯，你剛才說的事情我一件也不會做。」
「兇手也不會這麼做，」德斯貝恩說，「這麼一來，就只能是他了。是他報的警。」
「有些性虐狂老是做些常人想不到的怪事，」肖蒂說道，「這個傢伙沒準兒是個幫凶，另外一個傢伙想讓他做替罪羊，就用棍棒把他打暈。」
德斯貝恩發出刺耳的笑聲。「喂，性虐狂，」他一邊說，一邊用槍管般堅硬的手指戳著我的肋骨，「你看，我們這幾個傻瓜，把工作拋到一邊兒，坐在這裡——或者該說，我們這裡有一個正在工作的人——把所有想法都說了，而你這個知道所有真相的傢伙，卻閉口不言。我們甚至連死的那個人是誰都不知道。」
「她是我在康里德俱樂部帶回來的一個紅髮女人，」我說，「不對，是她把我帶回來的。」
「你不知道她的名字或者別的什麼信息？」
「不知道，她喝醉了，我帶她出來透透氣，然後她就要求我帶她離開那個地方，我正讓她進車的時候就有人把我打暈了。再醒過來的時候，我就躺在了公寓的地板上，而她已經死了。」
德斯貝恩問道：「你在康里德俱樂部的酒吧里做什麼？」
「去剪頭髮，」我說，「你在酒吧能做什麼？這個紅髮女郎喝多了，看起來有些不安，她還往大廳經理的臉上潑了一杯酒，我有點兒替她難過。」
「我也有點兒替這個紅髮女郎難過。」德斯貝恩說道，「把你打暈的傢伙竟然能把你搬上那個公寓，看來得是個大塊頭了。」
我說：「你被打暈過嗎？」
「沒有，」德斯貝恩說道，「肖蒂，你呢？」
肖蒂有些不高興，說他也沒遇到這種事情。
「好吧，」我說，「這跟喝醉了是一樣的。可能我在車上的時候就蘇醒了過來，那個傢伙拿槍指著我，讓我保持安靜，再逼著我和那個女孩兒走進公寓，沒準兒那個女孩兒認識他。我們上去以後，他再次把我打暈。這樣一來，兩次被打暈期間的事情就記不得了。」
「我聽說過這種說法，」德斯貝恩說，「但是從來不相信。」
「好吧，是這樣的，」我說。「肯定就是這樣的。首先我什麼都記不起來，再者，那個傢伙也不可能徒手把我搬上樓。」
「我能，」德斯貝恩說，「我抬過比你更重的人。」
「好吧，」我說，「是他把我抬上去的。現在我們該怎麼做？」
肖蒂說：「我不明白他為什麼要自找麻煩。」
「把一個人打暈沒什麼可麻煩的，」德斯貝恩說，「把手槍和錢包遞過來。」
肖蒂猶豫了一下，還是遞了過去。德斯貝恩接過槍聞了聞，草率地把槍塞進側兜，而且是靠近我的那個側兜。他打開錢包，藉助儀錶的光看了看，就收了起來。他發動汽車，在街道中間轉了個彎，快速駛回阿爾圭洛大道，往東轉，在一個賣酒的商店前停了下來。這個店掛著一個紅色的霓虹燈招牌，雖然很晚了，店門依然敞開著。
德斯貝恩轉過頭，說：「肖蒂，跑進去，給辦公室打個電話。告訴警官，我們得到一個重大線索，正在追捕布雷敦大街兇殺案中的嫌疑犯。讓他轉告警長，這個案子他快出局了。」
肖蒂下了車，砰的一聲關上後門，嘴裡念叨著什麼，快速穿過人行道，走進商店。
德斯貝恩猛然發動汽車，以每小時40碼的速度穿過第一個街區。他從內心深處發出一陣笑聲，在下一個街區開到了50碼，他沿著街道拐來拐去，最終在校舍外的一棵胡椒樹下停了下來。
我趁他剎車前傾的時候，把槍奪了回來。他冷笑一聲，朝車窗外吐了口痰。
「沒事兒，」他說，「我把槍放這兒就是為了讓你拿回去。我跟『紫羅蘭』馬基談過，那個小記者從洛杉磯打來電話告訴我，已經找到了馬特森，現在他們正在審問公寓里的一個傢伙。」
我從他身邊挪回我坐的那一角，鎮定自若地把拿槍的手放在兩膝間。「警官，我們已經出了海灣城的管轄範圍，」我告訴他，「馬基怎麼說的？」
「他說他給了你有關馬特森的線索，但是不知道你跟他是否取得了聯繫。公寓里的那個傢伙——我沒聽到他的名字——在一條小路拋棄一具死屍的時候，被幾個酒鬼撞上了。馬基說如果你已經和馬特森取得聯繫並了解他的情況，你可能就遇到了麻煩，可能被打暈，醒來的時候躺在一具屍體的旁邊。」
「我沒和馬特森聯繫過。」我說。
我可以察覺到德斯貝恩濃黑粗獷的眉毛下的眼睛在盯著我。
「但是你的確陷入了麻煩。」他說。
我用左手從口袋裡拿出一支煙，用打火機點燃。我右手握著槍，說：「我明白了，你過來的時候，根本沒有安排你接手這個案件。現在，你要帶著嫌疑犯出城，你為什麼要這樣做？」
「一片混亂——除非我找到對我有利的說辭。」
「我也是如此，」我說，「我想我們應該合作，破獲這三起兇殺案。」
「三起？」
「是啊。海倫·馬特森一案，哈里·馬特森一案和奧斯特萊恩醫生的老婆一案。他們先後被殺。」