襄陽為連結中原、關中和長江沿岸這三個堪稱中國心臟部位地區的要衝，但由於群雄忙於爭霸中原、關中，尚無暇顧及。因此，劉表可以說割據了一塊真正的上好地盤。
東漢末年，洛陽遭董卓徹底破壞，長安則有軍閥打混戰，因此當時中國最繁榮的城市當屬襄陽。
這一帶在春秋、戰國時期屬於楚的版圖。秦統一天下之後，以此地區的漢水以北為南陽郡、漢水以南為南郡，漢亦沿襲之。
襄陽城位於漢水南岸，隸屬於南郡，對岸是樊城，但現在的行政區則將兩者合里並為襄樊市，隸屬於湖北省。如以州而言，襄陽當然隸屬於荊州，此州刺史（首長）原本駐在武陵郡漢壽，但劉表令其移至較北邊的襄陽。
「跨連荊、豫，控扼南北。」如地理書所示，襄陽跨越河南的豫州和江北的荊州，與中國之母黃河和長江相連。流經襄陽城北的漢水，南流注入長江；漢水注入長江的地點，即漢口。在襄陽周邊，自北下流，注入漢水的白河，其源頭在老君山；同樣地，伊水的水源也在老君山，它北流注入黃河。伊、洛並稱，連結中原中心洛陽。漢水的上游直溯秦嶺山脈之南，上至漢中。
襄陽為連結中原（洛陽周邊）、關中（長安周邊）和長江沿岸這三個堪稱中國心臟部位地區的要衝。在東漢動亂期，有許多人來此避難。此地雖為要衝，但群雄忙於爭霸中原、關中，尚無暇顧及。因此，劉表可以說割據了一塊真正的上好地盤。
襄陽城東北有名為「大堤」的地方，由於漢水經常犯濫，此區並非直接建在河邊，而稍有隔離，漢水兩岸築有城壁般的堤防，周邊一帶不知何時成為風花雪月的煙花區，漢代樂府（搜集民間歌謠的樂集）中有所謂的《大堤曲》，後來歷代詩人都作有以大堤為主題的詩。
唐代張柬之詩曰：
南國佳人多
莫若大堤女
同屬唐代的李賀的《大堤曲》則續之以：
莫指襄陽道
綠浦歸帆少
今日菖蒲花
明朝楓樹老
這是敘述大堤妓女對客人所說的話。意思是說：「你不可以指著你家室所在的襄陽呢！返回綠岸的船隻很少，今天雖有菖蒲花開，明天楓樹可就凋萎了。」這是在勸誘客人說，人生苦短，要及時行樂啊！
東漢末年至三國時代，中原和關中荒廢不堪，襄陽可謂繁榮異常，當然，大堤一帶也就熱鬧非凡。
大堤街上不僅妓院林立，還間雜著漢水漕運業者的商店。船隻在樊城靠岸較方便，因此行往襄陽的船隻就沒那麼多。
在大堤某座邸宅的樓上，只見諸葛玄卧在床上，床邊坐著一位醫師。
「疲勞甚於傷勢，先生應該不要回襄陽，而在豫章靜養的。」醫生說。
諸葛玄不禁苦笑。豫章怎能靜養呢？起先遭笮融的佛教徒軍隊攻擊，從西城撤出，所幸笮融軍發生軍變，才好不容易脫險，但還沒來得及喘息，這次又受到劉繇攻擊。
佛教徒軍倒戈支持諸葛玄，諸葛玄總算愁眉一展，可是與劉繇交戰，卻負重傷。他心想此番死命難逃，便拜託徐季說：「我的命運到此為止了。希望你能幫助我的家人，請你護送他們至襄陽。並請你把此信交給劉表先生。」
徐季是豫章地方佛教徒的指導者，也是被笮融殺害的徐習之弟。
「如果只護送先生的家人，在下無法答應，要送就連先生一起護送到襄陽。」
這是徐季的答覆。
「你看我傷得這麼重，身體動不了。」
「我會用擔架護送先生到襄陽。」
「會礙事的，還是不要管我吧！」
「身為浮屠信徒，不能捨人不顧。」
徐季執意一定要連他一起護送，身負重傷的諸葛玄已無法堅持。
據甘海所得的情報，在攻打諸葛玄的劉繇後方，孫策正蠢蠢欲動，想予以襲擊。這是一場混戰。民心慌亂，勞動人口被拉去充軍，許多人喪失性命，更有不少人成為自暴自棄的亡命徒，他們專以逃亡者為獵殺目標。身負重傷的主將腦袋必然可以賣得高價，諸葛玄如果一人留在豫章，性命必定難保。
諸葛玄善待浮屠信徒，徐季為報其恩義，願護送他至襄陽。此行一共有二百餘名浮屠徒眾跟從，由徐季指揮。
為了盡量不影響諸葛玄的傷勢，隊伍行進很緩慢，以便有休養的時間，但這終究有限度，如果在一處地方停留稍久，可能會引起附近居民的注意，造成氣氛的緊張。
少年孔明在這趟亡命之行年齡已是十六歲。姊姊鈴和弟弟均早已跟嬸嬸從彭澤進入長江，由水路自江夏轉入漢水。水路對病人較輕鬆，但因彭澤、柴桑一帶已有孫策軍戒嚴，諸葛玄絕對過不了。
「再怎麼偽裝都沒有用，所有旅客都被要求洗臉，認得太守容貌的人正在那邊守候。」
甘海的情報應該是正確的。
「我露臉過多了……」
諸葛玄虛弱地笑著。似乎他在就任的旅途中太過大意了，在每個地方他都以素麵見人，即使進入豫章城以來也是如此。孫策這才召集認得諸葛玄容貌的人，並組合其中互不相干的數人，分派於要處。
發現即格殺勿論——殺戮被視為是提高權威最簡單的手段。在這個時代里，企圖稱霸的人首先必須使別人懼怕自己。自稱佛教信徒的笮融多次殺人，除了想接收對方的軍隊之外，也想借恐怖政策展示自己的權威。
選擇孫策軍隊尚未滲透的山路，理由在此。但山路雖然沒有孫策的軍隊，卻有想獵尋值錢落難者以領賞的饑民。
「我並不恨這些人，說起來，他們也是可憐人。」
徐季對孔明說。接觸到充滿敵意的居民，孔明不覺露出憤怒神情，徐季以溫和的口吻責備他。此事重複幾次後，孔明慢慢了解徐季的話。
走自豫章起程的山路，是沿著贛水支流南山往上攀行。現在的地圖有「袁水」的地名。因晉朝隱士袁京曾住附近，而有袁山、袁水的地名。東漢末年當然尚無此地名，只籠統稱呼為南水。
進入宜春縣（在今江西省），諸葛玄一行在仰山停留約兩個月。山麓有二十幾戶民家，全是浮屠信徒，總算可以鬆懈一下。
仰山是周圍數百里的大山，頂高危陡，只能仰觀，無法攀登，故而被稱為仰山。傳說後來晉代仙人鄧表在這一帶潛居修行，提煉仙丹，而被取名為鄧表峰。他們打算在此待體力復原之後，再往西行。原本還想再停留的，但村人聽說孫策的使者來到宜陽城，他們決定儘快啟程。
諸葛玄躺在擔架上，由浮屠信徒輪流抬，孔明則跟在旁邊，徐季通常都陪在他身旁，偶爾跟他交談。孔明用心吸收他的經驗之談。
他們由宜陽來到萍鄉。據說以前楚昭王曾在此渡河采萍，而有此名。所謂萍，即在水面漂浮的浮萍。徐季為少年孔明講解地名的由來。
接下來，一行人又由萍鄉出醴陵，流經此地側緣的河已非屬贛水系，而是湘江系的淥水。此地不屬江南，已經進入湖南。這意味著他們已經逃出孫策的勢力範圍。雖然不知道劉表的力量及於何地，但至少已經進入不用畏懼孫策的地域了。
他們在湘潭進入湘江，隨著水流經長沙，泛浮洞庭湖。雖然是颳風起浪的日子，但卻可享受無庸避人耳目的旅程。在洞庭轉進長沙之際，護衛的浮屠徒眾大部分都下長江歸返豫章，只有徐季等數人同行至襄陽。
劉表派遣特使在江夏迎接諸葛玄。江夏郡太守系劉表的部下，是曾在峴山射殺孫堅的黃祖。江夏時常有孫策來襲的謠言。
——孫策想報父仇。
的確，對孫策而言，即使他已自袁術麾下獨立，但為被認定為獨當一面的霸者，他必須先報父仇才行。
「大家都在說就因為太守黃祖殺孫堅有功，才使江夏成為小霸王覬覦的目標，添加眾人的煩惱。你將來長大可能也會在人之上，可不要做添加眾人煩惱的事情。」
徐季對孔明說道。小霸王指孫策，這是當時人們給他取的別號。
劉表提供回到襄陽的諸葛玄一座二層樓的官邸，地點在大堤，隔壁還安置一名醫生，照顧得相當周到。《資治通鑒》記載：
劉表愛民養士，從容自保；境內無事。關西、兗、豫學士歸之者以千數。表乃起立學校，講明經術，命故雅樂郎河南杜夔作雅樂。
意指劉表在襄陽保存洛陽、長安快要消失的東西。諸葛玄是劉表所養的士之一，一旦為劉表所養，劉表就照顧到底。
諸葛玄察覺自己的病已回天乏術，沒有子嗣的他，便期待侄兒孔明，還令孔明服侍於床側。由於他的病不是傳染性的，襄陽名士陸續來探望，他有意讓孔明聽取他們的交談。
「我已經不久人世了。老實告訴我，現在世局如何，又該當如何？」
諸葛玄問探病的客人，客人看看四周，只有孔明一人。
「這孩子絕不會對外透露任何事。