晉軍在津浦線上面臨著危機，亟須將膠濟線上的張蔭梧調過來，或至少調一部分過來，這是很多人都能看清的事實，然而閻錫山、張蔭梧卻計不及此。
韓復榘退出濟南後，濟南商會會長馬良替閻錫山奔走，跑去對韓復榘說：「閻總司令絕不計前嫌，如果雙方息爭，山東商民同深感戴。」
韓復榘此時不便得罪馬良，便說：「我很感激老先生的好意。現在只要人家不打我，我保證也不去打人，請先轉告對方停止進攻，我絕對尊重民意。」
韓復榘雖有此表示，但並沒有和馬良談妥息兵言和的具體辦法，馬良心裡無底，也就未再請示閻錫山。
實際上韓復榘說的是真話。他所避居的膠東一帶土匪很多，這些土匪又大多已被閻錫山委任為別動隊，這使韓部面臨著前有狼後有虎的困境。韓復榘曾一再對幕僚們說：「咱們能打就打，不能打就上山當土匪。」
在當時的情況下，如果晉軍不打韓復榘，韓復榘決不敢主動打晉軍，更何況閻錫山派來的代表仍駐於韓部，這在一定程度上反映了韓復榘頗為複雜的心態。
馮玉祥、石友三與韓復榘有歷史關係，他們也接連給韓發電，要韓表明態度，共同討蔣。
討蔣與息兵是性質完全不同的兩碼事，韓復榘自然不肯輕易表態，他和蔣伯誠商量，希望能通過蔣伯誠催促蔣介石儘快在津浦路上發起大規模反攻。
蔣伯誠很同情韓復榘的處境，幾次代韓向蔣告急，說明韓「度日如年」，如果再不發動反攻，就沒法支持了。與此同時，他又為韓復榘出主意，讓韓給馮、石發電，先是說「（討蔣之事）待與閻總司令妥商後再行宣布」，接著又說「俟領得本月份餉項即行發動」。
蔣伯誠想用緩兵之計來讓晉軍停止進攻，可是這一招並未能夠奏效。張蔭梧一心要拿下韓復榘，以便與傅作義爭功，其他一概不理，他一邊繼續從正面發動猛攻，一邊親率大部人馬從北面繞攻韓部後方。
韓部兵力單薄，難以應付，只得繼續向後撤退。撤退過程中，韓部既要擋住步步緊逼的晉軍，又要隨時擊退各路土匪，弄得手忙腳亂，以致未能在預定的防線穩住陣腳，部隊損失很大。
韓復榘意氣消沉，頗有山窮水盡之感，不禁又流露出放棄膠濟線，到沂蒙山區當土匪的念頭，為此還發了一份下野通電，電稱「煮豆燃萁，摘瓜搶蔓，我退一寸，人進一丈」。
蔣伯誠見狀很是恐慌，他把韓部的三個師長找來共同商議。眾人一致認為，韓復榘此時發出這份下野通電不但不能緩和局勢，反而會招致晉軍的乘勢進逼。
商量下來，決定由三師長聯名發出挽留韓復榘的通電，以挽回下野通電對軍心士氣的影響。之後，三師長又一起去向韓復榘闡述意見，並向韓保證會固守現有陣地，一直等到援兵到來和津浦線發動反攻。
見手下仍願意繼續堅持下去，韓復榘心定了不少，遂表示：「大家的意見，我也同意。好吧，咱們就撐撐看。」
天時地利在這個時候幫了韓復榘一個大忙。山東半島的河流有兩個特點：一是平行的河流多；二是所有河流都是從南向北橫向流入渤海。加之大雨不斷，河水猛漲，晉軍在前進時受到不少阻礙，步伐便不知不覺地慢了下來。
在增援津浦線的同時，蔣介石仍未完全放棄在隴海線上決勝負的初衷。他決定接受陸海空軍總參謀長楊傑的建議，向反蔣聯軍實施錐形的「中央突破」，以期打開缺口，取得主動地位。
民國時國內有兩大軍事理論家：一個是蔣百里；另一個就是楊傑。論理論造詣，蔣百里要勝過楊傑，但在實際的軍事指揮上卻未能有太大成就。楊傑曾評價說：「蔣（蔣百里）通好幾國文字，勤學苦練，古今中外戰法懂得很多，惟所遇非人，未能大露頭角。」
概而言之，楊傑認為蔣百里無出色戰績，與其本人無關，與跟錯了幕主有關。
楊傑是蔣介石在振武學校的校友，不過他後來又考入了日本陸軍大學，是該校中國留學生班第三期學生。從陸大畢業回國後，楊傑先為程潛所器重，接著又受知於蔣介石。「擇明主而事之」，成了他覺得自己的成就有可能超越蔣百里的重要依據。
楊傑才氣縱橫，每以姜尚、孔明自擬。中原大戰開始沒多久，有人請教他對於當前形勢的看法，他說：「閻、馮之間以及閻、馮與其他各派之間，各懷鬼胎，意見不一，政治上是脆弱的。」
至於軍事方面，楊傑認為：「閻軍、馮軍在給養上有差別，很難同心協作，結果是要失敗的，但也不是一兩個月所能了局，可能要打一兩場惡戰才能解決。」
這些意見都體現了楊傑不同一般的軍事眼光和智慧。蔣介石對楊傑也十分器重，不僅採納其計，而且將制訂作戰計畫的任務也全部交給了他。
早在日本陸軍大學就讀期間，楊傑就以圖上戰術和應用戰術作業見長。日本陸軍大學有一種名叫野外參謀旅行的教學形式，也就是指揮演習，楊傑曾被指定為野外參謀旅行的統裁官和演習師長。班裡同學，誰演參謀長，誰演旅團長，誰演騎、炮、工指揮官，都由楊傑負責分配。
知道「中央突破」乃是在幕主面前體現自身價值的絕佳機會，楊傑遂也拿出平生所學，不僅拿出了一份詳細的作戰計畫，還操刀為各部隊制定了明確的作戰任務和作戰線路圖，後者連對第一線和第二線部隊的動作要求都講得非常詳細。
楊傑的作戰計畫看上去精美絕倫，但總攻還是失敗了，特別讓人意想不到的是，失敗的原因恰恰就出在他的計畫上。