小朱和小李從化工廠回來了，他們倆調查的結果證明了吳天柱的證詞是有效的。吳天柱4點鐘從調度室出發到4：30這段時間一共去了三個車間，都有人證明，因此他的嫌疑排除了，也就是說趙小強是4點以後被殺的。另外，小朱和小柳覺得陳傑鳴也可以排除在外，陳傑鳴是十幾年的老職工，有一個穩定美滿的家庭，不大可能和趙小強有什麼瓜葛，據廠里的同事反映，趙小強的性情孤僻，談得來的同事很少，他們倆並不熟。
這樣就剩下四個人。根據陳傑鳴的證詞，王美玲和戴嵐嵐也沒有作案時間，難道是陳省和王莉莉？
小朱說：「王莉莉不大可能和趙小強有事，那次吳天柱和趙小強打架，就是因為取笑他，說他和王莉莉是天生一對，而且，都是在一個房間工作，如果他倆有什麼感情上的糾葛，陳省不會不知道。」
小李說：「從目前掌握的情況看，陳省的嫌疑最大，他有作案的條件，王莉莉上夜班時睡得很死，進進出出都不會驚醒，即使醒了，因為不是自己抄記錄，她也不會抬頭去看看。而且，陳省有搞到乙醚的條件。我們調查過了，化工廠有十個化驗室要使用乙醚，其中一個化驗室的化驗員剛好和陳省是同宿舍的。」
「這倒是一條重要線索，乙醚是管製品，一般人是接觸不到的。」
「可問題不那麼簡單……」小朱臉上露出一片苦笑，「他們四個人都曾經住過集體宿舍，在廠里都有一大幫彼此的朋友，平日上班時去串個崗，偷點乙醚很方便。」
「不需要很多，幾毫升就足以使人深度昏迷。」小李補充說。
這時小柳從門外進來，看他垂頭喪氣的樣子，我就知道在戴嵐嵐那裡並無收穫，果然小柳說：「戴嵐嵐承認趙小強追過她，但那是兩年前的事了，她曾經跟他看過一場電影，逛過街，後來她發現趙小強這人品行不端，就沒再繼續下去，總共才十幾天的工夫。我問她趙小強怎樣品行不端，她說剛接觸沒多久趙小強就對她動手動腳提出要發生性關係。現在她已經有男朋友，明年就準備結婚了，我看不是她。」說完小柳搖搖頭，好像為戴嵐嵐不是兇手感到很遺憾似的。
調查似乎陷入了困境，像以往的案子一樣，我為每個相關的人都排了一張時間表。
「11月11日，星期五。下午王美玲接到同事打來的電話要求換班，她推託不了，只好答應。」
「晚上10點，大家準時上班，趙小強輪到抄空壓機的記錄，王美玲和戴嵐嵐講好兩人分開抄，戴嵐嵐從10點抄到3：30，王美玲是3：30到7點。」
「陳傑鳴在12點至凌晨2點巡夜，此時間段沒發現有什麼異樣的情況。」
「4點鐘左右，王美玲去抄記錄時發現一台水泵跳閘，她告訴戴嵐嵐，兩人一合計，決定一起找調度解決。」
「陳傑鳴過來把水泵重新開動，回到調度室，時間是4：25。」
「據王美玲和戴嵐嵐講，她們兩個人在控制室又說了會話，才趴在桌上睡覺。」
「趙小強的死亡時間在3：30至4：30之間，吳天柱看到趙小強是4點，4點至4：25空冷機房正在處理水泵的事，有三個人在｛其中王美玲和戴嵐嵐去找調度來回大約需要6分鐘｝，那麼趙小強是在4：25至4：30這5分鐘時間裡遇害的？而此時王美玲和戴嵐嵐正在控制室聊天，只要她們其中有一個人抬頭向冷水池那邊看一眼的話，就……」
不可能，決不可能，死亡時間最遲在4：30左右，4點有人看到過死者，在4點至4：30之間這半個小時里，又基本上沒有作案的可能。
那麼——吳天柱說謊了？
我又掏出一支煙，這是今天抽的第二包煙中的第三根。干我們這一行的，對數字總是特別敏感，天色已經暗下來了，我決定今晚好好放鬆一下，回家睡個好覺。明天從頭再來，也許，到了明天，一切都會改變。
第二天，我剛到辦公室，吳天柱就從外面風風火火地跑進來，他說：「陳隊長，我知道誰是兇手了！」