從村裡出來我開了兩公里到了麵包店那兒，又將車開上了一條朝湖邊去的新柏油路上。經過一些營地然後看到了那個有著棕色帳篷的男孩營地，帳篷里投射出來一束束亮光，一個稍大些的帳篷里傳來叮叮噹噹的洗碗聲。往前開了一會兒後，前面的路沿著一個水灣拐了個彎，分離出了一條泥土路。這條路上有著深深的車轍，泥土裡面布滿了石頭，路旁樹枝橫生，車子勉勉強強才能過去。我又經過了一些亮著燈的舊房子，這些房子都是由松木做成的，連樹皮都沒有剝。然後，這條路開始往上延伸，道路也變得空曠起來。沒過一會兒，一個向懸崖外伸展的大房子出現在了我眼前，房子的一半是懸空的，向下俯瞰著湖面。有兩個煙囪，屋外有一道生了銹的欄杆，欄杆旁邊有一個可以停放兩輛車的車庫。在靠近湖面的那邊有一條長長的門廊，台階一路向下延伸到了湖面。窗戶透著燈光，車前面的大燈往上照，使我看清了釘在樹上的那塊木板上寫著「鮑德溫」三個字。是了，這就是那座房子了。
車庫門開著，裡面停著一輛轎車。我停了一下，走到車庫裡面摸了摸那輛車的排氣管，是冷的。然後我穿過一扇生了銹的大門走上了鋪滿石頭的路，這條路一直通向那個門廊。門開著，我走了進去，一個高個子女人背光站在那裡。一隻毛髮順滑的狗從她身後跑了出來，在地上打了個滾，兩隻前爪撞在了我的肚子上，然後又跳到地上轉著圈跑了起來，發出表示歡迎的喧鬧聲。
「趴下，雪莉！」那個女人喊道。「趴下！她是不是很有趣？可愛的小狗。她有一半狼的血統。」
狗跑了回去。我說：「您是萊西太太嗎？我是埃文斯。大約一個小時以前我跟您打過電話。」
「是的，我是，」她說，「我丈夫還沒有回來。我——呃，您先進來吧？」她的聲音帶著幾分疏遠，像在雲霧中傳來。
我進屋之後，她就把門關了站在那裡看著我，然後微微聳了聳肩在一張柳條椅上坐了下來。我也坐在了另一條柳條椅上，那條狗不知道從哪裡又冒了出來，前腳搭到我的膝蓋上伸出舌頭舔了舔我的鼻子，然後又跳了下去。這是一隻淺灰色的小狗，鼻子很靈敏，有一條長長的像羽毛一樣輕軟的尾巴。
這個房間很長，裝了許多窗戶，窗帘已經不怎麼新了。房內有一個大壁爐，地上鋪著印第安地毯，兩張書桌上蓋著褪了色的印花裝飾布，屋內還放著許多柳條做的傢具，看起來不是很舒適。牆上掛著一些鹿角，有一對鹿角上有六個結。
「福瑞德不在家，」萊西太太又說道，「不知道是什麼事情絆住了他。」
我點了點頭。她的臉色比較蒼白，臉部很整潔，黑色的頭髮有一點亂糟糟的。她上身穿著一件對襟紅色外套，上面綴著銅扣，下身著一條法蘭絨便褲，光腳穿著豬皮木底涼鞋。脖子上戴著一串暗淡的琥珀項鏈，頭髮用玫瑰色的髮帶綁著。年紀大約是三十多，對於如何學習梳妝打扮，這個年紀似乎太晚了點。
「你是為了生意來找我丈夫的嗎？」
「是的，他寫了一封信給我叫我過來，並讓我住在印第安酋長旅館然後給他打電話。」
「噢——印第安酋長旅館。」她說，好像這意味著什麼一樣。她蹺起了二郎腿，可能不太喜歡這種方式，又把腿放了下來。她用手撐著下巴，身體前傾。「埃文斯先生，是什麼樣的生意呢？」
「我是一個私人偵探。」
「這件事……這件事與那些錢有關嗎？」她快速地問。
我點點頭表示同意。這個答案是比較靠譜的，我所接手的案子多半是關於錢。無論如何，現在確實有100美元在我的口袋裡。
「當然了，」她說，「很正常，喝杯酒怎麼樣？」
「好的，非常謝謝。」
她走到一個木製的小吧台那，端了兩個玻璃杯過來。我們一邊喝著酒，一邊透過玻璃杯的邊緣看著對方。
「印第安酋長旅館，」她說，「我們剛來這的時候在那裡住了兩晚，直到將這個房子里里外外清掃了一遍。房子在我們把它買下來以前已經兩年沒人住過了，很臟。」
「我想也是。」我說。
「您說我的丈夫給您寫了一封信？」她看著玻璃杯裡面。「我想他應該把那個故事告訴了你。」
我遞給她一支煙，她原本打算伸手來接，又搖搖頭把手收了回去放在膝蓋上，無意識地擰著它。她上上下下將我打量了一遍。
「在某些方面，」我說，「他說的很含糊。」
她定睛看著我，我也以同樣的目光望著她。我往杯子里輕輕地呵了口氣，直到杯壁變得模糊。
「好吧，我認為我們也沒必要如此神秘兮兮，」她說，「實際上，我比福瑞德想像得要知道得多。比如說，他並不知道我看了那封信。」
「他寫給我的那封嗎？」
「不是，是那封從洛杉磯寄過來的信，裡面有一份關於10美元的報告。」
「你是怎麼看到的？」我問。
她笑了，雖然這並沒有什麼笑點可言。「福瑞德太小心翼翼了，在一個女人面前你可不應該太過隱秘，這反而會激起她們的好奇心。在他上洗手間的時候我偷偷地看了一眼，那封信我是在他口袋裡發現的。」
我點點頭，又喝了幾口飲料。我說：「嗯。」我還不知道我們說的到底是什麼，只好以這種方式表示回應。「但是你怎麼知道是在他的口袋裡呢？」我問。
「他在辦公室拿這個的時候我跟他在一起。」她笑道，這次似乎有那麼點意思了。「我看到裡面有一張錢，且是來自於洛杉磯。我知道他曾把其中一張錢寄給他一位精通此事的朋友，所以我自然知道那封信是一個報告。它也確實是。」
「這樣看來，福瑞德的保密工作做得並不怎麼樣啊，」我說，「那封信上講的是什麼呢？」
她的臉有一點紅。「我不知道該不該告訴你。我並不確定你是否真的是一個偵探，你的名字是不是真的叫埃文斯。」
「這個事情很好解決。」我說。我站起來將我的證件出示給她看。再次坐下來的時候，那條小狗跑過來用力嗅著我的褲腳。我彎下腰輕輕拍了拍它的頭，手上被它舔了一手的口水。
「信上說，那些錢做得天衣無縫。尤其是那紙張幾近完美。不過仔細比較後還是可以看出一些註冊方面的細小差別，這是什麼意思？」
「意思是他寄過去的錢並不是由政府製造的。還有什麼不對的嗎？」
「有。在黑色光的照耀下——管它是什麼光——墨水也有一些小差別。但是那封信上說這些區別是肉眼看不出來的，這個偽造非常成功，能夠騙過任何一個銀行出納員的眼睛。」
我點了點頭。這事倒是我沒有想到的。「那麼是誰寫的這封信呢，萊西太太？」
「那上面寫著比爾，寫在一張普通的紙上。我不知道那是誰寫的。啊，對了，還有一件事。比爾說福瑞德最好趕快將那些錢交給聯邦的人，因為那些錢一旦流通起來會帶來很多麻煩。當然如果福瑞德能夠做點什麼的話他是不會讓那些錢流通的。這可能就是他寫信給你的原因。」
「不，當然不是這樣。」我說。這就像往黑暗中開槍，什麼東西也打不到。並且，這些事情也沒必要我插手。
她點點頭，好像我說得有些道理。
「那福瑞德現在大概在做什麼呢？」我問。
「不是在打橋牌就是在打撲克牌，這是他多年的喜好了。他每天下午會在健身俱樂部打橋牌然後晚上打很久的撲克牌。你可以看出像他這樣的人根本不可能和假幣扯上關係。但是總有人不相信這種事情是偶然的。他也會賭馬，但這只是為了娛樂。這也是他那500美元的來源，在印第安酋長旅館的時候，他將那500美元放在我的鞋子里作為給我的禮物。」
我想走到院子里大喊幾聲然後捶捶自己的胸以釋放一些怒氣，但是我真正能做的卻是坐在凳子上儘力擺出一副明智的樣子，然後大口喝著酒。我大口將酒喝完，只留下冰塊在杯子里發出孤單的聲音，她又起身去幫我倒了另外一杯。我喝了一大口，深吸了一口氣說道：「如果那些錢偽造得那麼好的話，他為什麼會知道這個會帶來麻煩呢？你懂我的意思吧。」
她的眼睛睜大了一些。「噢，我明白你的意思。他當然不知道，但是那兒並不僅僅只有一張，而是有50張，每一張都是嶄新的10美元。然而在他把錢放在鞋子里的時候，那些錢並不是這個樣子的。」
我在想撕扯著自己的頭髮會不會讓我好受一點。我不這樣認為——我的頭實在太痛了。查理，好傢夥，老查理！好，查理，一會兒我就去會一會你。
「是這樣的，」我說，「萊西太太，他並沒有告訴我鞋子的事。他是不是經常把錢放在鞋子里或者是因為這個比較特別，在他賭馬贏錢的時候馬都釘著馬蹄鐵？」
「我跟你說過那是他給我準備的驚喜禮物。在我穿鞋的時候我自