作戰室里響起了一陣竊竊私語聲，之後又歸於平靜。我迅速偷看了一眼傭兵們的表情：有咧嘴笑的，有不快地皺著眉的，也有鎮定自若的，唯獨沒有膽怯畏懼的。
「維京人！」波內斯市長的表情有些扭曲，一副哭笑不得的樣子。接著，他唾沫橫飛地大叫了起來：「閣下，我尊重您說的話。但是維京人的威脅早已經是昔日的故事了。您不會真的認為維京人會乘著鑲嵌著龍頭的船來攻打索倫吧？」
維京人。他們掌握了卓越驚人的航海技術，無論多麼洶湧的大海都能平安渡過，無論多麼狹窄的水道都能逆流而上。他們突襲村落，不等反擊到來就轉移了陣地……他們是傳說中的惡鬼。但對比我年長許多的波內斯而言，他們並不僅僅是傳說。他那妄圖付之一笑的話語中流露著難以掩飾的驚恐。
父親說：「市長，問題不在於你相不相信。我確信維京人將要襲來，並且基於領主的義務，告知並敦促你們做好自衛的準備。」
「但是閣下……」
「我會盡全力迎戰。你們就按照自己的想法去做就行了。只是希望這場命中注定的戰爭不會捲入無辜的百姓。」
「啊……」雖然波內斯看起來並沒有認可，但也沒有再說什麼。不清楚是否會積極備戰的，與其說是他，不如說是索倫的百姓。大概就算表面上反抗我父親，他最終也會遵從領主的指示吧。
父親稍微提高了音量。「很好。埃布，你來介紹一下這些傭兵吧。機會難得，市長，你也了解一下他們比較好。不過我事先聲明，這些人我不一定會全部僱傭。」
埃布點點頭，向前邁了一步。他挺起胸膛，驕傲地指向自己挑選出來的傭兵們。
「是，閣下。這邊的三個人向我們證明了他們傑出的力量。僅從戰力方面考慮的話，我會毫不猶豫地推薦他們。在此之前我想先說明，這位諾多法先生是一名騎士，並不是傭兵。他聽說了這次危機，特地從不來梅趕來，才剛下船就來拜見閣下。」
確實，在埃布帶來的五個人中有一人衣著出眾。用來固定斗篷的胸針上鑲嵌著綠寶石，劍柄上雕飾著常春藤一樣的圖案。金色的捲髮，精悍的五官，黑色的眼眸中充滿自信。他看起來很年輕，但估計應該超過了三十歲。他比法爾克要瘦，卻沒有靠不住的感覺，反而讓人覺得很不尋常。
他上前一步，低頭說道：「我是騎士康拉德·諾多法。聽說赫赫有名的埃爾文家族正在尋求勇武之人，我帶著願傾盡全力的想法前來拜訪。我帶來了三名侍從，他們分別精於劍術、槍法以及弩技。另外我還帶來了七名善戰的好手。我對自己的英勇善戰也算稍有自信，無論前來襲擊的是何方神聖，我都將不辱騎士之名堅持戰鬥下去。」
「家令已向我稟告過，你就是不來梅的騎士？」
「是的，我在不來梅的南方擁有一片封地。」
「你在哪裡學的英格蘭語？」
「我母親生在英格蘭。而且，我經常和英格蘭的商人交談。」康拉德說著，忽然咧嘴一笑。他說自己與商人有交往，是在暗示自己並不只是一介武夫吧。
「能得到騎士的援助真是令人安心。就連德意志的騎士都對索倫島的名字有所耳聞，實在是光榮之至。」
「因為索倫島早已聲名遠揚了啊。」
我並沒有不諳世事到聽不懂這句話的程度。為了換取報酬，騎士揮舞利劍，從敵人手中保護弱小。騎士康拉德·諾多法想必是聽聞了索倫的繁榮，覺得在這裡一定會拿到比較高的報酬才過來的。除此之外再無其他。雖然他身為騎士，但也就是個傭兵而已。
而我父親需要的正是傭兵，這兩人可以互相妥協。
父親用力地點了點頭：「好！感謝你的鼎力相助。」
「一定不負您的期待。」康拉德再次低頭致意，退了回去。
埃布接著高聲宣布：「那麼，讓我來繼續引見傭兵。這位是威爾士的伊特爾·阿普·托馬斯，他的射箭技術令人拍案叫絕。」
伊特爾站在波內斯和康拉德之間。被身材魁梧的市長和騎士夾在中間，穿著髒兮兮的手工衣服、身材矮小的伊特爾看起來甚是寒酸。
然而被點到名字走上前來的伊特爾身上，卻散發出一股異樣的氣息。
他藍色的眼眸直視著領主，毫不畏懼。黑色的頭髮雜亂地生長著，輪廓分明的五官與薄薄的嘴唇給人以冷淡的印象，與我所知威爾士人重感情的形象相去甚遠。他個子不高，肩卻很寬，粗壯的胳膊上肌肉隆起。右手帶著皮手套，也許是需要經常拉弓的緣故。他的年紀比康拉德要大吧。人生的沉重彷彿化為年輪，刻在了他暗淡的臉上。
「我是伊特爾·阿普·托馬斯。如果您願意僱傭我，我將盡到我的職責。」
「你也能說英格蘭語啊。」
「我在格洛斯特郡的莊園里待過。」他簡短地回答了一句。
隸屬於莊園的男人，作為擅長使弓的傭兵流落到北海上的索倫島來，這背後顯然有什麼隱情。首先懷疑的就是他是不是逃亡的農奴，或是因為更加嚴重的罪行。
不過父親只是點了點頭，沒有再進一步追究下去。
「你是一個人來的？」
「我還有個叫希姆·阿普·托馬斯的弟弟。雖然他使弓的技術並不如我，但他視力驚人，腦袋也很機靈，很可靠。」他停頓了一下，又加了一句，「所以，請把我弟弟也算上。」
父親瞥了埃布一眼。埃布略微點點頭，父親便同意了。「好。不過你說你擅長使弓，但你到底有多高超的技術，我想聽你自己說說。」
伊特爾不帶任何誇耀，只是陳述事實般地回答道：「只要目標不動，我能在一百碼外射穿目標的頭顱。如果稍微有些移動的話，在五十碼處也沒有問題。」
「可對方是維京人。如果敵人在搖晃的船上，你能行嗎？」
「如果對方比兔子還要擅長跳躍，那會有點難辦。」
父親陷入了沉思。大概，是在考慮如何讓這位使弓好手發揮作用吧。不過埃布似乎認為父親是在懷疑伊特爾的能力。
「閣下，請容我插一句。」他說，「他使用的弓比我們的要大得多，力量也更強。我雖然只讓他嘗試了八十碼的射程，但他輕鬆地在那個距離將木桶射穿了。他所說的並無不實。」
不過，伊特爾聽到這裡，第一次流露出了可以稱之為感情的感情。「不！那個桶其實很大。」
他抬起頭，只說了這一句，接著又面無表情地陷入了沉默。父親眯起眼睛，注視著伊特爾的眼睛流露出了一些好意。
「好，你就盡情地在戰場上展示你的本領吧。埃布，下一位。」
「是。」但是埃布在介紹下一個傭兵之前，顯得有些猶豫。
這也難怪，剩下的人中，一個是女人，一個是戰戰兢兢、軟弱的男人，還有一個人戴著兜帽。我以為是尼古拉又戴上了兜帽，但好像並不是那樣。尼古拉正站在法爾克身邊，獃獃地聽著自己理解不了的英格蘭語。也就是說，那個戴著兜帽的人也是傭兵，但他個子比尼古拉更矮，簡直像個孩子。
「接下來是……」埃布徘徊不定的視線最終落在了女人身上，「哈爾·艾瑪，自稱是馬扎爾人。」
「居然是馬扎爾人？」父親感到十分驚異，「是她自己說的嗎？」
「是的，應該沒錯。她不怎麼聽得懂英格蘭語。」
在場的傭兵和市長臉上都露出了困惑的神色。語言不通還能作為傭兵作戰嗎？即使是在索倫這個商業港口，馬扎爾人也非常少見，何況以前並沒有過讓女人作傭兵的先例。
雖然語言不通，但聽到自己的名字還是能明白輪到自己了吧。艾瑪向前邁出一步：「哈爾·艾瑪。」
我覺得，她好像是因為招募傭兵之外的理由而被叫到這裡來的。她身材挺拔，穿著布滿網眼的麻布衣服，披著皮質斗篷。斗篷用細繩固定在身上，而不是用胸針。與她那充滿異國氣息的名字相比，她的衣服倒是非常普通。大概是最近才在波內斯市長的店裡買下來的吧。
她擁有一頭燦爛的金髮，但未作任何修飾，臉上也因為沾了泥土顯得有些臟。雖然塗著口紅，顏色卻是接近黑色的暗紅，毫無凸顯美貌的作用。當她被喊到名字的時候，依然是一副毫不關心的樣子，眼神恍惚，似乎在望著遠方。
埃布的介紹聽起來像是在辯解。
「我沒想過會有女人來應募。本以為是因為語言不通而產生的誤會。但是閣下，您可能不相信，當我們想把她從兵寨里趕出去的時候，根本就不是她的對手。所有試圖抓住她的人都被她靈巧地閃開，就算好不容易碰到她也被輕鬆地扔了出去。」
有人偷偷地笑出了聲，也許是在嘲笑埃布他們的不中用。但我並沒有笑。埃布比父親手下的任何騎士都更加刻苦地磨練自己，如果埃布無法與之匹敵，那其他的騎士也一定不行。
「當然，我們不會對女人拔劍。