索倫諸島上沒有城堡。小索倫島上的領主館雖建造得易於防守，但並不是城堡。兵寨倒是有一個。埃布·哈巴德平時都駐守在那裡。
大量貴重石材被毫不吝惜地用來建造索倫兵寨。又厚又高的石壁不見一絲縫隙。兵寨大門用鐵框和鉚釘加固，寬厚的門閂讓人進寨之後倍感安心。石牆上雖未建隅塔，但有一座能一直望到大海盡頭的瞭望塔，以及一座報警用的鐘樓。兵寨雖堅固，但埃爾文家從未在這裡居住過。也許歷代當家都認為環繞小索倫島的岩礁是更為可靠的防護壁。
如今寨內常駐十名以上士兵，比平時多了不少。但即便如此，寨內的兵房也應是綽綽有餘。據聞兵寨建成於需要大量兵力的年代。
我原本以為兄長亞當也在兵寨，但聽說他一度返回兵寨之後又離開了。他不可隱瞞父親的死。亞當必須在日落之前向領地內人民宣告死訊，並宣布他已繼任下一代領主。
剛進入兵寨，埃布激昂的聲音便從里院傳來。「那樣不行！把棍子當成是你的拳頭！扎穩步子攻過來！」
人們圍成了一個圈。有埃爾文家僱傭的守兵，也有鎮上的年輕男子。我就近詢問邊上的士兵這是在做什麼，他畢恭畢敬地向我致意後回答道：「埃布大人正在訓練應募當兵的年輕人。再怎麼有腕力，如果不能熟練使用武器的話，也派不上用場呀。」
男人們圍成的人牆並不是很厚。透過人與人之間的間隙，我看到了埃布和另一個男人的身影。男人應該是布商傑夫的兒子，但我不知道他的名字。他臉膛發紅、目光渾濁，粗暴地散亂著頭髮，手臂和胸膛看似充滿力量，卻只是拎著棍子呼哧呼哧地喘著粗氣。另一邊的埃布手持細如柳枝的棍子擺好應戰姿勢，再次嚴厲地出聲：「怎麼了？只是幾招就喘成這樣的話，即使是拿來充數也不能僱傭你。平時的勁頭都是唬人的嗎？還是廉價麥酒毀了你自傲的力量？」
「畜生！」傑夫的兒子大吼一聲舉起棍子。憤怒和屈辱感使他雙目炯炯，使出全身力氣猛攻而去。
「很好，就是這樣。」敏捷地躲過棍擊，埃布說道。彷彿沒聽見埃布的話，男人再次襲來，這一次埃布撥開了男人的棍子，揮棍如鞭地打在了一腳踩空的男人背上。「沒劍技的話至少也要有迫力！姑且算是合格了。去領你的武器鎧甲吧。下一個！」
埃布說完環顧四周，他的額頭浮現汗珠，但呼吸卻毫不紊亂。我身旁的法爾克感嘆了一聲。
「劍技真不錯。」尼古拉用法蘭西語低語道。
的確，埃布雖是見習騎士，但武藝出眾。埃爾文家的正式騎士們卻故意輕視這一點。法爾克他們也不是在單純地讚賞埃布默默無聞的努力。
「師父，兇手雖是出其不意，但領主大人連佩劍都未能拔出便被刺死，可見『走狗』的劍術應是相當高明。」
法爾克慎重答道：「可能如此。但是領主大人的劍技如何不得而知。根據當時的情況，也許連手持匕首的家佣都能殺死領主大人。」
「但是，家佣刺不穿人的身體吧，除非是像埃布一樣精通劍術，或者是……」
「或者是擁有怪力的人。如果你認定『走狗』是劍術高明的人，那你能以此為條件排除任何一個嫌疑人嗎？」
尼古拉聽上去很是自豪地說道：「您忘了蘇威德·納崔爾。他……」
法爾克用鼻子哼了一聲。「因為他個頭小，又自稱魔術師，你便認為他使不好劍嗎？你忘了你自己與他一樣矮小，也還未出師，卻會使劍嗎？」
尼古拉聞言陷入了沉默。
傑夫的兒子揉著後背走出了人牆。
「下一個是誰，快點。」埃布環顧四周高聲道。但是無人出列。並不是應募者因膽怯而畏縮，而是因為在不知不覺中，我成了眾人的注目焦點。埃布也終於發現了我。
「阿米娜小姐……」忽然住口，表情僵硬的埃布似乎再也找不到合適的話語。見他如此，我便明白埃布已得知噩報。
「我已從亞當大人那裡得知了。」我們在里院一角的背陰處進行談話。「難以置信。領主大人居然……受眾人仰慕，強大的領主大人……」
「我也不願相信。」
「以後會變成什麼樣？」
我明白他的發問含有幾層意思。其一，兵寨的守備會不會因此改變。另一層意思也許是，埃布擔心自身的待遇會有所變化。不管是哪一層意思，我都無法給予他明確的答案。
「亞當應該不會讓事情變差。」
埃布的表情依然一片陰霾。
「好久沒來兵寨了。」我從埃布身上移開視線，看向周圍。大門處有兩人站崗，崗哨台上也有一人。他們都把矛槍靠豎在石壁上，一臉倦意。哨兵以外的兵士雖並不懶散，但都沒有殺氣騰騰的緊張感。「我還以為會更加戒備森嚴。」
「雖然領主大人有令，但即使告訴他們或許今明兩天敵人就會到來，他們也會一時無法相信吧。應募而來的男人們也只是把當兵當成了冬閑時的一個好工作。雖然我嚴厲督促他們，但緊繃不松的強弓也是會斷掉的。」埃布的意思是，面對不知何時來犯的敵人，如果一直森嚴戒備，等不到真正開戰兵士們便會耗盡氣力。「但我安排了哨兵每天不間斷地輪流站崗，目前為止沒有發現任何可疑跡象。」
「是嗎，太好了。」
埃布沒有問我為何來兵寨。我覺得這是出於他對我的體諒。他時刻遵守見習騎士的禮節，但在禮節允許的範圍內，他總是溫柔待我。我只好主動說明來意。
「埃布，亞當賦予了我搜查兇手的權利。這位是……」我向他介紹法爾克他們，「來自東方的黎波里公國，追捕暗殺者的騎士。」
法爾克邁步向前，手置於胸前：「我是法爾克·菲茲瓊。請多指教。我身後是我的隨從，尼古拉。」
「我是羅蘭德閣下的見習騎士，埃布·哈巴德。我們昨天已見過面。」雖然對的黎波里公國和暗殺者感到疑惑不解，埃布還是回了禮。
法爾克惜時如金般緊接著說道：「雖稍嫌急迫，但我想問你一些事情，能協助我們嗎？」
「問我嗎？」埃布看了我一眼，我明白他的視線的含義。
「協助他吧。你也許掌握著關於兇手的線索呢。」
「那麼，這位騎士所追捕的暗殺者就是……」
「是的，就是他殺害了父親。」
雖然根據法爾克對『強加的信條』所做的說明，直接下手的並不是暗殺騎士埃德里克，但現在也沒有必要向埃布多做解釋。埃布似乎終於明白了事情原委，他取回了平日里略顯死板的毅然決然的態度。
「……我明白了，阿米娜小姐，騎士菲茲瓊。如果能為領主閣下報仇，如果我能出一份力，什麼事都行，請儘管問。」
法爾克回頭望向兵寨大門，有兩名士兵正在站崗。「白天似乎一直有人站崗，夜晚也是如此嗎？」
「是的。瞭望塔上一人，大門處兩人。夜裡十分寒冷，在瞭望塔上站崗是相當艱苦的工作，因此給擔當此任的士兵們多加了傭金。」仔細看的話，站崗的男人穿著毛皮罩衣。從北海吹來的的風確實寒冷。
「是嘛，不好意思，能不能把昨夜值勤的哨兵叫來？」
「夜裡要交替值勤兩次。第一組哨兵雖已起床，但第二組在晨課（約上午八點）鐘聲敲響時剛剛入睡。」
「雖然對他們深感抱歉，但不能因此讓兇手逍遙法外。」法爾克強硬地說。
埃布的表情也變得更加嚴肅，他對附近的一個男人命令道：「喂，去叫醒昨夜值勤的哨兵，叫他們來這兒。有急事。」
不一會兒六名士兵便在里院站成一排。每個人都是當兵蠻久的熟面孔。父親以前僱傭他們取締城鎮和港口的無賴匪痞，以及向商人們收取市場稅。與維京人作戰不在他們原本的職責之內，因此父親另付了傭金給自願加入的人，並把他們配置到兵寨。他們是自由人，並且都不是騎士。
有幾個人一臉埋怨地低著頭，可能是剛休息沒多久的第二組哨兵吧。
埃布說道：「羅蘭德閣下遇刺身亡。這位騎士殿下受阿米娜小姐所託，正在搜查兇手。你們好好回答他的問題。」
聽到此番話，滿臉怨氣的哨兵們表情驟變。怨氣被驚訝、悲傷和憤怒所取代。
「這是真的嗎？」
「什麼時候發生的？」
一時人聲嘈雜。
等哨兵們安靜下來後，法爾克問道：「兇手，或者其同夥有可能在夜間潛藏在兵寨附近。你們在站崗時，有沒有發現可疑人物？」
哨兵們全都搖了搖頭。
「是嗎……」法爾克低語，接著又像想起了什麼似的順勢問道：「啊，如果昨夜有人出寨，我想問問他在外面有沒有發現什麼。昨夜是否有人離開兵寨呢？」
哨兵們面面相覷，不久，一名哨兵戰戰兢兢地答道：「沒有，昨夜沒有人離開兵寨。」
「真