「有乾草枯柴了！孔明先生的軍營幕下放了一大堆！而且是乾的……」魯肅想起剛才聽到雨聲時，孔明喃喃說了一句「天氣真巧」，不覺點起頭來。
在樊口的劉備很快就獲知已經與東吳結盟了，因為孔明通過徐季集團派遣特使急速通報。
任何行動都附帶著判斷，即使是反射性的行動，也憑藉著無意識的判斷。想採取更好的行動，就必須做更好的判斷。因此，需要很多判斷的材料。這是孔明的一貫見解，他最重視獲取情報和傳遞情報。
樊口位於現在湖北省鄂州市附近，對岸是黃岡縣。
劉備接獲消息，並沒有告知任何人，假裝自己也不知道情況，只是在等待孔明傳來吉報。
「為將者，必須知道一些士兵所不知道的事情。」
這也是孔明對劉備說的。其實回顧以往，劉備在實戰中已經力行過這句話了。孔明加以整理，賦予理論，以求將來發揮效用。
劉備每天都派遣邏吏打探長江的情況。從上游而下的是曹操軍，自下游往上的則是孫權軍。「邏吏」即斥堠兵，通常選擇視力好、注意力強的人擔任。
觀察下游的邏吏傳來急報：「有船隊逆流而來。」
這一地域的長江非常寬廣，如同茫茫大洋，下游來的船隻看不出是在逆流。
負責打探的邏吏報告說：「來者是周瑜的船隊。」
劉備已經知道周瑜和程普各自為左右督軍（提督）統率兵船，魯肅則為贊軍校尉（參謀長），已經自柴桑出發，兵力共三萬。周瑜原本要求五萬精銳，但孫權說：「沒辦法立即召集五萬，現在已經有三萬了，而且船糧、戰具都齊備。我隨後再增補。與敵方交會時，如果敵方兵力超乎原先所預料的話，你大可班師折回，我會親自和老賊孟德（曹操）決一勝負。」
邏吏並未向劉備報告船隻的數目，正在計算當中，然而劉備早已知道了。
「對了，應該派人去慰勞。」
劉備說。他事先已經安排好此事，使者要帶去慰勞的物品也已經淮備好了。
沒想到劉備的使者居然吃了閉門羹，理由是：「軍務繁忙，無法離開崗位。不過，如果豫州牧親自上門就另當別論。」
使者因此沒被接見。
「混賬的東西！」
張飛揚動髯髭，吐一口口水。周瑜言下之意是，豫州牧劉備親自迎接，他才會晤面。
「真是無禮！」關羽也握著長須說道。
「據說公瑾（周瑜）和討逆將軍（孫策）同歲。」劉備說。
「乳臭未乾居然……」張飛用手背擦嘴，可能吐出來的口水沾在嘴邊吧！
「乳臭未乾？已經三十四啰！」劉備笑道。
周瑜是廬江郡舒縣名門出身。祖父之兄周景由豫州刺史晉陞至太尉（國防部長），伯父周忠也當過太尉。周景當豫州刺史期間，功曹（縣的下級官吏）喬玄告發高級官僚羊昌的惡行，周景秉公處分，一舉名聞天下。因為羊昌背後有實力者、披靡一世的外戚梁冀撐腰，不畏權勢的周景——特別是下級官吏喬玄——受到世人的讚揚。
喬玄日後歷任度遼將軍、河南尹（洛陽首長），再升至太尉。喬玄也是人相鑒定名家，曾對年輕時候的曹操說了一段著名的話：「在下閱人無數，卻不曾看過像閣下這樣的人物。請多珍惜長才。在下已經老邁，萬一有三長兩短，請照顧在下的妻小。閣下尚未有名氣，不妨與子將（許劭）交往。」
許劭在每月初一舉行天下人物評鑒會，世稱「月旦評」，頗受人信賴。和他交往的人物，通常會被認為是了不得的人。許劭看一看曹操之後，說：「你是治世之能臣，亂世之奸雄。」據說曹操聞之心喜。
喬玄於光和六年（公元一八三年）適值七十五歲時去世，其子喬羽擔任任城之相，後因董卓之亂而隱居於廬江郡的皖縣。喬羽有兩名女兒，都是絕世美女，即著名的「二喬」。建安三年（公元一九八年），孫策為攻擊荊州，在廬江舉兵，進入皖縣時，獲得傳聞中的「二喬」。孫策娶姊姊為妻，擔任中護軍的周瑜則娶妹妹。
曹操此番降服荊州，追趕劉備，南下至江陵，並向東吳進兵，便有謠言說：「曹公是為奪取二喬而來的。」
也有謠言說曹操大言不慚地說：「喬公將遺族託付給我，是誰都知道的事。現在江東這兩個無毛小子居然敢橫奪，我絕不會饒恕他們。二喬應該有適當的依歸。」
曹操出兵當然志在天下，說為奪娶美女姊妹而出兵，此言就離譜了。不過，世人就是喜歡聽這種離譜事，才會傳出這樣的謠言。
二喬當中的姊姊，已經成為寡婦，妹妹仍是周瑜的美嬌娘，三十四歲的周瑜明知這是謠言，但仍為此謠言而生氣。
二喬的祖父喬玄在未嶄露頭角時，得周瑜祖父之兄周景的援助，使羊昌受懲，因而揚名。
「老賊孟德滿口胡言，論和喬公的關係，我周家比他深太多了！」
傳說周瑜在鄱陽湖畔的軍營中，酒後大嚷這樣的話。
孔明的作風是，不管任何謠言，都仔細搜集，傳報給劉備。有的是明顯捏造的，但會有這樣的說法，必然有它的意義。
「這次是我們提議結盟的，按理我應該出面迎接。」
劉備說道，命人淮備船隻。
劉備帶護衛前去，卻將關羽和張飛留在兵舍，周瑜態度高傲，二人恐怕按捺不住。孔明曾通過甘海，建議劉備如此做。
「說的也是。這兩個有時會生麻煩，的確，應該這麼做，應該。那麼，我就不帶他們去。」
劉備當著甘海的面說。他假裝聽了孔明的建議才知道該這麼做，其實不用誰來說，這時候劉備當然不會帶性子較激烈的部屬去。
「孔明太婆婆媽媽了，簡直把我當小孩看。」
劉備不太高興。但，這之前，可沒有人會對他做這種婆婆媽媽的建議。
「兵數總共多少？」劉備問。
「三萬。」周瑜回答。
「太少，實在太少了。」
劉備做出一副吃驚的樣子。孔明並沒有這麼指示，這是劉備在作戲。
「太少？」周瑜英俊的容貌露出微笑：「在下以為這就足夠了。豫州閣下只要悠哉地觀戰就好了。在下會當著豫州閣下眼前，討伐那老賊給眾人看。」
「喔？那就有勞督軍了。對了，我想見見子敬（魯肅）先生。」劉備說。
「子敬有軍務在身，恐怕沒有時間。曹操已經自江陵發兵，此刻正在赤壁集結兵船，身為贊軍校尉昨晚豈能安眠？可否安排別的時間？」周瑜回答。
「我懂了，」劉備起身，微笑道：「我們這邊也軍務繁忙，必須立即趕往西邊。」
「要跟在我們的船隊後頭嗎？」
周瑜也站起來。
「不！」劉備搖頭：「我們要作先鋒。」
「先鋒？」兩人原地站著，互相凝視對方——應該是互相瞪著對方吧！
既然同盟成立，兩軍便應共同作戰。一方的領袖劉備特地拜訪孫權麾下的提督周瑜，必然是來協商如何共同作戰。但周瑜卻擅自決定獨力作戰，要對方袖手旁觀，既然你周瑜擅自決定，那我劉備當然也可以擅自決定。
孫權陣營對於曹操的南下，與主和派的張昭等人相對的，便是魯肅和周瑜的主戰派。但同屬主戰派，周瑜是所謂的單獨抗戰論者，魯肅則主張與劉備結盟抗戰，中間有微妙的差異。
號稱八十萬的曹操軍，加上荊州的降兵，實際的數目至少也有二十萬，絕對堪稱為大軍。主張單獨抗戰的周瑜也知道三萬兵力太少了。在重臣會議上，為使主戰論獲得通過，不得不倡議與劉備結盟。被估算兵力三到四萬的劉備軍，即使是敗逃的，也有它的份量。不過，周瑜想盡量貶低它的份量。
「我對殿後沒有把握。」劉備說。
「在下聽說豫州的殿軍是作戰的範本。」
「我雖然擅長殿軍，不過，這次麾下的軍隊，並非全部都是我的軍隊。」
「在下聽說當中有荊州兵、劉琦軍，還有漢水水軍。豫州閣下是怕指揮不動嗎？」
「只要指揮就動了，倒是擔心不指揮的時候他們也動起來。」
「怎麼說呢？」
「劉琦閣下的部隊，有很多人是黃祖的舊部下。而黃祖今年春天才被吳軍所殺。」
劉備說。此話意義深長，因為在劉備軍營中佔一大部分的舊黃祖軍，對盟軍心懷怨恨，一旦與吳軍共同作戰，如果殿在吳軍之後，可能有一些部隊會從後面攻擊吳軍。所謂不指揮的時候也動起來，含有這種可怕的意味。
襲擊孫權軍後背，以此為功向曹操軍歸順，劉備軍可以有這種選擇。劉備做如此暗示。
「對了，」劉備想起什麼似的道，「凌統和甘寧處得還好嗎？」
甘寧是巴郡（今四川省）的武將，興平元年（公元一九四年）背叛益州刺史劉璋，但遭擊退