「小索倫島只能坐這條渡船過去。馬多克剛好在索倫島這邊，運氣還不錯。」我坐在船上，一邊被海浪搖晃著，一邊笑著對法爾克說道。
索倫有兩座島。廣場、港口、教會，以及居民們生活的城鎮都在索倫島。在其北方，還有一座小得多的小索倫島。在小索倫島上只有領主埃爾文一家以及家佣們。當然，我也住在小索倫島上。
索倫島和小索倫島之間隔著一條寬一百五十碼（約137米）的海峽。離日落還有一段時間。海浪很低，馬多克如往常一樣平穩地操作著船槳。
法爾克趴在船邊注視著海面，說道：「這片海域相當危險啊，淺灘很多。不是誰都能勝任船夫一職的吧？」
「是啊。」觀察真仔細，不是所有拜訪小索倫島的客人都能觀察到淺灘的，「正如你所說。就算是這樣的小船，如果不是馬多克來駕駛，也會很快就撞上礁石的。他從自己的父親那裡學會了渡海的方法，並繼承了這份事業。」
雖然是在談論自己的事，但馬多克對此毫不關心。他舉重若輕地駕駛著小船前進。面頰削瘦、鬍子拉碴的馬多克一直忠誠地對待神賜予自己的這份工作。我有時候會在他的專心致志中感覺到一絲崇高。不過，當船上只有我們兩個人的時候，他的沉默寡言常常讓我感到尷尬也是事實。
索倫島的北端和小索倫島的南端分別有一個停靠渡船的棧橋。因為岸邊淺灘很多非常危險，就算是馬多克也沒辦法在棧橋以外的地方停船。
法爾克來回看著海峽兩邊的棧橋，說：「原來如此。不過只有一艘渡船想必很不方便吧。如果剛才渡船在另一邊的話就必須要先把船叫到這一邊才行。」
「是啊。不過在這邊把旗子升起來的話馬多克就會立刻過來，不用等很久。但如果遇到像現在這樣的緊急情況確實會有點糟糕。」說到這，我忽然想起了什麼，「馬多克。今天應該有客人要拜訪我父親，但你卻在索倫島這邊，難道說客人已經回去了嗎？」
除非有人發問，否則馬多克不會答話。他無奈地張開嘴，用低沉的聲音簡短地答道：「不，還沒走。」
「啊，這樣啊。看來已經談了好久了。亞絲米娜過一會才會回來，如果能趕在敲鐘之前回去就好了。」
我回頭去看法爾克，跟他解釋說亞絲米娜是我的侍女。
法爾克用力點了點頭，說：「也就是說，船夫的工作到每天晚課敲鐘就結束了咯？所以客人必須在那之前離開小索倫島啊。歸根結底是因為天要黑了吧？」
我略微一笑：「這也是原因之一吧。馬多克會在敲鐘的時候把船系在索倫島這邊的棧橋上，然後回到城裡的家。但即使這裡徹夜通明，晚上也不可能渡海的。」
「嚯？」
「從傍晚到第二天早上，這個海峽的海流會變得很快。而且深夜退潮會退得很厲害，船更容易觸礁。尤其是現在這個時期。就算是像馬多克這麼熟練的船夫也應付不了。船會像落葉一樣被衝到北海里去，或是在岩石上撞個粉碎。對吧，馬多克？」
「我沒試過。」沉默寡言的船夫停頓了一下，又補充了一句：「不過，嗯，差不多就是那樣。」
我對這片銅牆鐵壁一般的天塹感到驕傲，接著說：「每年都會有一兩個想要趁著夜色偷偷潛入小索倫島的傢伙，但他們並不知道這股海流的存在，於是都被沖走了。晚上的小索倫島可是被天塹保護著的。」
法爾克贊同地點了點頭，說：「這還真是可靠。但是除了南側以外呢？」
「北邊和西邊是陡峭的懸崖，東邊是暗礁。就算是維京海盜也無法靠近。」
「原來如此，看來確如您所言，是個天然的壁障。」
聽他的語氣，好像對此還抱有一絲懷疑。不知他是懷疑我這個小姑娘所說的話呢，還是因為他是個只有自己確認過才會相信的人呢。這點也頗像個富有經驗的戰士。
抵達棧橋。馬多克迅速把船繩系好，不讓船被水流沖走。
從小索倫島的棧橋到領主館，要在光禿禿的岩石上步行。富含潮氣的北海海風穿島而過，吹得這個小島上幾乎寸草不生。如果使用一些入港稅和交易稅的話，就可以為這段從港口到領主館的路鋪上羅馬式的石板。但是父親認為，有資金在小索倫島鋪路，不如拿來建設索倫島上的城鎮。雖然現在走路沒什麼大問題，但是家佣們用貨車搬運裝滿穀物的木桶時可真是非常麻煩。
從索倫島就能直接看到領主館。那是一幢沉悶的灰色石造建築。能部署兵力的地方很少因此不能稱為城堡，但館的四周都被石壁守護了起來。在索倫，石造建築比較少見，因為索倫群島的石料比較脆，不適合作建材。城裡的建築物大部分是用從波羅的海貿易得到的木材搭建的。用貴重石料建造的建築物，除了領主館、兵寨和修道院外，就只有幾間倉庫和燈塔了。
忽然，一陣強風吹過。
我的披肩差點被吹走，我慌忙用手壓住。這時從後方傳來「啊」的一聲短促的悲鳴。
回頭一看，還戴著兜帽的尼古拉，像是要抓什麼似的伸出了手。大概突如其來的強風把他手裡的東西吹掉了吧。法爾克開口了，依然是法蘭西語。
「怎麼了，尼古拉。」
尼古拉望著下風處，答道：「被風颳走了。」
「什麼東西？」
「沒什麼。」
「交給你保管的物品中有貴重的東西。到底是什麼被颳走了？」
「呃……一塊燕麥餅乾。」
我不禁笑了出來。尼古拉像一個忠實的僕從一樣老實地跟在法爾克的身後，沒想到卻躲在法爾克高大的身影后面偷吃餅乾。
我笑得很開心，法爾克卻有些目瞪口呆。
「真是個貪吃鬼。就不能忍一忍嗎？」
「我才不是貪吃呢。師父在船上吃麵包的時候，我可是在和工人們商量搬運行李的事情啊。在旅店的時候，我說稍微等一下，師父你也不聽。我只是覺得，想要盡到隨從的職責，該吃的時候就應該吃。」
「有尊嚴的騎士不會邊走路邊吃東西。」
「你騙人。如果是這樣的話，那還好我不是騎士。我能去撿起來嗎？應該掉在那邊了。」
「不行。」
「我還一口都沒吃呢。」
「不行。」
因為帶著兜帽，所以不知道尼古拉現在是什麼表情。
引見法爾克他們給父親，比預想的要費事。
我的父親羅蘭德·埃爾文，效力於英格蘭國王理查德陛下，統治著索倫群島。我一跟家令洛斯艾爾·福勒提到有人要面見父親的事情，他就有些困擾地皺起了眉頭，說：「關於租金稅的商談比預想中花了更多的時間，之前客人的會面還沒有結束。而且市長也來了，如果按順序引見的話，肯定趕不上在晚課鐘聲之前回去了吧。」
「就算這麼說，讓他們回去也不行。這個騎士有很緊急的話要說，是從耶路撒冷……不對，從的黎波里伯國趕來的。」
「嗯。確實，讓阿米娜小姐直接帶過來的騎士就這樣回去確實不妥。我去問問領主大人的意思。」
洛斯艾爾為埃爾文家族服務已經多年，已經到了可以稱為老人的年紀，但行事依然不太穩重。不知為何，他拄著象牙拐杖管理家佣們的樣子與他的形象格格不入。他現在也慌裡慌張地去詢問我父親的意見。這也許都要怪他那細瘦的手腳不斷甩動的走路姿勢。不過他人已離開，我就無法得知法爾克他們該在何處等待。沒辦法，我便回頭對他們說：「他馬上就回來。」並陪著他們在天花板很高的進門大廳里等待。
所幸洛斯艾爾並沒有讓我們等很久。
「久等了。如果你不介意和市長還有傭兵應募者一起進去的話，倒是可以見一面。」
「傭兵？」法爾克的眉毛跳了一下，「這裡的領主現在在召集傭兵嗎？」
「啊，您不知道嗎？聽說您是個騎士，我還以為你肯定……」
我抬頭看著天花板。這是洛斯艾爾的失職啊。這件事明明不能讓外人知道的。法爾克看著我，雖然我並沒有感到內疚，但說出的話還是像在辯解。
「大概十天前，我父親突然開始招募傭兵了。我當然知道你們並不是應募者。」
「但這麼說來，他是要進攻什麼地方嗎？」
「不。」我用力搖了搖頭。我不願意讓這樣的謠言傳到來索倫做生意的商人那裡。這也是我在港口沒有對來自呂貝克的漢斯提到這件事的原因。「我父親並沒有在考慮這樣的事。只是……」
「只是？」
「……好像在擔心，索倫會被攻擊。」我說完這句話，便緊閉了雙唇。但我也注意到法爾克的目光變得更加銳利了。
「原來如此……」他撫摸著帶傷的下巴說道。
法爾克看起來並不會把這種瑣事放在心上。但是絕不能掉以輕心。
在父親開始招募傭兵的時候，我有過兩