8月6日，馮玉祥在隴海線上發動全線總攻，時稱「八月攻勢」，其攻擊重點並非柳河，而是寧陵。
攻勢發起時，中央軍在寧陵方面的很多主力部隊已被調去津浦線，填補空白的多為新練部隊，缺乏陣地戰經驗，遭到猛烈進攻後，稍遇挫折，就因不能沉著應戰而潰退下去。
旗開得勝，不由得北方的政客們不欣喜。8月7日，雖然馮玉祥、閻錫山均因指揮軍事而雙雙缺席，但擴大會議仍在北平中南海懷仁堂得以正式召開。會議選舉汪精衛等七人為中央常委，汪精衛同時出任組織部秘書主任。經過一番酸甜苦辣的爭鬥，這位常常自稱「生平不識畏懼」的「革命家」終於如願以償地坐上了黨魁之席。
第二天，改組派又在北平中山公園為他們的精神領袖舉辦了歡迎會。大會主持人在致辭中稱，汪精衛的到來，「如同增加我們前線二十萬兵力」。
當年孫中山從歐洲帶來了革命精神。致辭中說，汪精衛這次到北平與之相仿，「也是帶來革命的精神」，「汪先生到了以後，倒蔣問題即可解決，國民革命即可完成」。
汪精衛北上以及擴大會議的召開，雖然沒有主持人說得那麼玄乎，但至少在精神上對反蔣陣營是一個極大的激勵。就在會議開幕之日，太原張燈結綵，學生提燈遊行，以示慶祝。人人都認為蔣介石必定失敗，南京政府必定垮台，由擴大會議產生的新政府也必定會有一番新氣象和新作為。
閻、馮極力拉汪並促成擴大會議，是因為知道軍事無法脫離政治。不過歸根結底，軍事仍是第一位的，若無戰場上的勝利，一切皆無從談起，這也是閻、馮不得不缺席他們企盼已久的擴大會議的主要原因。
8月上旬，青紗帳已布滿田野，對面都不能見人，十分有利於西北軍發揮其擅長夜襲近戰的特點。可是正當西北軍浩浩蕩蕩，以排山倒海之勢向蔣軍陣地撲來時，滂沱大雨突然不期而至。
連日大雨令河渠暴漲。部隊冒險爭渡，往往才走到半途，就被洪水所淹沒。一時之間，槍炮雷雨震撼之聲與士兵喊叫呼救之聲混雜一片，真可以說是地動山搖，而且最奇特的事情是，炮響則雨來，聲停則雨止。
西北軍中，孫良誠、吉鴻昌部一向最被看好，也因為過於矚目，蔣介石特地將從平漢線上調來的上官雲相配置在了孫、吉對面。上官雲相部雖是雜牌軍，卻很能打仗，一直憑藉堅固陣地死守，加上連日大雨，孫、吉整日掙扎在泥濘之中，以致進展緩慢。
上官雲相久經戰陣，善於用兵。就在孫良誠部一度要有所突破時，他主動利用天時，率部星夜掘土作為胸牆，然後引河水入壕，成功阻止了孫部的進攻。
設若馮玉祥能聽取張樾亭的建議，集中兵力在一個點上發動進攻，即便兩個上官雲相也守不住陣地，但兵已分出，沒法再收攏，馮玉祥只得提前動用本來作為預備隊的宋哲元部，以協同孫、吉作戰。
在「八月攻勢」中，閻錫山並沒有敢在給養上加以剋扣，卡西北軍脖子的恰恰是他們自己。西北軍的運輸工具大多是原始的民間大車：以四個木車輪托一個古戰車式的木槽，前邊用幾頭牲畜拉。一個馭手負責趕車，車後兩側還要再跟兩個人，這兩個人手持木橛，一旦大車轉彎，就要用木橛幫忙，以保證後面的車輪能順利轉動。
這種大車在晴天還湊合，到了遍地泥水的環境下便寸步難行。宋哲元上去後，不但沒有能給孫、吉幫上大忙，還加重了運輸的負擔，弄得補給更加不濟。
西北軍中不斷出現斷糧的情況，即便運到的糧食也以霉濕腐爛者居多，這大大影響了西北軍的戰鬥力。上官雲相則抖擻精神，以一敵三，就是不肯稍作退讓。
本來馮玉祥還布置了一支騎兵，也就是鄭大章騎兵集團。他想用騎兵來襲擾蔣軍後方，甚至重演一把奇襲歸德飛機場的好戲，但這一計畫也因為大雨不停，騎兵行動受到阻礙而泡了湯。
依靠上官雲相的突出表現和雨季的幫忙，蔣軍終於在寧陵一線擋住了西北軍的攻勢。也就從這個時候開始，上官雲相以雜牌軍將領的身份，越來越受到蔣介石的信任和重視。
在西北軍對寧陵方面發起猛烈進攻的同時，晉軍和石友三部也兵進柳河，柳河外防線的多處要點已遭突破。柳河、歸德均岌岌可危，而蔣介石在柳河已基本無兵可調，只有附近的兩個營可用於防守。
鑒於情形危急，蔣介石一面分電各將領務必守住各自據守的城池，並宣布敵軍來攻時能固守不失者，即官升兩級，賞銀五萬元；一面在柳河召開軍事會議，準備從隴海正面及歸德以南退卻，以縮短戰線。
在這次軍事會議上，總參謀長楊傑認為在敵人攻勢正猛的情況下撤退極為不利，還是應繼續苦撐數日，視情況的發展，再尋找退卻的有利時機。
「楊大炮」雖短於實際操作，但他就和三國時的那個馬謖一樣，宏觀視角和戰略眼光並不差。曾在西北軍擔任過總參謀長的曹浩森支持了楊傑的觀點，他提出馮玉祥作戰向來都崇尚穩紮穩打，沒有十分把握，決不能冒險深入。
二人都建議蔣介石把柳河附近的那兩個營加上去進行重點突擊，俟穩住陣線後，再根據形勢變化做新的部署。
被當成寶貝一樣的兩個營原屬教導一師，它們被從教導一師抽出來後，一直擔任蔣介石司令部的臨時外圍警戒任務。兩營中有一個營還是自動步槍營，營的每個連都擁有四十挺輕機槍，火力相當猛。
參加會議的陳調元見狀，也自告奮勇，願意率所部同時發起反攻，以分晉軍兵力，確保隴海線正面無虞。蔣介石聽罷，這才決定中止退卻計畫。
石友三參加「八月攻勢」，本來就只想來走個過場，從晉軍那裡混點補給，遭到蔣軍的反攻後，即以部隊精疲力竭為借口，撤守原陣地。劉春榮一看石友三溜之大吉，馬上有樣學樣，將部隊撤回了原陣地。
如同打多米諾骨牌一樣，晉軍見石友三、劉春榮撤退，左翼露出了一個大空當，也不敢再往前進攻了。
在寧陵以北、歸德以西，蔣軍與反蔣聯軍重新形成了膠著狀態，只不過蔣軍陣地已被迫由原來的直線變成了直角。
這已是雙方第三次在隴海線形成對峙局面。對於此次功敗垂成，西北軍和晉軍兩邊互相埋怨。西北軍認為晉軍在總攻擊令下達之後，前進遲滯，無法與隴海線以南的西北軍形成密切配合，說到底還是不願意西北軍先拿下徐州。說到難過處，馮玉祥簡直痛心到了極點：「閻百川（閻錫山）這個老弟真不是好東西。」
晉軍則以為，馮玉祥固執己見，不將最有力的部隊使用於柳河，卻用於洪水泛濫、行動不便、無法充分發揮戰鬥力的寧陵，可謂是「以有用之師，用之於無用之地」。
按照晉軍方面的意見，如果當初馮玉祥肯將西北軍主力用以柳河，石友三攻至柳河邊緣便不致退回，晉軍也不致停止追擊。要是雙方再進一步，乘勝聯手向歸德進攻，則寧陵以北、歸德以西的蔣軍必然會被全部圍殲，隴海戰事將勝利在握。
楊愛源恨恨連聲：「馮玉祥不分輕重，只顧自己，不顧友軍，私心太大，這樣的隊伍，就應了徐次宸（徐永昌字次宸）所說的『以後沒有好戲唱了』。」
與前兩次形成對峙不同的是，這次反蔣聯軍特別是津浦晉軍所面臨的形勢變得異常嚴峻和危險。