在他的背包里，放著馬蘭交給他的四本書，每一本都是馬蘭親手寫出來，指導他在沙漠、叢林、山地和雪原四種特殊地形中生存的手冊。馬蘭用詳細的文字，告訴了雷震應該如何在這些地形中生存，如何尋找到維持生命所必須的食物和淡水。但是當走進了這裡，雷震才發現，自己還是小看了沙漠，小看了這片被稱為生命絕壁的塔克拉瑪干大沙漠！
這裡實在太熱，地表實在太鬆軟，而太陽光又太過於毒辣。
在進入這片大沙漠的第一天，當雷震選擇在一片胡楊林下宿營的時候，那一匹可能在沙漠里生存了十幾二十年，更不知道幫助多少行人和客商征服過這片大沙漠的老駱駝，卻突然伸嘴咬住了雷震的衣角。無論雷震如何伸手撫摸它的臉頰，雷震的兒子如何對它嗞牙咧嘴，它都不肯鬆口，直到雷震選擇了另外一個宿營位置，它才安靜下來。
「你是告訴我，我晚上絕不能在胡楊林里過夜，在那裡過夜會遇到危險？」
面對雷震的詢問，天知道這匹老駱駝能不能聽懂，但是它卻在連連點頭。馬蘭寫的指導手冊還是不全，但這絕對不能怪馬蘭，她真的沒有想到，雷震這個愣小子，會在沒有嚮導，沒有當地人幫助的情況下，帶著一匹快要老死的駱駝和自己那個從來沒有在沙漠上生存過的兒子，就敢單槍匹馬衝進這樣的生命絕地。
雷震對著那片胡楊林想了大半夜，在那裡宿營可以避免風沙的侵擾，他實在不明白，為什麼他的新夥伴，會拼了命也不讓他在那裡過夜。
最後雷震想通了，有胡楊林這就代表在這片沙漠的地表下面。有水源存在。這種地方區域大的，就成為可以讓人類居住地沙漠綠洲，而這種小片的胡楊林，還不足以為人類支撐起生存必須的領域，但是卻足以滋生毒蛇、蠍子還有帶著病毒的寄生蟲這一類對人類有害無益的生物！
想到這裡，雷震的心裡突然微微一動，他從背包里找出馬蘭寫的「沙漠生存篇」指導手冊，借著頭頂那輪皎潔的明月。飛快地翻找著。果然雷震在這本馬蘭親手寫出來厚厚一本的指導手冊中，找到了短短一段，在平時很可能會忽略過去的內容……在沙漠里宿營，絕不能駐紮在有胡楊木，或者紅柳林的下面。因為在這些植物的下面，往往會寄生著一些有毒的生物。尤其是在塔克拉瑪干沙漠，在紅柳和胡楊樹下面，寄生著「塔里木蜱」。這種「塔里木蜱」體內含有一種現在醫學專家還不能找到針對性治療用劑的病毒，人或動物一旦被咬傷，除非是有先天性抗體，否則會引發「塔里木出血熱」，在十幾小時內就會死亡！
冷汗。緩緩從雷震的額頭上淌落。他不怕死，但是他絕不希望自己帶著謝晉元老師地期望，默默無聞的死在沙漠里，死在一種被稱為「塔里木蜱」的寄生蟲嘴下！那樣的話。無論是對雷震還是謝晉元來說，都是一種太大的諷刺！
輕輕吁出一口長氣，雷震對著卧在沙面上，帶著一臉地安詳，就好像是回到自己家裡一樣輕鬆寫意的老駱駝，認真的彎腰行禮。他是真的要道謝，「謝謝！」
老駱駝伸出它地舌頭，輕輕舔了一下雷震的臉頰。算了回應了這個夥伴。
雷震知道，在中國有句「老馬識途」這句古話，但是現在他更知道，原來老駱駝，更知道如何在沙漠里生存。
在馬蘭的指導書里，雷震知道在沙漠里遇到成片的蘆葦，只要順著這片蘆葦往下挖，挖上一米多深。就可以找到水；如果遇到了芨芨草。那麼往下挖兩米深，就可以找到水；如果遇到紅柳和駱駝刺。則需要往下挖六至八米，才能找到水；如果遇到了胡楊林，那麼對不起，如果想活下去的話，就必須咬著牙，拿著把鏟子往下挖他八至十米，累是累了一點，但是總比在沙漠里活活渴死要強得多！
按照馬蘭寫的教導手冊內容，在沙漠里之所以可以用這種方法找到淡水，就是因為在沙漠地表下方，往往是盆地，能夠存下保貴的水源。而厚厚的沙層，將熾熱地陽光和溫度都隔絕在了外面，保護了這部分寶貴的水，讓它們不至於因為高溫而蒸發。在沒有事先準備足夠淡水的情況下，利用這些地下盆地，汲取水源就是在這裡生存的關鍵！
但是無論馬蘭寫的指導手冊如何詳細如何盡量向實用靠攏，雷震畢竟是沙漠生存的外行人，而有蘆葦、紅柳和胡楊生長的地方，更是屈指可數。在這種情況下，在光禿禿的沙漠上尋找水源，就是必修地課程。而那一匹老駱駝地鼻子……只要它突然站在原地不動，並用鼻子不停的拱著雷震，雷震就知道，在他們地腳下，一定有水源！
這些由老駱駝探尋，雷震挖出來的水源，並不一定就是可以直接飲用的淡水，有時候只是一條不知道從哪裡起源，又從哪裡消失的水脈！無論雷震如何努力，如何揮動他的那把鐵鏟猛挖，找到的也是一把把略帶潮濕的沙子。
在這個時候，那一匹老駱駝，就會帶著一臉的從容，咬起一大把帶著潮濕水氣的沙子，在嘴裡吸啊吸的，直到把那些沙子里的水分都吸進自己的身體里，才慢慢的把沙粒吐出來。面對這一幕，雷震和自己的兒子當真是面面相覷，看到這位知曉沙漠生存的夥伴，投過來一個責怪的眼神，雷震才如夢初醒，再等下去，那些沙子里的一點點水分，也會被太陽晒乾了！
「兒子，到了這個時候，活命要緊，也別嫌沙子難吃了。」
說著安慰的話。雷震從沙坑裡挖出一大把潮濕的沙子，狠狠塞進了自己的嘴裡，那種磣牙的感覺，讓雷震直接翻了翻白眼，而雷震那個膽大妄為當真稱得上狼中之王的兒子，看著雷震地慘樣，竟然敢他媽的發出了一聲示弱的低低嗚咽。最後還是讓雷震扳著它的嘴巴，直接將一把沙子硬塞進了它的嘴裡。然後這一人一狼兩父子……
「唔……堅持！」
「嗥唔……唔！」
一起蹲在地上，嘴裡塞滿了沙子，一邊努力吸著裡面並不多的水分，一邊嘆息著翻開了白眼，而那一匹老駱駝，在這個時候，就會用一種近乎慈父的態度，憐憫的看著這兩個吸沙子都能吸得這麼酷地可憐小傢伙。
也是在這位新夥伴的陪伴下。一向遇山劈路，遇水架橋，喜歡迎著問題正面發起衝鋒的雷震才知道，在沙漠里人是必須學會繞遠路的。在塔克拉瑪干大沙漠，看起來是一馬平川。實際上這裡到處都是在上百萬年勁風吹拂下形成的金字塔形沙丘，這些沙丘距離地上的垂直距離有些超過了兩百米，坡面又陡又直，如果非要直線穿行的話。付出的時間與體力，都會遠遠超出繞行。
但是有時候，這一匹老駱駝又會帶著雷震去爬沙丘地山坡，幾次三番的嘗試後，雷震發現，原來老駱駝帶他爬的都是直接迎著勁風吹拂的山坡，或者是沙丘的山脊上行走，而原因說起來也很簡單。卻足以讓人深思。這些位置都直接暴露在風向上，經過常年累月地風吹，沙面已經被擠壓得相當結實，走上去和普通的土地幾乎沒有區別，十分節省體力。而那些風吹不到的山脊背面，積蓄出來的都是一些還會流動地沙粒，雷震踏上去就會陷下去幾寸，體力消耗當然會成幾何狀倍增。
就是在這匹老駱駝的帶領下。雷震和兒子這兩個沙漠生存的門外漢。一天天的成長。雷震手捧著馬蘭交給他的沙漠生存指導手冊，就是在一次次實踐中。雷震學會了如何在沙漠中尋找食物，如何尋找水源，如何利用太陽來判斷方向。雷震早就會用手錶和太陽照在物體上留下的陰影，來判斷方向，但是只有在沙漠，他才有機會學會用沙丘的走向，來判別方向，也只有在沙漠，他才能學會，用紅柳、駱駝刺等植物的生長形態來判斷方向。
在一個炙熱地中午，雷震更見到了馬蘭在指導手冊中提及，他卻一直無緣得睹的海市蜃樓。雷震更學會了用沙漠中隨處可見的枯死樹木，來製造在冬季沙漠旅行時，最方便也最實用的火炕。只要把這些枯死的樹木砍伐下來，挖一個坑放火燃燒枯樹枝後，把沙子鋪在還沒有燒完的火堆上，這樣身下的沙子就會連續幾個小時保持溫度，幫助雷震度過寒冷的冬夜。
一個月後，每天前近十至十五公里，以驚人地毅力不停學習地雷震，幾乎橫穿了這個寬度有四百多公里的塔克拉瑪干大沙漠，已經可以見到成片地胡楊林，剛剛露出一絲笑容的時候，他突然聽到身後傳來「噗」得一聲重物倒地的沉悶聲響，當雷震霍然轉頭的時候，他真的驚呆了。
那個和他一個月朝夕相伴，一次次的幫助他，教導他的良師益友，那頭老駱駝，終於一頭栽倒在地上，迎著雷震悲傷的目光，無論它如何拚命掙扎，它都再也無法挪動身體，更無法重新站起來了。
感受著生命力迅速從自己的身體中流逝，這隻年老的駱駝，痴痴的望著雷震，一顆大大的眼淚，緩緩的從它那雙大大的眼睛裡流淌出來，落到它身下那片熾熱的沙粒上，打出一朵小小的水花，轉眼間又消失在這片過於燥熱的天與過之間，只留了一片小小的白色斑痕。
「你不要動。」雷震走過去，他輕輕抱起了這匹老駱駝的頭，把它大大的腦袋放