哥白尼克把這件事告訴大家的時候，警長辦公室里只有五個人：一個速記員、警長、哥白尼克、我和伊巴拉。伊巴拉坐在椅子上，挨著牆，向後仰著，他的帽子蓋住了眼睛，但是那溫和的目光在帽檐下面若隱若現，那凝滯的微笑掛在他那線條簡潔的拉丁風格的嘴角上。他並沒有直直地看著哥白尼克，而哥白尼克根本都沒有瞧他一眼。
我和哥白尼克在走廊里握著手，有人給我們拍照，哥白尼克的帽子端正地戴在頭上，槍桿直挺挺地被拽在手裡，臉上露出莊嚴肅穆而又意味深長的神情。
他們聲稱已經知道沃爾多的身份，但是不會告訴我，我倒不相信他們會查出來，因為警長的桌子上放著沃爾多躺在停屍間的照片。他們把他收拾得很乾凈，頭髮梳過了，領帶打得筆挺，燈光正好打在他的臉上，讓他的眼睛看起來炯炯有神。沒人看得出這是一張被兩槍打中心臟的死人的照片，他看起來就是一個舞池裡風度翩翩的風流男子，正在考慮到底是帶個金髮美女還是帶個紅頭髮的姑娘回家。
我回到家的時候已經是午夜了，公寓門已經鎖上了，我正在毛手毛腳找門鑰匙的時候，黑暗中飄來一個低沉的聲音。
短短几個字：「請聽我說！」但是我認得這個聲音。我轉過身，一輛黑色的凱迪拉克敞篷車映入眼帘，就停在不遠處的路緣邊上。車燈沒有開，而街燈的光線正好灑進了一個女人明亮的眸子里。
我走過去，說：「你真是傻到家了。」
她說：「上車。」
我鑽進了車裡，她隨即發動了車，沿著富蘭克林大道開了一個半街區，繼而轉向金斯利大道。灼熱的狂風依舊席捲著大地，肆意怒號。公寓大樓有一扇遮掩的邊窗打開著，裡面傳來歡快的廣播音樂。儘管這裡停滿了車，她還是在一輛嶄新的帕卡德棚式汽車後面找到一個空位，那輛新車的擋風玻璃上還貼著經銷商的貼紙。她戴著手套，先把車向前開到路緣，接著把車倒進了車位。
她現在一襲黑衣，不過顏色更像是深棕色，戴著一頂可笑的帽子。我又嗅到她香水裡檀木的味道。
「我對你非常不友好，對嗎？」她說。
「你救了我的命。」
「發生了什麼事？」
「我叫來了警察，又對一個我討厭的警察撒了幾個謊，讓他毫不懷疑地接過這個攤子。你幫我搞定的那個傢伙，就是他殺了沃爾多。」
「你是說——你沒有對警察說起我？」
「女士，你唯一所做的事就是救了我一命。你還有其他事想做嗎？我準備好了，我願意為你效勞，鼎力相助。」我又說。
她沉默不語，一動也不動。
「我不會告訴任何人你的身份，順便說一句，我自己也不認識你。」
「我是弗蘭克·C·巴薩利夫人，住在212號弗里蒙特大街，我的電話號碼是奧林匹亞-2-4-5-9-6，這些不就是你想知道的嗎？」
「謝謝。」我喃喃地說，指縫間夾著一根沒抽過的干煙。「你為什麼回來？」我又問道，我用左手打著響指。「來拿帽子和夾克吧，我上樓去給你拿。」我說。
她說：「不只是為了這個，我想要我的那串珍珠。」我不禁被驚得微微一跳，好像她只留下了帽子和衣服，沒有珍珠。
一輛車從旁邊飛馳而過，比規定速度快了兩倍，揚起了滾滾塵埃，在街燈下打著旋兒，繼而消失殆盡，留下一股淡淡的嗆人氣味。她快速地搖起車窗，阻止這陣塵土襲來。
「好了，跟我說說珍珠的事吧。今天我們目擊了一場兇殺案，邂逅了一位神秘女士，遭遇了一個瘋狂的殺人犯，獲得美人及時拔槍相助，還協助一位警探作假報告。現在我們又將尋找一串珍珠項鏈。好吧——把一切都告訴我吧。」
「我本來要花5000美元把它買回來，就從你口中的沃爾多，我口中的約瑟夫·科茨那兒買。珍珠應該在他那兒。」
「他沒有珍珠。從他兜里掏出來的東西里沒有珍珠的影子，有很多錢，但就是沒有一串珍珠。」我說。
「珍珠會不會被他藏在公寓里了？」
「會。就目前我所掌握的情況來看，項鏈有可能被藏在加州的任何地方，就是不可能在他身上。在這麼灼熱的晚上，巴薩利先生怎麼樣？」我說。
「他還在市中心開會，不然的話，我也來不了。」
「哦，你可以帶他一起來啊。他可以坐在后座上。」我說。
「噢，我不知道，弗蘭克重200磅，相當結實。我覺得他不願意坐在這個小小的敞篷車后座上，馬洛先生。」她說。
「我們現在這是——究竟要說什麼事？」
她沒有回答，戴著手套的雙手百無聊賴地輕輕拍著細細的方向盤。我把手上沒點過的香煙扔出窗外，稍微轉過身，一把擁住她。
當我鬆開手的時候，她儘可能地靠向車的另一邊，離我遠遠地，用手背蹭著自己的雙唇，我一動不動地坐著。
一時間，我們都陷入了沉默。然後她慢慢開始搭話：「我想要你抱我，但是我通常不會像剛剛那樣。自從斯坦·菲利普斯死在了飛機上，我就變了。如果他沒死，我現在就是菲利普斯夫人了。那串珍珠是斯坦送給我的。他有次告訴我，那項鏈花了他15000美元。雪白的珍珠，一共有41顆，最大的直徑有三分之一英寸。我不知道有多少顆，我從未拿去估價，也沒給珠寶商看過，所以我不知道這些細節。但是因為斯坦，我很愛這串珍珠，我愛斯坦。而你剛剛所做的只是一時衝動而已。你明白嗎？」
「你叫什麼？」我問。
「羅拉。」
「繼續說，羅拉。」我從兜里又抽出一支煙，夾在手指間，擺弄著那根煙，不想讓手指閑著。
「項鏈上帶有簡約的銀質搭扣，呈兩片扇葉的螺旋槳的形狀，中間那顆珍珠表面鑲有一小顆鑽石。我給弗蘭克敷衍說項鏈是我自己從商店裡面買的，他也不知道其中的差別。我敢肯定，要鑒別真偽也不是易事。現在你發現了吧——弗蘭克嫉妒心很重。」
黑暗中，她湊近我，我們肩並著肩挨著，但是這次我沒有了衝動之舉。窗外夜風呼嘯，樹木和著風的節奏晃動著身體。我繼續用手指轉動著香煙。
「我想你肯定讀過一個故事，裡面講的是有一位妻子擁有一串貨真價實的珍珠，而她卻告訴她的丈夫珍珠是假的。」她說。
「我讀過，毛姆嘛。」我說。
「我雇了約瑟夫，那個時候我丈夫在阿根廷，我有點寂寞難耐。」
「你——寂寞情有可原。」我說。
「我和約瑟夫常常開車去兜風，有時候，我們還會小酌一兩杯。但是就沒有別的了，我不是隨隨便便到處——」
「你給他講了關於珍珠的事，而你那體重200英磅的大個子老公從阿根廷回來之後，便把他掃地出門——他順手偷走了那串珍珠，因為他知道那串珍珠是真品。後來他向你要價5000美元才把珍珠還給你。」
「是的。我當然不想報警，顯然，在這樣的情況下，約瑟夫並不怕我知道他的住處。」她輕描淡寫地說。
「可憐的沃爾多。我為他感到有點兒惋惜。意外撞見昔日的仇人真是倒霉透了。」我說。
我取出根火柴在鞋底一擦，點燃了指間的煙。這熾熱的風吹乾了煙草，香煙像乾草一樣肆意地燃燒。姑娘現在靜靜地坐在我身旁，雙手又搭在了方向盤上。
「這些飛行員他媽的——太不把女人當回事了。那你現在還愛著他，或者你覺得你還愛他。你把那串珍珠放哪裡了？」
「放在我的梳妝台上，一個俄羅斯的孔雀石的珠寶盒裡，同其他配飾放在一起的。如果我想戴它的話，我必須放在那兒。」
「可它值5000美元，而你認為約瑟夫可能把它藏在了他住的公寓里。是31號房間，對嗎？」
「對，我覺得我要求得太多了。」她說。
我打開車門，下了車，「我受了你的恩惠，我先去看看。我們這棟公寓里的門都不難搞定。一旦警察把沃爾多的照片登到報紙上，他們就會找到沃爾多的住處，但是我想他們今晚不會來。」我說。
「你真的太貼心了。我要在這兒等你嗎？」她說。
我一隻腳踩在車的踏板上，探進身子，望著她。我沒有回答她的提問，我只是靜靜地望著她閃亮的雙眸，然後關上車門，朝富蘭克林大道走去。
任憑這大風吹打著我的臉，我依然能聞到她髮絲之間的檀木香，還能感覺到她柔軟的雙唇。
我打開了伯格倫德公寓的大門，穿過寂靜的大廳來到電梯口，徑直來到了三樓。我邁著輕柔的步子，沿著同樣寂靜的走廊，仔細搜尋著31號房間的門牌。沒有燈光。我敲了敲那間房門，門上印著老舊的若隱若現的神秘的文身，是個走私犯，他的褲子後袋異常地深，滿面笑容。沒有人回應，我拿出一張又厚又硬的賽璐珞膠片，我平時把