周瑜耐不住孫權對曹操畏首畏尾的樣子，遂由江陵下長江，至京口會見孫權，提出西征之計。「不拿下蜀地，就談不上天下大計。」想起這個主張，孔明覺得周瑜彷彿近在身邊。
蒸水古時候似乎寫成「承水」，它由湖南邵陽縣東南的耶薑山流出，里併合武水，再與湘江匯流。武水一名清揚水。臨蒸縣位於蒸、武兩水交匯處，由此至湘江僅二十幾公里。
在臨蒸定居的諸葛孔明，便利用水路和各地聯絡。水路雖然四通八達，非常便利，但是較費時間。
人一旦處在偏僻之地，就深切感受到情報有多重要。
諸葛家以前的管家甘海，雖然年紀大了，身體卻仍然硬朗，他住在交通要衝武昌，經常搜集各種情報，傳遞過來。負責聯絡的，則是昔日豫章郡佛教集團領袖徐習之弟徐季，他擁有為數眾多的信徒。信徒都樂意效命，因為他們相信自己的所做所為有助於宣揚佛法。這也是徐季告訴他們的。
「日子過得真祥和。如果能這樣過下去，就沒什麼好抱怨的了。」
妻子綬頗樂於過臨蒸的平穩日子。
「這可不行啊！現在表面看來祥和，其實搖搖欲墜，這種祥和不知什麼時候會瓦解。我希望能從根本遏止它的動搖，因此，才投入劉公麾下。……」
孔明這麼說並非在責備妻子。他堅信妻子理解自己所做的事，只是，他希望能將表面的、短暫的和平，變成真正的和平。
其實，孔明毋寧認為妻子的話是在催促他。雖然過著平穩的日子，但孔明的妻子總是在做些事情，即使說話當中，手也不曾休息。
「這次在做什麼東西？」孔明看著妻子手邊的東西。
「我想用它來應付很多客人上門的時候。」綬回答。
「什麼東西啊？」孔明看不懂那東西。
那東西用木頭做成長方形的框，木框里鑲了一排細木條，她正在將木條的前端一根根削尖。
「這道具可以很快做出水引餅。」綬回答。
「喔？水引餅？」
「水引餅」就是最早的麵條。在和孔明同時代的一位名叫傅玄的人的著作中，已經出現這個名詞。五世紀的《齊民要術》如此記載它的製法：將麵粉團拉成筷子那麼寬，一尺一尺切斷，浸在水中，用手指搓成韭菜葉那麼薄，再放入鍋中煮。過程相當麻煩。
「你看！」
綬事先已將麵粉和成麵糰，她將麵糰放在大飯桌上，用木板壓成扁平的圓狀，然後用她所製造的木框按壓，再慢慢拿起木框。木框有一尺多長，木框按壓的範圍內，由於木框和框內的木條前端呈尖細狀，一下子就切出大約十條一尺長的麵條。一大塊圓狀麵糰可以壓製三次。
「哦！一下子就做出這麼多來！」孔明很驚訝。
「不管突然來了多少客人，大概都來得及淮備。」綬笑道。利用這個東西，只要淮備滾水，很快就可以煮出一桌面來。
「沒想到你個頭這麼大，手居然這麼靈巧。」
「個頭大小和手靈不靈巧沒什麼關係。以前常有一次來好多客人的情況，我還在淮備東西要給他們吃，他們人就走掉了。……所以，我一直在想怎麼樣才能弄得快，只要用心思，一定就有方法。我一直想怎麼樣才能又快又多，自然就想出東西來了。」綬若無其事地說。
「只要用心思嗎？……」孔明仰望著天井。他正在思考未來幾年的事。
三分天下之計，前提必須先拿下荊州和益州。現在劉備才擁有荊州的一半。荊州北部有曹操派遣的樂進駐守襄陽，作為南下的踏板；荊州中部則有周瑜坐鎮江陵。
對此不講究對策不行。但是，如果只拘泥於眼前的事，將會誤了大計。
孔明甚至盤算到拿下荊州剩餘部分和益州以後的事。
想揮師出益州和曹操對決，必須出漢中北伐。這條路號稱「蜀棧道」，古來被視為天下之險。其後，李白曾有詩曰：
噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！
所謂棧道，是在狹窄險峻的道路鋪上木板或圓木，必須利用「棧」（木板、木條）填補，才能勉強通行。
四百餘年前，項羽和劉邦相爭時，受封於漢中的劉邦，進入其封國之後，便立即燒掉棧道。只要燒掉勉強可通行的棧道，大軍便無法通過。《史記》記載張良唯恐項羽猜疑，而向劉邦做此建議。劉邦之所以燒棧道，是想昭示天下他甘於留在漢中，對中原已無野心。其實棧道既然是人造的東西，再怎麼燒，人還是可以重新把它造好的。不過，「焚燒」這種戲劇性的動作，多少具有減輕猜疑的效果。
孔明正在思索要如何讓大軍通過蜀棧道。
靠兩條腿走路的士兵沒什麼問題，問題在於輜重的運送，大型車輛勢必無法使用。但車輛小，運送力就相對降低，運送效率恐怕無法提高。
孔明邊盯著妻子的臉邊思考。
「怎麼啦？一直盯著人家看，心裡怪不舒服的。」綬蹙著眉頭說。
「漂亮啊！今天你特別漂亮。所以我才盯著你看。」
「說這種話才令人更不舒服呢！……到底怎麼了嘛！」
「對了！」孔明一拍膝蓋。
在狹窄的棧道正中央挖一條深溝，然後使用單輪推車，推車的裝載台盡量做寬一點，如此就可以大量運送了。容納車輛的路溝愈深，車子勢必更安定。
「現在的車輪恐怕沒法使用。……必須改良車輪才行。……」
孔明的視線由天井降至地板，喃喃自語。
綬想了一想之後，又馬上動手做水引餅。孔明自言自語已是稀鬆平常的事了。
赤壁之戰兩年後。
戰爭翌年——建安十四年（公元二零九年），孫權之妹嫁給劉備。她此去公安似乎是為監視劉備的。
隔年的建安十五年，曹操在鄴城建造銅雀台，顯示他的力量仍然強勁，劉備去京口向孫權要求荊州八郡未果，主要是因為周瑜強烈反對，周瑜建議軟禁劉備，供他美女、玩物，予以架空勢力，但未被孫權採納，劉備得以歸返公安。扣留劉備，必然導致關羽、張飛、趙雲等猛將把長江流域弄得擾嚷不安。這正中北方曹操下懷。
周瑜耐不住孫權對曹操畏首畏尾的樣子，遂由江陵下長江，至京口會見孫權，提出西征之計。孔明在臨蒸獲悉此事，嘆道：「聽說周郎患病，其實何苦如此勉強呢？」
孫權陣營內部評估曹操的實力，有很大的歧見，原因主要來自赤壁之戰的戰果評估。
赤壁之戰的總指揮周瑜當然視此為大勝利，而沾沾自喜。他的看法是，既然已經給予曹操致命性的打擊了，短期內曹操勢必無法發動大型的軍事行動，因此，現在正是西征取下蜀地（四川省）的良機。
與此相對的，魯肅大為高估曹操的實力，他認為赤壁之戰曹操所失去的東西——例如被燒掉的兵船等——是他來荊州之後奪取的。孫、劉兩軍沒能攔截、殲滅曹操軍，並沒有給予致命的打擊。曹操還命令樂進駐守襄陽，並在鄴城建造銅雀台。最值得注意的是，曹操大力擴展軍屯，目標無疑對淮南方的東吳。如果現在西征，對曹操才真是良機。當前東吳應該將荊州讓予劉備，增加曹操的敵人，並集中力量防犯曹操軍南下正面攻擊。
魯肅的主張正好與周瑜相反。
周瑜來到京口，極力向孫權遊說自己的方策，孫權為之心動。
「曹公之憂乃心腹問題。」周瑜如此說道，他認為赤壁戰敗已動搖曹操的根基，建造銅雀台只是示威罷了，根本無法大舉南下。
「將軍（孫權）應當溯長江，直取蜀地。主君不妨派遣奮威將軍（孫權堂弟孫瑜，丹陽太守）和屬下擔負此任務，先里並下漢中的張魯，然後由奮威將軍負責征蜀，並與涼州馬超連手。屬下則返回，與將軍（孫權）據守襄陽，一旦攻下曹操，北方中原之地，盡歸東吳矣！」
周瑜說得頭頭是道，不過，打動孫權的，還是他那滿腔的熱血。周瑜在赤壁之戰的雄風，仍然留在孫權的腦海里。
「我懂了。你就著手淮備吧！」
孫權決定西征的消息，很快就傳到臨蒸的諸葛孔明耳中。
孔明抱著雙臂，現在他最先要考慮的，是立即籌措軍資，他思索各種可能的情況，也許孫權會要求「妹夫」劉備參與西征，這個可能性最大，不過，西征的實權必然掌握在孫權手中。
周瑜認為曹操陣營已然疲敝，可能會傾力西征。但是，孫權還是畏懼著曹操，可能會命令劉備攻打襄陽，以防曹操正面南下。
無論情況如何，劉備陣營都需要資金。由於湖南諸州已排除中間的榨取，稅收已增加了相當數目。
「如果我方先孫權一步，展開西征，情況又是如何呢？」
孔明一一盤算如果這麼做，會出現何種反抗。
劉備陣營要獨力取下蜀地並不難，一年來孔明一直研究、觀察蜀地，因而有此信心。