黎小淳回到家時，發現大宅的前門已經敞開了。
離黎小淳安排那位私人偵探前往中國那天已有二個星期。這天，爸爸早早就告訴他，今晚家裡有貴客，讓他務必早些回家。
客人還沒有到達。對於今晚的客人，黎小淳根本沒有絲毫興趣。他沒有直接上樓去見父親，聽說母親正在後面，就直接朝後露台走去。
這棟豪宅的主人黎元庭此時正在樓上的私人辦公室吞雲吐霧，他嘴裡叼著粗大的哈瓦那雪茄，坐在沙發上翻閱當日的報紙，紙張在他手裡稀里嘩啦地作響。黎元庭的家族經過短短几十年的努力就積聚起億萬歐元的身價，躋身法國的上層社會，每每想到這裡，黎元庭，這位剛剛進入花甲之年的華人富豪，就會發出一陣豪邁的感慨。
黎元庭家的府邸從外表上看，顯得有些古老陳舊，不很氣派，甚至有些光光禿禿。之所以顯不出氣派，是由於從鐵柵欄門外的公路上向里看，距離實在太遠的緣故。黎家的這座宅邸，座落在遠離巴黎的一個方圓幾英里的大園子里。這是一座青灰色磚石結構的大房子，樓房結實敦厚。雕花鐵柵欄門離樓房建築有一百多米的距離，門內是修剪整齊青蔥馥郁的花園，一條筆直的車道在花叢掩映下直達樓房的拱門前。由於鐵門每天二十四小時牢牢緊閉，路過的人從遠處觀察，只能看到樓前迸濺著銀色水珠的巨大噴水池上的雕像。這是一個女神雕像，高雅的女神在蚌殼內裸身俏立，大理石的長髮隨風飄然，把珍珠般晶瑩的碎玉抖落。繞過水池就會看到一個帶有圓柱的門廊，這個拱形門廊高大寬敞，汽車從鐵柵欄門後的甬道駛入，可以繞過環形升道把主人直接送到古典的鑲花玻璃門前，而通道上方的頂棚，恰好支撐起二樓一個巨大的露台。不過，這個造型美觀的露台平時很少見到人影，而置於屋後相同位置的後花園露台，才是主人休憩消閑的場所。後花園露台有著巨大的羅馬式波浪形石雕圓柱，柱頂雕刻著姿容各異的仙女。這些廊柱環繞露台形成一個弧形，在廊柱兩端的盡頭，各有一個高及肩部的大理石花盆，盆內放置著一顆珠圓玉潤的白色大理石圓球，圓球被傭人擦得閃光鋥亮，球面四季清水流淌。冬天，整個露台被一層巨大的玻璃窗覆蓋，暖氣在玻璃窗內流轉，使得人和花朵如沐春風。這個被稱為「冬季花園」的寬大露台，才是主人日常使用的休憩場所。
黎元庭大宅今夜要迎接一位尊貴的客人。天色尚早，僕人們就已忙著把修整好的花園再次清掃一遍，樓上露台也重新布置了新鮮的花朵，花園平台上則臨時擺放了幾張大圓桌。今晚主人不僅要在大餐廳里用餐，還要與客人一同在露台上賞月，同時欣賞一隻四人室內樂隊的演奏。
主婦黎卞蔚甄指揮著僕人幹活，她別出心裁地把幾盆香氣濃郁的盆栽桔子移到廊柱之間，女僕劉嬸攙著夫人的胳膊肘，走下幾級台階，站在花園的甬道上。
「太太，今晚來的是什麼人啊？您和老爺準備得這麼周到？」劉嬸是黎家的老僕人，在夫人還沒有嫁到黎家之前，就已在黎家侍候好幾年了，家裡上上下下待她都十分尊敬，也只有她能與性格隨和的太太隨便說話，不必像其他僕人那樣必須遵守家裡太多的規矩。
「可說呢，聽老爺講，此人是巴黎警察局的什麼高級督察。不過，他跟老爺的關係可非同一般，聽說，他們是從小一塊兒長大的呢。」
「從小？怎麼從來沒聽老爺提起過？」
「豈止沒有和你們說起過，連我也是頭次聽說呢。老爺前幾天在巴黎市政廳開會的時候，偶然碰到了這個從小一塊兒長大的夥伴。分開幾十年了，居然一眼就認出了對方，這不，緊著忙著把人家邀請到家裡來認門兒。」夫人興緻很好，看下人擺弄得差不多了，索性站在傍晚溫暖的夕陽下歇息。
「老爺打小是在寮國長大的，難道……」
「這位客人的父親，當年是靠近寮國邊境地區的牧師。老爺那個時候在牧師的莊園里呆過。」
「哦，原來他們是一起在寮國長大的。」
「可不是，老爺還說，那位弗朗克牧師，就是今天來客的父親，是他的義父呢。」
主僕二人說著話，太太用手示意忙碌完畢的僕人都離開。
「管不管用，捶幾下總能舒服些，您整整勞累一個下午了。」
「淳兒這孩子怎麼還沒回來，他說好今晚回家吃飯，還要見一見他爸爸的老朋友呢。」
「您就放一百個心吧，少爺答應的事情，從來都是丁丁卯卯不會耽誤的。您看，太陽斜下去了，我扶您進屋吧。」
「媽。」黎小淳出現在露台的花門下，筆挺的西裝在夕陽下顯得格外挺拔，略顯蒼白的臉頰很有歐洲人的風骨，單薄的嘴唇剛毅地抿著，臉上卻浮現出淘氣的笑意，「媽咪，我不在家，您就這麼編派我。」
「看你這孩子，耳朵倒尖。」見到兒子回來，夫人忍不住笑開了。她走過去，把兒子的西服領子扯扯正，直到滿意了，才說：「二保就是辦不成事，領口都皺了，也不知道拿去熨一熨。」
「媽，人家是個男人，哪裡會幹這種活兒。」
「你也是，都快28了，也不知道找個合適的女孩子帶回家，還讓媽媽來操這個心受這個累。」
「我就喜歡讓媽媽受累，不給自己的兒子忙活，您不得生生悶死？」黎小淳扶著媽媽的肩膀，撒嬌似的說。
「淳兒，你既然回來了，趕快上樓見見你爸爸，弗朗克先生馬上就要到了。」
「我還沒去見爸爸。不過，剛進門我就看到客人的汽車到了，咱們是不是該回大客廳去了？」
黎元庭家的客廳位於門廊的第二道雕花玻璃門與後花園露台之間。這是一間200多平米的圓形大房間，高級硬木地板上鋪展著一塊巨大的地毯，幾乎將客廳的中心部分完全覆蓋。客廳頂部呈拱形，拱頂離地面高達七八米。從正中的位置垂下一盞冰花怒放的枝形吊燈，吊燈里散發出的光線璀璨輝煌。在四根古羅馬風格的石柱之間，幾對沙發隨意擺放著，這種並非刻意營造的氣氛，使得客人體會到放鬆的感覺。靠牆擺放著幾隻低矮的用具櫃和設計成弧形的裝飾桌，桌上擺放著歐洲各國風格的裝飾花瓶和雕工精細的鐘錶。淺色壁紙的牆上，掛著古典巨幅油畫，這些油畫讓偌大的客廳很自然地劃分出閑雅、激情和浪漫等幾個區域。
黎元庭此時正坐在最大的一張沙發上，他的身後，是一幅海浪激騰的畫面，彷彿他正高高危坐在肆虐萬里的海浪包圍之中。而此時，他對面坐著的一位法國客人正在這種大海喧囂的感受中對他微笑。兩個人像是知心的密友般用法語交談。黎太太轉到客廳門口時，頓時感受到這種只有知心朋友間才能產生的親密氣氛。
「來來來，讓我給你們介紹。」黎元庭看到太太和兒子進來，起身說到，對面的法國朋友也站立起來，笑容可掬地注視著黎太太和黎小淳。「這位，咱們今晚最尊貴的客人，就是和我從小一起長大，最知心，也共過患難的幼時玩伴，巴黎市警察局局長雅各·弗朗克先生。」
法國客人豪爽地哈哈大笑，用中文補充說：「這個元庭，不好好給我介紹嫂子和公子，反而說些莫名其妙的話來，該罰酒三杯。」
黎太太驚訝：「您，您就是元庭的兒時夥伴，弗朗克牧師的兒子雅各？」
「當然，當然啦。」法國人笑道，「50多年了，沒想到這50年以後，我們都老啦。」
黎小淳有些扭捏地走過來，不知道該怎麼稱呼這位爸爸的好朋友。因為，按照法國人的習慣，他應該稱呼這位先生為弗朗克先生，但按照中國的習俗，則應該稱呼為雅各叔叔。黎小淳本想入鄉隨俗，但仍拿不定主意。
法國客人身材高大，氣宇軒昂，聲如洪鐘：「你就是小淳了，為什麼不叫叔叔？」
小淳看看爸爸，黎元庭一副鼓勵的樣子，這才怯生生地叫了一聲：「叔叔……雅各叔叔。」
「唔，好，好，雅各叔叔這次倉促，沒帶什麼見面禮。不過，過一會兒我要向你們介紹我的寶貝女兒，她今晚特意從蒙特卡羅趕回來，一會兒就要到了。」
「雅各，你都有個女兒啦？」黎元庭大聲問道。
「大學畢業，已經當上記者啦。」
「唉，現在就是少了丁丁和啞巴。」
「我也常想呢，什麼時候咱們四兄弟才能聚在一起。」
「你有他們的消息嗎？」
「音信全無啊。」
看到爸爸與這位法國人如此熟稔地聊天，肆無忌憚地說笑，黎小淳感到既驚訝又興奮。黎家恪守著中國的傳統習俗，禮數最多，又極嚴格。黎小淳從小到大，從來沒有見到爸爸在家人面前如此無拘無束地說笑。看來，爸爸與這個客人的關係肯定非同一般。
前院一陣汽車馬達聲，法國人騰地立起來。
「肯定是我的寶貝女兒趕來了，我在這裡先替她道個歉，她要趕很遠的路，對這個新地址比較生疏，所以會到得遲一些。」