小屋還是我來時看到的樣子，窗戶的燈光依舊亮著，車庫的門開著，之前那輛車還是停在那裡，仍有幾聲充滿野性的吠叫在夜幕之中傳來。
「真見鬼，這是什麼東西在叫？」車速慢下來後，警長問道。「聽起來像狼。」
「它的確有一半狼的血統。」我說。
前排的冷峻小伙轉過頭來說：「就在這前面停嗎，吉姆？」
「再下去一點點，停到老松樹林那邊去。」
車緩慢地停在了路旁的陰影處，我跟著警長下了車。「安迪，你在這待著，不要讓任何人看到你，」警長說，「我自有理由。」
我們回到路上，穿過極具鄉村氣息的大門，那條狗又在吠叫。就在這時，小屋的前門吱呀一聲打開了，警長走上台階，摘下自己的帽子。
「是萊西太太嗎？我是吉姆·巴倫，彪馬區的警員。旁邊這位是來自洛杉磯的埃文斯先生，你應該認識他。我們可以進來嗎？」
那個女人看著他，陰影籠罩著她的臉龐看不出任何錶情的變化。她微微偏了偏頭看著我。她說：「可以，進來吧。」聲音毫無生氣。
我們走進去後，那個女人關上了房門。一個有著灰色毛髮的大個子坐在一張安樂椅上，看到我們進來便鬆開了手裡抓著的狗站了起來。狗匆匆地穿過房間一個飛身撲在了警長的肚子上，在空中轉過身後落到地上，跑了幾圈。
「是條好狗。」警長說著把被狗拉扯出來的襯衫塞回褲子里。
灰發男人愉快地笑了。他說：「晚上好。」潔白而整齊的牙齒在燈光的照耀下閃著友好的光芒。
萊西太太依舊穿著那件對襟紅外套和灰色便褲，臉色看起來比之前更加蒼老和呆板。她看著地板說：「這位是森林俱樂部的弗蘭克·呂德斯先生，班農先生和——」她停住了，抬起頭，眼睛看著我左肩後方——「很抱歉，我還沒記住這位先生的名字。」她說。
「埃文斯，」警長說，並沒有看我。「我的名字是巴倫，不是班農。」他朝呂德斯點頭致意，我也點了點頭，呂德斯報以一笑。他身材高大，有點發胖，面帶喜氣，不過身材保持得很好，看起來一副很有力量的樣子。他一點都不憂心忡忡，高大而活潑的弗蘭克·呂德斯，是所有人的朋友。
他說：「我認識福瑞德·萊西已經有很長一段時間了。這次是順道來拜訪，沒想到他不在家，我就在這等一個朋友開車來接我。」
「很高興認識你，呂德斯先生，」警長說，「我聽說你曾在那個俱樂部大筆投資，只是一直無緣跟你見面。」
那個女人以極其緩慢的速度坐在了椅子的邊緣上。我也坐了下來，那隻叫雪莉的小狗跳到我的大腿上，伸出舌頭舔了舔我的右耳，又一扭一扭地跳到地板上，鑽到了我的椅子底下。她躺在那喘息著，毛茸茸的尾巴一下一下地拍打著地面。
屋內沉默了一會兒，窗外的湖邊傳來細微的響動，警長也聽到了。他微微翹了翹頭，臉色卻沒有任何改變。
他說：「埃文斯先生跟我講了一個很奇怪的故事。既然呂德斯先生是你們家的朋友，我想當著他的面講一講應該也無傷大雅。」
他看著萊西太太等她回答。她慢慢抬起眼睛，卻沒有看著他，數次吞咽之後才點了點頭。一隻手在椅子的扶手上來回地滑來滑去。呂德斯始終微笑著。
「真希望萊西先生也在這兒，」警長說。「他很快就會回來嗎？」
女人點點頭。「應該是的，」嗓音有點乾澀，「下午他就出去了，我不知道他在哪裡。他如果下山的話會事先告訴我的，不過也有例外，可能出了什麼事情吧。」
「很有可能是的。」警長說，「萊西先生給埃文斯寫了一封信，讓他儘快趕到這裡來。埃文斯先生是洛杉磯的一個偵探。」
女人不安地動了動。「偵探？」她吸了口氣。呂德斯輕快地說道：「福瑞德為什麼要給他寫信呢？」
「為了藏在鞋子里的錢的事。」警長說。
呂德斯揚起眉毛看著萊西太太，萊西太太馬上說道：「我們的錢已經找回來了，班農先生。福瑞德只是在開玩笑而已，他賭馬的時候贏了點錢，就藏在我的鞋子里打算給我一個驚喜。我當時不知情，把鞋子送到鞋匠鋪維修去了，但是當我們去鞋匠鋪找的時候，那些錢仍然在裡面。」
「我的名字是巴倫不是班農，」警長說，「所以你的錢完好無損地回來了是嗎，萊西太太？」
「為什麼——當然，當然，我們原先想，那是一家旅館，一個女服務員幫我把鞋子送去了鞋匠鋪——嗯，我也不知道我們之前是怎麼想的了，不過那確實不是一個藏錢的好地方——但是我們還是一分不少地拿回來了。」
「是同樣的錢嗎？」我問，開始明白了什麼，不過我並不喜歡這樣。
她並沒有看著我。「為什麼，當然了，為什麼不是呢？」
「我從埃文斯先生那聽來的版本可不是這樣的。」警長平靜地說，兩隻手交叉放在肚子上。「你現在講的這個好像跟你對埃文斯講的有些出入吧？」
呂德斯突然將身體前傾，臉上卻依舊帶著笑。我看得很清楚，那個女人做了一個茫然的手勢，一隻手繼續在扶手上滑來滑去。「我……說了……我跟埃文斯先生說了什麼？」
警長慢慢把頭轉過來直直地盯著我，帶著幾分怒氣。然後又把頭轉了回去，一隻手輕拍著另一隻放在肚子上的手。
「據我了解，埃文斯先生早先時候到這裡來過一趟，你還把這件事情告訴了他，萊西太太。說是錢被調換了？」
「調換？」她的聲音帶著幾分好奇。「埃文斯先生跟您說他早些時候來過這裡？我……我從來都沒有見過他。」
我都懶得看她，呂德斯會支持我的，我看著他。這種感覺就像是等待著從吃角子老虎機（自動售貨機，一種賭具）里掉出來一個硬幣一樣。他咯咯地笑了，劃著一根新火柴去點他的煙。
警長閉上眼睛，臉上露出了不悅的神情。小狗從我的椅子底下鑽出來，站在房子中央看著呂德斯。然後她走到牆角鑽進了長椅套的流蘇底下，抽了抽鼻子，再沒發出任何聲音。
「哼，哼，笨蛋，」警長自言自語道。「我可沒能力來處理這種事情，我沒經驗，我們山上也不會有這種情況，這裡可是太平世界，很少有犯罪。」他的臉上露出一種揶揄的神情。
他睜開雙眼，「鞋子裡面放了多少錢，萊西太太？」
「500美元。」她的聲音很平靜。
「現在這些錢在哪裡，萊西太太？」
「應該在福瑞德那。」
「我覺得他並不是要把這錢給你，萊西太太。」
「他是！」她尖聲說道，「他是這樣打算的，只不過我現在不需要而已。稍後他就會給我一張支票。」
「那這個錢是放在他的口袋裡呢，還是在這個小屋裡，萊西太太？」
她搖搖頭。「應該在他的口袋裡吧，我不知道。你想搜查這座屋子嗎？」
警長聳了聳他胖乎乎的肩膀。「為什麼，當然不用了，萊西太太。如果我發現那些錢沒有被調換對我也沒什麼好處。」
呂德斯說：「巴倫先生，您這個『調換』是什麼意思？」
「換成了假幣。」警長說。
呂德斯小聲地笑了。「實在是太有趣了，不是嗎？彪馬區會出現假鈔？這裡根本不可能出現這樣的事情，不是嗎？」
警長難過地朝他點了點頭。「實在是太不合理了，對吧？」
呂德斯說：「你的這些消息都是埃文斯先生一個人告訴你的——他聲稱自己是一個偵探？他真的是一個偵探嗎？」
「讓我想想。」警長說。
呂德斯身體又往前傾了一些。「除了埃文斯先生告訴你福瑞德·萊西給他寫了信以外，還有什麼證據能夠證明這一點嗎？」
「他只有了解了一些情況後才會上山來，不是嗎？」警長的聲音里透著幾分擔心。「並且他知道萊西太太鞋子裡面藏著錢的事情。」
「我只不過問個問題而已。」呂德斯語氣柔和地說道。
警長轉過身來對著我，我臉上的笑容已經僵硬了。自從旅館那件事以後我就沒看過萊西先生的那封信了。我知道我現在也沒必要看。
「萊西給你寫了封信嗎？」他冷冷地問。
我伸手去摸胸口的內袋，巴倫把他的手放下去又舉了起來，舉起來的時候拿著他的柯爾特手槍。「我要先把你的槍卸了。」他咬牙切齒地說著站了起來。
我拉下拉鏈把外套拉開，他彎下腰猛地把我的手槍從皮套里拔了出去。他不高興地看了槍一會兒，然後將其塞在了他左邊屁股後的口袋裡坐了下來。「看吧。」他輕鬆地說。
呂德斯饒有興趣地看著我。萊西太太把兩隻手放在一塊兒使勁地搓著，眼睛盯著兩腳之間的那塊地方。
我把胸口內袋裡面的東西通通掏了出來，