事已至此，胡宗鐸問夏威打算怎麼辦。夏威知道自己責任非小，連忙說：「我還是出發到前方去吧。」胡宗鐸尚有些猶疑：「你的喉痛怎樣，去得嗎？」
夏威哪裡還顧得上什麼喉痛：「不要緊，我決定還是去的好。」
去往前線的專車上，有不明真相的人還在興高采烈，高談闊論，說：「今天這樣的好天氣，可以說天時、地利、人和，兼而有之，是勝利的先兆。」
胡宗鐸越聽越鬱悶，已全無平時狠拍胸口的那股牛氣；夏威更是一言不發，情緒極度低落。
突如其來的內部兵變動搖了桂軍的整個軍事計畫。胡、夏到達前線後，立即召集陶鈞等人開軍事會議，眾人研究至深夜，最後決定變守勢為攻勢，冒險向蔣軍出擊。
不料天亮後，胡宗鐸又接到報告，稱李明瑞、楊騰輝貼出了「打倒胡、陶」「再不為湖北人打仗」等標語。這種情況下，如果十八軍、十九軍繼續出擊，第七軍極有可能抄襲他們的後路，到時「桂系鄂軍」就會面臨腹背受敵的危險。
「為了不白送槍支」，胡宗鐸、夏威、陶鈞只得率部向鄂西退卻。撤退途中，夏威壓力很大，接連幾天都吃不下飯。直到他的親信所帶的幾個團跑回來，表示願意繼續服從他的指揮，夏威這才吃了一碗飯，並且說：「老子拼到一兵一卒還是要拼的。」
當胡、夏、陶不戰而退出武漢時，他們連李宗仁的行李都一道遺失了，其中也包括李宗仁那張跟蔣介石做盟兄弟時的交換帖子。白崇禧在北方同樣狼狽不堪，這位以花樣多、點子多著稱的小諸葛，其弱點正在一個「小」字上面。他的精明能幹往往都只限於一定範圍，做事也總是丟了西瓜撿芝麻，大處不算小處算——捨不得放棄武漢，結果武漢的軍隊丟了個一乾二淨；捨不得放棄平津，又導致在勢單力孤、久居客位的情況下，難以控制住自己的部隊。
白崇禧名義下共有兩支改編部隊，一支屬北方部隊，駐於北平的西苑和南苑；另一支就是「桂系湘軍」，駐於河北唐山，他自己的總指揮部則設在北平城內。
在發現北方部隊不可靠，甚至有可能將自己抓了送蔣之後，白崇禧被迫由北平出走，前往唐山開平，住進了廖磊的寓所。
蔣桂開戰前後，各方來電都彙集至開平，白崇禧經常通宵不睡，以制定決策和批閱來電。他不睡，譯電員自然也無法休息，一連十幾天都是如此。
當蔣軍向武漢進逼的時候，白崇禧一邊抓緊聯絡馮玉祥，一邊準備率李品仙、廖磊兩軍回救武漢。可是長江戰事結束之快出乎預料，馮玉祥在震驚之餘，趕緊放下悠悠然垂釣的心情，匆匆忙忙地發了一個討桂通電。
世情如紙，只有錦上添花，哪有雪中送炭？馮玉祥的通電一發，便意味著「桂系湘軍」回救武漢的路被徹底截斷了，與此同時，白崇禧對軍隊的掌控能力受到了越來越嚴重的挑戰。
「桂系湘軍」所屬的兩師官兵大部分為湖南人，西征之役中被新桂系收編乃是出於不得已，他們一直認為這是一種恥辱，內心裡都盼著自己的老長官唐生智回歸。
為了切實消化這支部隊，白崇禧一面撤換湘籍軍官，用新桂系成員替代；一面對最上面幾個既是同鄉又是同學的頭頭加以籠絡，尤其待廖磊甚厚，引為心腹。廖磊對白崇禧也知恩圖報。蔣桂開戰後，白崇禧日理萬機，廖磊怕他身體頂不住，每晚都讓自己的太太蒸制人蔘或高麗參，送給白進行滋補。
可是新換上來的軍官卻不給白崇禧爭氣，除了死要錢「不關餉」（即不發軍餉）外，還排除異己，任用私人，惹得官兵恨之入骨，盼唐生智回歸之心反而更加迫切。李品仙、廖磊等人雖然和白崇禧的關係很好，可是中下級官兵不聽調遣，他們也只能隨波逐流。