大約晚上9點鐘，我回到了我住的那條街。進公寓之前，我四處觀望了一下整條街：雞尾酒吧遠遠地坐落在街道的另一邊，裡面黑漆漆的一片，有一兩個人貼著玻璃朝裡面看，但是酒吧前並沒有簇擁的人群。人們都看見了有警察過來，也看見了運屍體的車，但是他們對到底發生了什麼毫不知情，除了街角雜貨店裡的那些玩著彈球遊戲的小夥子們，但他們除了不知道怎麼找份工作，對其他事無所不知。
風一直呼呼地刮著，炙烤著大地，和著塵土打著旋兒，紙屑被風刮到了牆上。
我走上公寓大樓的走廊，搭電梯到了四樓，我按開門，出了電梯，發現一個高個子女孩正站在門口等電梯。
她頭上戴著一頂寬檐草帽，帽檐上繞著一圈鬆鬆垮垮地系著蝴蝶結的絲帶，帽子下面是一頭棕色的鬈髮；她有著一雙藍色的大眼睛和快觸到下巴那麼長的睫毛；她身穿一條藍色裙子，可能就是縐布絲綢，線條簡潔，而又把身材襯托得凹凸有致，裙子外面套著的外套，可能就是一件印花開襟夾克。
我說：「你身上穿的是一件開襟夾克對吧？」
她冷冷地瞥了我一眼，好像身上粘了蜘蛛網一般，抖了抖裙子。
「沒錯，你不介意讓讓——我很趕時間，我想要——」
我絲毫沒讓步，我站在電梯口擋著她的去路，我們面面相覷，她慢慢地臉紅了起來。
「最好別穿著這身衣服出去。」我說。
「為什麼？你怎麼敢這樣說——」
電梯叮噹一聲響了又繼續向下，我不知道她接下來要說什麼。她的聲音不像酒吧里那些說話尖聲尖氣的女人，而是如春雨般輕柔溫潤。
「我可不是在勾引你，」我說，「你有麻煩了，如果他們乘電梯來這層樓，你也只有一點時間離開大廳。先得摘下帽子，脫下外套——快！」
她沒有移動，那張略施粉黛的臉上似乎變白了一些。
「警察，」我說，「他們在找你，就是因為你穿著這身衣服。給我個機會我會告訴你為什麼他們在找你。」
她立即轉過頭，看著身後的走廊，對於像她這樣的美女，我完全能理解她會這樣再次虛張聲勢地嚇唬我。
「不管你是誰，你真的很魯莽無禮，我是住在31號房間的勒羅伊夫人。我能確定——」
「確定你走錯樓層了，」我說，「這是四樓。」電梯正好到達了三樓，門哐當一聲打開的聲音從門柱邊傳來。
「脫！」我急沖沖地說，「就趁現在！」
她取下帽子，脫下開襟夾克，動作迅速。我一把抓過來，把它們揉成一團夾在我的胳膊下面。我抓住她的手肘一把拉過來，轉身朝門廊走去。
「我住在42號房間，正對著樓下你的房間，就隔了一層。你自己選吧，再一次申明——我這不是在跟你調情。」
她動作敏捷地理了理頭髮，像極了鳥用喙整理它的羽毛，似乎這動作已經練習了上萬次。
「去我的房間。」她說著，把手提包塞到胳膊下，沿著門廊大步向前走。電梯在樓下停了下來，她也同時停下腳步，轉過身看著我。
「樓梯就在電梯口後面。」我輕聲說。
「我在這沒有房間。」她說。
「我也沒覺得你有。」
「他們是在找我嗎？」
「嗯，但是他們得明天才開始排查整條街，而且只有當他們沒有確認沃爾多身份的時候才開始。」
她目不轉睛地看著我，「沃爾多？」
「噢，原來你不認識沃爾多。」我說。
她緩緩地搖搖頭，此時電梯又開始向下，她那藍色眸子里閃爍著恐懼的神色，就像平靜的水面上泛起了漣漪。
「不認識，」她呼吸氣促地說，「但是你帶我離開這兒吧。」
我們剛好來到我門前，我把鑰匙塞進鎖孔，轉動鎖芯，把門朝裡面打開了。我把手伸得老長去開燈，她一陣風似的走過我身邊，進了屋。一陣若有似無的檀香飄散在空氣中。
我關上門，把我的帽子扔到椅子上，看著她踱步來到一張牌桌邊，小桌子上是一局我不知道該怎麼走下一步的棋局。一進屋，鎖了上門，她的緊張恐懼感隨即消失。
「看樣子你是一個象棋手。」她警惕地說，感覺好像她是來看我的蝕刻畫一樣，我倒真希望是這樣。
我們都靜靜地站著，豎起耳朵聽著從遠處傳來的電梯的叮噹聲，隨即一陣腳步聲——朝另一邊走去了。
我笑了笑，不是因為高興，而是因為緊張，接著進了廚房，笨手笨腳地想去拿酒杯，才發現胳膊下還夾著她的帽子和外套。我隨即走進壁床後面的更衣室，把它們都塞進了抽屜里，然後回到廚房，拿出我上好的蘇格蘭威士忌，調了兩杯蘇打威士忌。
當我端著兩杯酒走出廚房時，發現她拿著槍指著我。那是一把小型自動手槍，握柄是鑲滿珍珠。槍正對著我，她的眼裡全是恐慌。
我停下腳步，一手拿著一杯酒，說：「也許這熱風把你也吹得精神錯亂了，我是個私家偵探，如果你同意，我可以證明給你看。」
她微微點頭，臉色蒼白。我慢慢靠近她，放了一杯酒在她身旁，又後退放下我的酒杯，拿出我保存良好，不帶卷角的名片。她就那麼坐著，左手蹭著自己的膝蓋，右手握著槍。我把名片放到她的酒杯邊又回到自己座位上。
「永遠不要讓人靠你那麼近，除非你是認真的，還有記得扣上槍的保險栓。」我說。
她的目光快速下移，渾身顫抖著把槍放回包里。她一口氣喝掉半杯酒，把杯子重重地放到桌上，拿起名片。
「我可不是給誰都喝這個酒的哦。我負擔不起。」我說。
她撅著嘴說：「我猜你是想要錢。」
「啊？」
她毫不作聲，手又伸到包旁邊。
「別忘了扣上保險栓，」我說，她手上的動作停住了，我繼續說：「我口中這個叫沃爾多的傢伙，個子很高，應該有5尺11寸，身材修長，皮膚黝黑，一雙閃亮的棕色眼睛，細長的鼻樑，薄薄的嘴唇。身著一身黑色西服，胸前的口袋裡露出白色的手帕，著急地找你——我說到重點了嗎？」
她又拿起酒杯，「原來那就是沃爾多啊，」她說，「好吧，他怎麼樣了？」她的音現在聽起來似乎帶著那種酒吧小姐的尖聲厲氣。
「嗯，這件事有點意思。街對面有家雞尾酒吧……咦，你一整晚都跑哪裡去了？」
「大多數時間，就坐在車裡。」她冷冰冰地說。
「難道你沒發現在這個街區，對面那條街吵吵嚷嚷的一片混亂嗎？」
她的眼神想抵賴，但是被嘴巴出賣了，她說：「我知道附近有點騷亂，我看到警察和紅色探照燈，我想肯定有人受傷了。」
「是有人受傷了，就是這個沃爾多，他受傷之前，在那個雞尾酒吧裡面找你，他描述了一下你和你的著裝。」
她的眼睛此刻就像兩顆鉚釘一樣死死地盯著我，面帶著同樣獃滯的表情，她的嘴唇開始顫抖，一直這樣顫抖不止。
「我當時就在酒吧里，正跟開酒吧那男孩兒聊天，當時酒吧里只有三個人——我，那個男孩，還有一個喝悶酒的醉漢。醉漢對周圍的一切置若罔聞，接著沃爾多進來了，向我們打聽你，我們說沒見過，他轉身就要離開。」我說。
我抿了一口酒，跟其他人一樣，我喜歡她表現出來的一舉一動，她的眼睛讓我看得我心煩意亂。
「就在他要離開的時候，那個心不在焉的醉漢叫他沃爾多，然後掏出一把槍，朝他開了兩槍，」說到這我打了兩個響指，「就像這樣，死了。」
她對我說的這些嗤之以鼻，面向我笑了起來，「這麼說來是我的丈夫雇你來監視我的，我大概知道整件事就是演一齣戲，你，和你口中的沃爾多。」她說。
我直瞪瞪地看著她。
她氣急敗壞地說：「我從未想到他會這麼嫉妒，無論如何，至少不會對一個曾經當過我們司機的男人心生嫉妒，當然，這跟斯坦有點關係——那個很情有可原，但是約瑟夫·科茨……」
我一動不動地坐著，嘴裡咕噥著：「女士，我們當中肯定有人沒搞清楚狀況，我不認識任何叫斯坦或者叫約瑟夫·科茨的人，所以省省吧，我連你曾經有個司機這事都不知道，我又沒跟在他們屁股後面轉。至於你口中的丈夫嘛，嗯，時不時會有誰的『丈夫』來找我們談這樣的生意，不過這種情況通常不多。」
她緩緩地搖搖頭，手又搭到包上去了，藍色的雙眸泛著亮光。
「是那些生意不夠好，馬洛先生。不，是還差得遠。我知道你們這些私人偵探，你們都壞透了。你耍詐把我騙到你的房間——如果這是你的房間的話，或者更有可能是這裡住著一個什麼可怕的人，為了幾毛錢什麼都幹得出來。現在你又想恐嚇我，這樣你就可以敲詐我，同時又可以從我丈夫那裡索取錢財。好吧，」