我沒有想太多，只覺得能一直看著今日子小姐工作的工作是多麼幸福，但仔細想想，這可是身為一介配角，不斷被捲入各種案件的我作夢也想不到的出頭天啊！
真奇妙，我在今日子小姐的右手臂上寫下了誓約書，結果讓我聯想到了它——左右手。沒錯，自從被更級研究所炒魷魚，失業許久的我得到的工作，居然是「名偵探的助手」。
也就是所謂華生的角色。
由於名偵探是只有被犯罪之神眷顧才能從事的職業，一思及此，華生的角色可是一般人能爬到的最高職位——這教我怎麼可能不雀躍興奮。
當然，這隻限於這次的案件，當須永老師死亡的真相大白，我們的僱傭契約就到結束，我將再度做回一般人、配角甲（不對，可能是乙？還是丙？）……算了，我不應該想這麼多，破壞現在的興奮。
還是先專註於眼前的工作。
無論什麼樣的工作，都是一樣的。
如此這般，我將注意力集中在今日子小姐坐在我面前看書的身影——今日子小姐看也不看我一眼，閱讀起須永晝兵衛的出道作品。
須永晝兵衛著《水底殺人》。
距今四十五年前出版的一本書，無論書名或封面設計，都呈現出當時的本格推理小說有稜有角的質感。我最熟悉的是以《名偵探芽衣子的事件簿》為代表作品，被譽為青少年讀物作家的須永老師，所以不太知曉他這方面的風格……話說回來，須永老師的作品實在太多，像我這種人怎麼可能明白什麼作家的個性或風格。
「這倒是。他剛出道那幾年，作品還沒上軌道，寫的都是這類硬梆梆的推理小說。說難聽一點，他其實也是順應當時的流行而出道的。」
今日子小姐邊說邊檢視紺藤先生製作的那張表——原來如此，從書名來看，的確都是那方面的作品。
「出道時是三十歲嗎……以小說家而言不算太早、也不算太晚對吧？」
「沒錯。只不過，須永老師本身似乎認為三十歲就寫本格推理好像太早了點，所以出道當時並沒有公開年齡。果然是年輕人會有的想法。嗯，老作家須永晝兵衛，有出道作，也有年輕的時候。」
「就像里井老師在畫少年漫畫的時候，會用男性筆名那樣嗎？」
「我不知道你口中的里井老師是誰，不過大概八九不離十吧丨」
今日子小姐回答的時候沒有停下翻頁的手。我不知道該不該在別人看書的時候找對方說話，但或許還是和她說話比較好。仔細想想，雖然她才剛開始閱讀，但是為了等到夜深、犯困的時候，還是應該從現在就讓她習慣與我聊天吧……到了那個時候，萬一對話無以為繼的話，反而會更想睡吧！
「原來如此，原來是不想被當成毛頭小夥子，所以才會取這種有點老氣、奇怪的筆名。」
「須永晝兵衛是本名喔！」今日子小姐吿訴我。
「欸？這麼奇怪——不好意思，是這麼特別的名字，我還以為是筆名，是喔……」
算了，我爸媽給我起的名字也好不到哪裡去……
「今日子小姐最早看的是須永老師的哪一部作品？」
「跟大家一樣，都是《到處亂走的神》。」
我不清楚這個答案是不是跟大家一樣，但的確就連我也聽過這本書的名字。我雖然沒看過，但應該被拍成了由知名演員主演的連續劇……或許還拍過電影。
「對呀！我也是先看了電影。老實說，我不否認最初是沖著演員去看的，但就那樣迷上他的作品了。後來只要買得到，我就儘可能地搜全須永老師的作品……」
呵呵……今日子淺笑著。
似乎想起以前的往事對今日子小姐而言，那可是少數可以想起的珍貴「往事」。
「為、為什麼今日子小姐這麼喜歡須永老師的作品呢？專業偵探喜歡推理小說還滿少見的……事實上，紺藤先生說過，這也是他特別想把這次的事委託給今日子小姐的原因。」
不僅如此，紺藤先生還說過，今日子小姐是看過須永老師的作品，才立志當偵探的——果真如此，他可說是決定今日子小姐人生的作家。
不過，我承認須永老師的確是一個非常偉大的推理作家，但須永晝兵衛不是那種會影響別人一生的小說家。無關褒眨，他是一個將娛樂性貫徹到底的作家，世人對他不會出現文章會指引人生的意義、左右一個人的將來之類的評價，所以基本上與得獎競賽無緣。將來可能會有以他名字命名的獎項，但卻沒得過獎——他就是一個這樣的作家。
「我之所以喜歡須永老師作品的理由非常明確。因為須永老師隨時都在面對生命這個議題。」
「生命……？」
「當然他基本上還是推理作家，所以書里會一直出現死人。可是，處理生命議題他絕對是認真對待——十幾歲的我就是愛上這種風格。」
「喔……」
縱使她說得口若懸河，我卻絲毫沒有這樣的感覺，難以連點頭附和。只覺得每個人都有自己的讀後感。我愛的《名偵探芽衣子》系列是給青少年看的，所以不會屍橫遍野、血流成河，但還是無法理解她這句話的意思。今日子小姐不理會我，繼續說了起來。
「所以我才覺得奇怪。那麼珍視生命價值的須永老師，不管有什麼理由，我都不認為他會選擇自殺。」
聽到這裡，我反而不安起來——紺藤先生基於今日子小姐是須永老師的書迷才委託她這件事，但是聽今日子小姐說的話到現在，我心裡再度隱約燃起恐懼，會不會正因為她是書迷，反而不適合調查須永老師的死因。
正因為是書迷，所以在展開調查之前，就已經存有不相信須永老師會自殺的成見——就算事不至此，會不會在看了一百本書以後，得出只有書迷才有的過度解釋呢？
我也有過這方面的經驗，太愛一部作品，有時候會進行偏離十萬八千里的解讀——或許是敏銳地察覺到我的心思，今日子小姐說：「舉例來說，就我所知，須永老師在他的創作生涯中，曾經停筆過兩次左右，而且都長達好幾年。」
經她這麼一說，我對照清單——的確，在他寫作的第二十年到第二十三年、第二十七年到第三十年之間，沒有出版過任何一本新書。這是為什麼呢？
「當然這段期間也出版過以前作品的文庫版，進行過作品的多媒體合作，所以不曾給人暫停寫作的印象。根據須永老師後來在散文集里提到的，第一次暫停寫作是他母親、第二次暫停寫作是他父親去世的時候。」
「是服喪的意思嗎？」
「沒錯，就是這樣。或許因為打擊太大了，寫不出東西來也未可知。」
我不太能理解一個出社會的資歷已有二十年的成人，會因為親人去世的打擊而無法工作嗎？——打擊當然非同小可，但是三年都還走不出來未免也太久了吧？如果那就是「認真地面對生命議題」，的確頗不尋常。
「至少，」今日子小姐接著說：「至少就我看過的書，須永老師的作品從未出現過自殺的人。」
「欸……一、一個也沒有嗎？」
「沒錯。一個也沒有。不管是配角、還是沒有亮相的閑雜人等……彷彿須永老師在刻意避免寫到自殺這兩個字。」
這句話令我陷入了沉思。
有這種事嗎？就像在「名偵探芽衣子」系列裡會刻意避免出現死人那樣，我能理解他想要避開這方面的辭彙和概念……但是所有作品都無一例外？
「嚴格來說，當然也不是沒有例外。像是對話中就曾經出現歷史上自盡身亡的人物名字——只不過就連那樣也不會提及那個人是自盡的。」
「這該怎麼說呢……」已經不能用單純的偶然來帶過了。
如果是一般的小說家，或許真會發生這樣的偶然，但是，須永老師的作品風格雖然包羅萬象，但基本上還是推理小說家——推理小說家真有可能完全不在小說里寫到「自殺」兩個字嗎？就像科幻作家要在寫作生涯中完全不提及「科學」二字同樣地困難吧？偽裝成自殺的殺人、偽裝成殺人的自殺……寫了四十五年的推理小說，真能一次也不用到這種詭計嗎……
「不過要因此下定論也言之過早。這只是在我看過的作品中，而且還是我記得的範圍內沒有出現過而已。為了弄清楚這點，也得把須永老師的作品全部看過才行。」
「如果是最近的作品，應該都已經數位化了。只要拜託紺藤先生，應該就能機械性地搜尋單字了……」
「自殘、自盡、切腹、跳樓、割腕，自殺的表現方式琳琅滿目，不一而足——個中語意只能靠自己的雙眼來搜尋喔！更何況，我也不是為了搜尋單字才要讀遍所有作品，那並不是我最大的目的。」
「咦？這樣嗎？」
聽到這裡，我還以為這已經是足以證明須永老師不是自殺的關鍵性證據——但如果真是如此，她昨天就應該吿訴我了。
「嗯。因