1922年至1923年，在冬季最冷的時候，馮玉祥曾在南苑舉行了全軍夜間挖戰壕比賽。當時地面凍土厚達四五寸，而且還嚴禁用火烤化凍土，在這種情況下用大鎬鑿土，就像碰到石頭上一樣，不能鑿進半分。
最後全軍士兵都把練操用的鐵杠打成扁頭鑿土，有人手腕都被震傷潰爛了。比賽過程中，因工負傷的官兵多達數百人。
在隴海戰場上，西北軍各部不論行程遠近，每天到達駐地後要做的第一件事就是挖外壕，以挖至三丈寬兩丈深為標準。各部自營長以下，除伙夫及專勤人員之外，一律要參加挖壕，而且誰先完成土方，誰才能先去吃飯睡覺。第二天不管外壕暫時用得上用不上，部隊照常行軍。
當蔣軍攻到西北軍陣地前沿時，發現對方的前沿戰壕又深又寬，根本沖不過去。可部隊上去之後又不能隨便撤退，於是只好在壕邊趴下，就地弄個沙堆擋住頭部，然後一直熬到天黑再撤下來。
因為給養跟不上，西北軍後來主動從原陣地上撤退了。即便在這種無阻擊的情況下，蔣軍也折騰了三個多小時，才得以越過西北軍所築的這道戰壕。
對晉軍的一側的突破同樣因計畫制訂機械、缺少變通而遭遇挫折。閻錫山將控制在鄭州的兩個炮兵團調去增援，加上原有的七個炮兵團，九個炮兵團三百二十四門大炮齊轟，蔣軍連人家的陣地邊沿都無法接近。
「中央突破」行動的失敗令蔣軍元氣大傷，有的旅只剩下一千六百人，僅合正常編製的一個團。同時因向津浦線抽調部隊的緣故，隴海線上的兵力變得愈加單薄，部隊重新分配防線時，就算是一千多人的旅也需承擔十五公里的防線。
旅長領到防守任務後去向師長報告，兩人相對淚下，師長無可奈何地說了一句：「上面命令我們守，不能不守。至於守得住守不住，再說吧！」
還好，蔣軍本來最怕的西北軍也打慘了，加上給養不足，也沒有多少主動進攻的動力。雙方在隴海線上不再比誰打得最狠，而是比誰挖的工事最深最寬，最適宜於躲避敵方的槍炮子彈。
深溝高壘之下，前線官兵大多已喪失鬥志。以蔣軍為例，每逢蔣介石下達攻擊命令，各部總是只派出少數部隊敷衍了事，然後做些假報告，捏造些假的傷亡數字。
隴海線上，槍炮聲依然整天響個不停，但誰也不打誰，都是拿來騙騙高層大官們的。時間一久，對陣雙方竟然還交起朋友，互相來往起來。
蔣軍樊崧甫旅的對面是西北軍趙登禹師。有一天，趙師向樊旅陣地派來一個士兵代表，此人上身一絲不掛，下身也只穿一條短褲，赤腳草鞋，手拎一隻籃子，隔得老遠就喊：「不要開槍，你看我沒帶武器，我送一籃面給你們吃。」
旅長樊崧甫在電話里聽到彙報後，讓部下將這名士兵代表接進陣地，並盡量用好酒好飯招待。
之後樊旅仿效趙師，派士兵著同樣裝束，拎一籃大米，老遠就朝對方喊：「不要開槍，送大米來給你們吃。」趙登禹聞訊，也下令款待樊旅的士兵代表。
自此前沿官兵往來頻繁，甚至約定進攻時互相通知，朝天放槍。某次樊旅奉命派一個連進攻趙師陣地，少數人到達了外壕邊沿，其中一個士兵受傷跌進了壕里，另外三個士兵跳下去救他。這時趙師中有人喊「打打打」，馬上就有人說：「他們大頭兒爭天下，管我們小兵什麼事，不要打，讓他們把傷兵抬回去吧。」於是樊旅的四個兵都得以安全返回。
對這一情況，蔣軍的師旅長都知道，但又都假裝不知。蔣介石三番兩次下達的總攻擊命令因此全都淪為空談，各部扭股兒糖似的誰也不肯向前，這讓蔣介石十分沮喪。
人的毅力和意志不是鋼筋水泥混凝土，一旦到達容忍的極限，一樣還是綳不住。蔣介石終於綳不住了，他下令後方輜重先行後撤，準備全線總退卻。
中原大戰結束後，蔣介石的幕僚張群曾告訴晉軍將領，說如果當時晉軍能夠利用這個機會，乘勢出擊猛攻，蔣軍馬上就會崩潰。
這當然屬於馬後炮，彼時晉軍和西北軍都沒有想到對手會準備總退卻，也沒有主動發起進攻的任何計畫。
就在蔣介石欲乘車撤回後方的時候，突然接到了一封電報。看完電報，蔣介石喜形於色，對幕僚們說：「下車！下車！」
張群急忙問什麼事，蔣介石說：「局勢大有轉機，你看看這個電報。」