街亭之役戰敗後，主帥馬謖被關在軍獄中，孔明必須下令懲處。孔明在判決文上寫了一個字——斬。這個字的字跡暈開了，因為上面滴有孔明的淚水。
原本駐屯於成都城外的蜀漢諸營，開始往新都縣集結，新都縣城位於成都城北方約二十公里處。侍中郭攸之、侍郎費禕、董允，以及留守軍司令官向寵等留守成都的要員，還有出征軍幹部的家族們，一路送行到新都城來。
諸葛孔明暫時滯留在新都縣令的公署中。送行的留守諸官回成都之後，孔明的妻子和甘海仍停留此地數日。
「如果再年輕幾歲的話，我一定親自去看看。……」
甘海邊這麼說，邊向孔明報告各地的情報，雖然它們不是他親眼確認的，但全都來自可以信賴的渠道。
從情報得到的結論是，當前不能指望魏國內部會自行崩潰。曹叡即帝位，一時也沒有足以和他抗衡的大勢力。他是文帝（曹丕）的長子，八個兄弟中有四個已經亡故，剩下的弟弟個個都還幼小，無法成為競爭者。而且，經過曹操、曹丕二代整頓後的體制，一直都將重心擺在削弱皇族力量上面。
明帝曹叡若說有競爭者，那也不是他的幾位弟弟，而應該是諸位叔父，但他們對魏國並不具影響力。皇帝如想將權力集中於一身，就不能將權力下放給和皇帝血緣近的皇族。
文帝曹丕也是曹操的長子，但曹操喜歡三男曹植的才能，曾經想讓曹植成為繼承人。不過，曹操基於法家思想，判斷想維持政權，還是選擇較現實、稍嫌過度冷靜而有冷酷一面的長子曹丕，作為政權之長較為適合。曹丕和曹植二人都具備優秀的才能，弟弟曹植較有詩人氣質，感情較豐富，但作為政治家，這些特質反而可能被認為是缺陷。
曹操晚年，魏國也傳出二子爭指定繼承人的不和諧聲浪，蜀漢曾經期待這當中有可乘之機，東吳必定也有同樣的期待。
「派情報人員去那邊。」
蜀漢有人這麼提議，用意在於使兩兄弟互相殘殺，造成魏國的混亂。
「行不通，他們兩人不是那麼容易上當的淺薄人物。」
孔明排除這個提議。
曹氏兄弟並沒有不和到這種程度，只是他們身邊的人對繼承者之爭一頭熱罷了。
曹操於建安二十二年（公元二一七年）十月，立曹丕為太子。勝負應該就此分曉了，但曹操卻在兩年後的秋天誅殺了楊修。楊修是曹植身邊第一號人物。翌年正月，曹操過世。曹操在臨死之前誅殺楊修，是想斷絕自己死後可能會發生的紛爭禍根。
接著，曹丕接受獻帝禪讓，登基為帝。沒多久，丁儀與丁翼也遭到誅殺。丁氏兄弟是繼楊修之後的曹植心腹。於是，能引發魏國蕭牆之爭的火種已不復存在。
不過，文帝曹丕死後，還是傳出有人秘密擁立曹植的謠言。即帝位的曹叡雖然已經成年，但叔父曹植才三十過半而已，問題是曹植被放逐在偏僻之地雍丘，羽翼也被斬斷了。
孔明完全不從事任何擾亂魏國內部的活動。
「我看是沒什麼效果。」
孔明不接受這方面的提議，主要是從甘海的情報得出的判斷——曹植的處境甚為凄涼。
封建之侯王皆屬地，空名而無實，王國有老兵百餘人以衛其國。王侯雖有號，乃儕匹夫。懸隔千里之外，無朝聘之儀，亦無會同鄰國之制。諸侯遊獵不得過三十里，又設防輔監國之官（負責監視），以伺察之。王侯雖皆思布衣不能得，既違宗國藩屏之義，又虧親戚骨肉之恩。……
《三國志》有上述的註解。意思是說，皇族被中央派來的監視官盯隨著，不淮與鄰近的家族會面。狩獵也被限制不得超出三十里（約十二公里）。在這種情況下，當布衣（平民）反而比較好，但就算有意脫離皇族族籍，也不能獲淮。
「身比鴻毛輕，謗較太山（泰山）重。」曹植在《黃初六年令》這麼說道。
曹植受這麼多束縛，而且身邊只有一百名老兵，根本不可能引發什麼紛爭。
「丞相應該儘快攻入洛陽。」甘海說。
雖然魏國內爭無望，但洛陽危急時，各地皇族大概也不會去救援，就算想救援，他們手邊也無兵將。
「你說的沒錯，」孔明雖然同意，後面卻加了一句：「王侯是沒有力量……但魏國人才濟濟，要攻入洛陽，可沒那麼容易。……還有個仲達在。」
魏主曹叡是年不更事，但有司馬仲達（司馬懿）這位老練的重臣在。孔明經常會提到仲達這個名字，他是最可怕的敵人。魏國有許多人才，但特別傑出的，當屬司馬仲達。他是後漢京兆尹司馬防之子，出身良好，而且行政能力高強。他策劃屯田政策，收到很多成果。曹丕病情惡化時，遺囑指定曹真、陳群、司馬仲達三人輔佐年輕的曹叡。
曹真，本姓秦，因系曹操所養，以曹姓自稱，為一武勇之士；陳群是知名大儒陳寔之孫，曾制定登用人才的「九品官人法」。兩人都長於內政，但比起曹真偏武，陳群偏文，司馬仲達可是文武雙全，又具臨機應變之才，格局又大了許多。
司馬仲達承受輔佐年輕君主的遺囑，成為輔佐的中心人物，這一點可以和蜀漢的諸葛孔明相比擬。孔明要甘海搜集的情報，便是以有關司馬仲達的為主。「知敵」和「知己」並列，都是作戰的基礎，如同《孫子》所言。諸葛孔明費很多心思在「知」司馬仲達方面。
「對方可能也是一樣吧！」孔明喃喃道。
「丞相說什麼也是一樣？」甘海問。
「我是說，仲達大概也一樣多方面在調查我的事情吧！」孔明笑著回答。
「那我這就回去了。」妻子綬說道。她就將動身回成都，但數個月後，她去了東吳。
孔明的姊夫龐山民出仕魏國，官拜黃門吏部郎，前年去世，因此，姊姊鈴回繼母所在的東吳——畢竟長兄諸葛瑾的家才是諸葛氏的娘家。
「我想該去東吳走一趟。」綬這麼說。
「嗯！是應該要去。」孔明點頭。夫婦之間不需要多餘的說明。
蜀漢和東吳目前關係友好。維持友好關係，亦是此次北伐的前提。如果東吳背叛蜀漢，與魏結盟攻擊蜀的話，軍隊幾乎傾巢而出的成都，必將不堪一擊。相反地，在東吳方面，如果現在蜀漢與魏聯手，由荊州和三峽夾擊而來，東吳也無力抗拒。為防東吳背叛，蜀漢必須具體保證不會背叛東吳。
丞相之妻回諸葛氏的本家——這應當是蜀漢給予東吳的最佳保證。
孔明的繼母宋氏已年過七十，仍然健在。諸葛瑾服侍繼母，恭謹一如生母，頗受好評。此外，宋氏家族中一位名叫弘咨的人物，娶了東吳主君孫權的姊姊為妻，因此，諸葛氏與孫權也算是遠親。
「夫人，屬下已經老邁了，可否帶身強體壯的年輕人同行？」
甘海這一陣子經常感嘆自己年事已高，此次隨丞相夫人前去東吳，擔心自己照顧不周。
「不要那麼費心了，我會照顧自己的……而且我也喜歡自己動手。」綬以安慰的口吻說道。不過，這也是實話，她喜歡打理各種事情。
此次北伐，設計出獨特的單輪車，以便在狹窄棧道中搬運輜重的人，正是綬本人。她身為家庭主婦，經常嘗試製作一些可以在短時間內完成烹調的器具，這些器具也可以應用在軍隊中。
「母親大人，請不要太過勞累。……」兒子喬拱手說道。
「你才不要仗著年輕而太過勞累呢！」
綬知道這個養子體格看來強壯，其實並不怎麼健康。
「對諸葛家來說，你可是無可取代的人啊！尤其，你可別忘了自己是阿攀的父親。關於阿攀的事，不用擔心，我和親家都對他寄以厚望。」綬刻意這麼一提。
養子諸葛喬在今年正月生一男孩，名字叫攀。綬刻意強調喬是諸葛家不可替代的人，是因為阿綿已經懷孕了。
住在諸葛家的西南夷侍女阿綿，成了孔明的側室。這是孟獲所期望的，綬也接納這件事。綬已經過了產子的年紀，她一直想為孔明產子，無奈天不從人願。但她倒也希望至少能替孔明養育小孩。因此，阿綿懷孕，她很高興。
但是，如果阿綿產下男孩，身為養嗣子的諸葛喬也許會覺得自己的地位相當敏感。所以，綬一有機會就告訴他，諸葛孔明家的繼承人還是你，你之後是你的兒子阿攀。
「就算阿綿生下男孩也是一樣。」綬明白點出。
「母親大人，您看，孩兒不是很健康嗎？請不要擔心。也請您替孩兒向東吳的伯父致意。」
喬對綬這麼說。他稱自己的生父為伯父。既然當了孔明的嗣子，這是理所當然。
妻子帶著甘海由新都縣回成都的翌日，孔明命令已集結完畢的軍團往漢中出發。
蜀漢的漢中郡，在當今的行政區划上，隸屬於陝西省。郡中有南鄭、成固、西城、褒中、沔陽、安陽、錫、上庸、房陵九城。郡太守駐在南鄭城。現在地圖上的漢中