劉備終非省油的燈，他對孫權說：「我告訴關羽和孔明，此番前來京口會立即返回，我擔心回去晚了，他們恐怕會找我。」所謂「恐怕會找我」，言下之意是「恐怕會採取軍事行動」。
劉備、孫權聯軍為赤壁的勝利而興奮，幾乎是在陶醉的狀態下追擊敗逃的曹操軍，就像追逐受傷獵物的獵人一般，興高采烈地西進華容道。
唯獨諸葛孔明不露喜色。
「這次的追擊實在痛快！」在馬上起伏躍動的張飛，抖動滿腮虎鬚說道。
「那麼痛快嗎？」騎馬並列的孔明問。
「當然痛快啰！你看，咱們不是這樣休休地追擊嗎？」
「我們休休地追擊，是因為敵軍休休地逃。」
「這當然了……」張飛點頭，他並不知孔明為何不高興。
因為重大的情報來得太遲了。東進華容道的曹操殿軍曹丕隊，一邊修補道路一邊行軍，所以晚到集合地點——這個情報在從赤壁展開追擊的前一刻，才傳至孔明耳中。
「糟了！」孔明皺起眉頭。
將天下萬民救出戰火的第一階段，就是「三分天下」。為實現這一點，必須在此刻給予過分龐大的曹操勢力決定性的打擊。
在赤壁所攻擊的曹操的水軍，他們原本是荊州的水軍，根本沒辦法予以致命的打擊。唯有捕捉、殲滅敗逃的曹操軍，才算得了勝利。然而，曹操軍卻溜得意外的快。其實也難怪，因為曹丕早已準備好退路。
曹軍擺脫劉孫聯軍的追擊，逃入江陵城。聯軍在華容道擊斃和俘虜的曹軍，幾乎都是病患。
「戰果輝煌！」張飛等人高聲歡呼，孔明卻轉頭不看這個場面。他覺得自己被曹丕這個小夥子給擺了一道。
曹操令征南將軍曹仁和橫野將軍徐晃留駐江陵城，為圖他日再舉，揚師北去。途中，又令折衝將軍樂進留駐襄陽。換句話說，曹操雖然北歸，但在重要據點都留下守備軍。
劉孫聯合迎擊曹軍南下，時間也很緊迫，幾乎沒約定戰後的事宜。不過，擊退曹軍功勞愈大者，分得的戰果當然就愈多。赤壁之戰孫軍的功勞遠較劉軍大太多，劉備陣營多少顯得有點焦躁。孔明勸諫將兵說：「不可急功，當前我們最重要的是，要盡量避免無謂的犧牲。切不可為眼前之功動心。」
走華容道中途必須渡過夏水。
曹軍渡完河後，當然會燒掉船隻。向附近民家打聽的結果，得知曹軍東進時，殿軍指揮官已經事先安排舟船，停靠在東岸。
曹丕的撤退準備已經做到這種程度，當然不會被追到江陵。孔明以掌遮陽，看著因數日前下雨而水量大增的夏水水流，突然背後有人叫道：「孔明兄！」
孔明回頭一看：「哦！是你！」
孔明不自覺地伸出雙手，緊緊握住對方的手。
只見對方眼睛清澄，目光柔和，被太陽晒成淺黑色的臉孔，露出爽朗可人的微笑。雖然時近十五年，孔明依然記得這張臉孔。說得正確一點，他記得駐留在這張臉孔上面的該位男子的母親面容。而且記憶深刻，絕對忘記不了。
「母親可好？」孔明問。
「非常健朗。」對方回答。此人正是孔明繼母帶過門的兒子張怡，從小書就讀得好，應該比孔明大兩歲。眼前則身著文官服飾。
「這最好不過了。」孔明說，覺得喉頭有什麼硬住似的。
前陣子，孔明出使柴桑的孫權陣營，晤見哥哥瑾，才剛聽說母親安康無恙。不過，那時候並沒提及張怡。因為當時自己是正式而且緊急的使者，兄弟二人都盡量避免談私事。不過，數年前曾聽往來於江東和襄陽之間的甘海提到，張怡出仕東吳，擔任主簿，評價相當好。
「母親只是擔心戰亂。」張怡說。
「是擔心戰場上的兒子？」
「兒子？不！母親擔心的，毋寧是孫子。母親似乎擔心孫子們將來長大了，戰亂還沒結束。……子瑜（諸葛瑾）兄的小孩，還有過到您那兒的小孩，以及我的小孩……，光是他們，都夠母親操心的了。」
「是嗎？……」孔明覺得眼角濕熱起來。
「得實現三分天下之計才行……」這是解消母親心憂的唯一方法。
在第一階段，孔明已經嘗到挫折。雖然就與孫權結盟成功、擊退曹軍而阻止曹操統一天下這件事來說，未必算是挫折，但赤壁大勝並沒有給予曹操致命性的打擊。
如今曹軍經由這條夏水西方的華容道，此刻正經江陵移進。聯軍方面涉渡夏水相當困難，要截擊敵軍主力已不可能。
「你可真魁梧啊！」張怡說。
在陽都分手的時候，孔明十四歲。雖然孔明從小個頭就很大，但大他兩歲的張怡當時還是比他高一些，但現在張怡的頭卻只到孔明耳際。
「好好珍惜性命！」孔明說。
「孔明兄才應保重。我僅是區區主簿，孔明兄上戰場的機會比我多的是，請多珍重。……這也是為母親。」
張怡說著，再次緊握孔明的手。
所謂主簿，是書記官，通常都在後方的司令部。孔明則負責部署整個劉備軍，站在第一線的機會當然不少。
「你也為母親多珍重。」孔明回以同樣的話，並回握張怡的手。
這時候孔明突然覺得空氣間飄蕩著繼母的香味。回想起來，在泰山和陽都時幾乎都不曾站在繼母的身邊過。
「那，這股香味又是什麼呢？」它似乎發自生命的根源。
晚秋和煦的陽光停留在張怡白皙的面孔上。
曹操令曹仁和徐晃駐留江陵，揮師北去後，孫劉聯軍好不容易才抵達長江一線，得以仰望江陵城。
此時，隸屬孫權軍的甘寧脫口說道：「西方有座夷陵城，先取下再說！」
夷陵位於現在湖北省宜昌市一帶，由江陵往西約一百餘公里，據說是戰國時代楚國的王陵所在。
「應該斷絕敵方往西的退路。……」
周瑜說。聯軍打算由東進攻江陵。只要特遣隊佔據西方的夷陵，至少就能讓敵軍無法往西逃竄。南方是長江，所以只能往北方撤退。
「我軍想參與攻擊夷陵的行動。」
孔明提出此要求。
「我已經對我軍下了進擊的命令。」
周瑜對劉備軍的「好意」，並不領情。
「甘寧的兵力太少了！」孔明說出意見。
「夷陵是座空城，沒有敵軍在，甘寧的軍隊足足有餘了。」周瑜堅拒劉備軍。
「我了解了。」孔明讓步：「不過，如果需要幫助的時候，就讓我軍先趕往夷陵。」
「就這麼約定。」周瑜說。
甘寧率領一支小軍佔領沒有軍隊的夷陵。但是，曹仁立即動員大軍，反攻夷陵。夷陵的甘寧遭曹仁軍包圍，只好向總隊求援。
各方陣營之所以獨鍾夷陵，是有原因的。
夷陵面向長江，由此往西上溯約五十公里，即可進入西陵峽。此峽與巫峽、瞿塘峽並稱「三峽」。
三峽正是荊州和益州的分界線。益州乃巴蜀之地，也就是現在的四川，歷任南陽太守、太常卿的劉焉受命為益州牧，建立了地方政權，此地儼然成了獨立小王國。如今劉焉已死，其子劉璋當權。
據說，劉焉厭惡中原的動亂，希望謀得偏遠邊境的官職，起先運用關係想擔任交阯牧。交阯即現在的越南，公元前二世紀漢武帝在此設交阯郡以來，一直隸屬中國版圖。但是，侍中（侍從官）董扶說：「益州有天子之氣。」劉焉急忙將目標由交阯改為益州。
當時的人相信「氣」。一般人認為擅長看「氣」的人可以預言天上、天下的森羅萬象。劉焉聽說益州有天子之氣，便想去益州，可見劉焉本人想當天子，野心相當大。
《三國志》評劉焉的兒子劉璋說「非人雄」。由此不難想像其缺乏乃父的野心與霸氣。
不過，益州土地豐沃，有「天府」之稱，而且劉焉遺下為數可觀的精兵。劉璋並無運用此遺產的才幹，便打算依附天下的實力者。
依諸葛孔明的三分之計，只有荊州是不行的，他盤算必須合里並益州，才能與曹操、孫權對抗。只要佔據益州的出入口夷陵，便可以用它作為接收益州兵力的踏板。因此，孔明才想加入夷陵的攻擊行動。周瑜當然知道孔明的用心。
業已進入江陵的曹仁一聽夷陵失陷，便以大軍相向，也認為接收益州兵力是一雪赤壁之恥的踏板，不可任由敵方奪取。
益州雖然想找人依附，但有唯獨曹操不可的傾向。以前益州派遣使者去曹操那兒，最早的使者名叫陰溥。為此，曹操予以優遇，賜劉璋為「振威將軍」。益州方面特別派遣張肅以益州兵三百做為謝禮，進行示敬謁拜。曹操這邊當然也以大禮回報。此次益州又派遣張肅之弟張松前去。
張松抵達荊州時，曹操已經攻陷襄陽，勢如中天。
此時曹操已不將益州看在眼裡。曹操認為統一天下已指