約翰·維多力身高1米88，英俊的面容在好萊塢都堪稱完美，皮膚黝黑，迷人多情，兩鬢留著一撮可愛的灰白鬢角，肩寬臀窄，腰像英國禁衛軍軍官一般筆挺，餐服很適合他，看上去很帥氣，以至於衣服都暗自神傷。
維多力看著皮特·安格里斯，那神情充滿歉意，好像在為他不認識皮特而感到抱歉。皮特看著他的手銬，看著厚厚的地毯上自己那雙破鞋，看著高高掛在牆上的報時鐘，滿臉通紅，兩眼發亮。
維多力清了清嗓子，順暢清晰地說：「不，我從來沒見過他。」然後朝皮特·安格里斯笑了笑。
那個便衣中尉安格斯，倚在一張雕刻書桌的一端，手指敲著帽檐。另外兩個警察站在一面側牆旁邊。第四個警察坐在一張小桌子前，桌前擺著一本速記員的筆記本。
安格斯說：「噢，我們只是覺得你可能認識他，從他嘴裡我們得不到任何線索。」
維多力眉毛一挑，輕輕地笑了笑，「這真的令我很驚訝。」他將各處的玻璃杯收拾起來裝到一個托盤裡，然後開始調酒。
「偶爾會這樣。」安格斯說。
「我以為你們有辦法。」維多力地柔和地說著，一邊將蘇格蘭威士忌倒進杯中。
安格斯看著一個指甲說：「維多力先生，當我說他不會告訴我們任何事情的時候，我的意思是指任何事他都不說。他只說他叫皮特·安格里斯，曾經是一個戰士，但好幾年沒上戰場了。一年前左右，他做著私家偵探的工作，但現在沒有工作。他在一場賭博遊戲中贏了一些錢後喝醉了，之後就一直閑逛著。那天他碰巧就到了午街，看到了從你車裡扔出的包，然後就把它撿了起來。我們可以以流浪罪逮捕他，但別的我們就無能為力了。」
「可能情況就是那樣的吧。」維多力輕聲說，說完把酒端給那四個警察，一次端兩杯，然後舉起自己的酒杯，略點了點頭才喝。維多力優雅地喝著酒，動作高貴至極，「不，我不認識他，」他再次說，「坦率地說，我覺得他看起來不像是會幹潑酸這種事的人。」他搖著一隻手，「所以把他帶來這裡恐怕——」
皮特·安格里斯突然抬起頭，盯著維多力，聲音帶著嘲諷。
「維多力，這些警察還真是看得起你啊，通常情況下，他們哪裡會出動四名警察，還帶著犯人去做調查訪問的，只有遇到特殊情況才這樣。」
維多力親切地笑笑，「這可是好萊塢，」他笑了，「畢竟，我也是名聲在外的人。」
「你只是曾經有名氣，」皮特·安格里斯說，「你最後一張照片就是你無法向你那些女粉絲述說的痛苦。」
安格斯一怔，維多力臉色變白，慢慢地放下酒杯，垂下手，大跨步跨過地毯，走到皮特·安格里斯面前。
「那是你的看法，」他粗暴地說，「但我警告你——」
皮特·安格里斯瞪著他，「聽好了，大人物，一些混混說如果你不把1000美元放在路邊就對你潑硫酸，於是你就照做了。我撿起那1000美元，但我沒有拿裡面一張票子，所以錢還是回到了你那。這事大大增加了你的曝光率，本來這種程度的宣傳花上10000美元也不為過，可你卻沒費一個子兒，如意算盤打得真好啊。」
安格斯厲聲說：「傻子，夠了！」
「什麼？」皮特·安格里斯冷笑道，「我還以為你想讓我講話，嗯，不過我偏說，我討厭你這種膽小鬼，聽清楚了嗎？」
維多力氣得呼呼喘氣，突然揮拳對著皮特·安格里斯的下巴一陣猛打，皮特的頭被打得左搖右晃。皮特·安格里斯眨眨眼，閉上，又睜大，晃了晃身子，冷靜地說：「維多力，這樣打人手會斷的。」
維多力後退一步，搖了搖頭，看著自己的拇指，他臉色不再那麼蒼白，微笑又漸漸掛在他臉上。
「對不起，」他懊悔地說，「很抱歉，聽他這麼侮辱我，我實在受不了。中尉，我不認識這個人，或許你最好把他帶走，還要戴上手銬。這樣不怎麼光彩，是吧？」
「告訴你的同夥，」皮特·安格里斯說，「我不會那麼容易受傷。」
安格斯走到他身邊，拍拍他的肩膀，「老兄，站起來吧，我們走。遇上這種好人，你還吹鬍子瞪眼呢，是吧？」
「是，我不喜歡這種假面好人。」皮特·安格里斯說。
他慢慢站起來，拖著步子走在絨毛地毯上。
靠牆而立的那兩個警員走到他身旁，他們穿過拱門，走出這個大房間，安格斯和另一個人從後面跟上，幾個人在私人專用的小型前廳等待電梯。
「你到底在想什麼？」安格斯沒好氣地說，「就是要跟他吵一架？」
皮特·安格里斯笑了，「我就是發神經，」他說，「發神經而已。」
電梯上來了，他們乘著電梯往下走，來到切斯特塔一樓安靜的大廳。兩名警員懶洋洋地躺在大理石桌後面，另兩名店員則機警地站在那兒。
皮特·安格里斯舉起戴著手銬的手，行了個戰士的敬禮，「什麼，新聞記者還沒來？」他嘲諷道，「這事這樣遮遮掩掩不報道的話，維多力會不高興吧。」
「別自作聰明，給我往前走。」一個警員啪的一下，猛地拽住皮特的胳膊。
他們走過一條走廊，從側門穿出，來到一條狹窄的街道，樹梢幾乎直接垂到街上。透過樹梢看這座城市，燈光宛如一幅巨大的金色地毯，地毯五光十色，璀璨閃耀。
兩輛車呼呼地發動起來，皮特·安格里斯被推進第一輛車的后座上，安格斯和另一個男人分別坐在他的兩側。汽車在夜色中沿著山往下開，在噴泉區轉向了東方，就這樣安靜地走了一英里又一英里。在噴泉區與日落區交接的地方，汽車向著市中心市政大廳的高大白塔開去。到了廣場後，第一輛車轉到洛杉磯街，向南而去。另一輛車接著往前開。
過了會兒，皮特·安格里斯撇撇嘴，斜著眼看著安格斯。
「你帶我去哪？這不是去總局的路。」
安格斯慢慢轉過他那張黝黑嚴肅的臉，但他並沒有回答。等了一會兒，大偵探便靠在椅背上打了個哈欠。
汽車從洛杉磯街轉到第五街，又向東轉到聖佩德羅，接著往南開，經過許許多多的街區，安靜的，喧鬧的。在某個街區看到一位沉默的男人坐在搖晃的前門廊上，在另一個街區則聽到一片嘈雜聲，那是各種膚色的年輕小惡棍糾纏在一起的聒雜訊，他們在廉價的餐館、雜貨店和隨處能找到老虎機的啤酒店前互相磨嘴皮子。
到了聖巴巴拉，警車再次向東轉，沿著馬路緩緩開向午街，車停在了餐車前面的一處角落。皮特·安格里斯再次繃緊了臉，但他什麼也沒說。
「好——」安格斯拖長尾音說著，「把手銬解開。」
坐在皮特·安格里斯另一邊的警員從馬甲里摸出一把鑰匙，打開手銬，手銬發出愉悅的碰撞聲。隨後警員將手銬放回褲子後面。安格斯打開車門，下了車。
「出來。」他回頭說。
皮特從車裡走出，安格斯則向一側走，走了會便停了下來，做了個手勢，然後伸進外套掏出一把槍，他輕聲說：「非逼我走這出棋，要不然我們就得把鎮上的所有人都問一遍，皮爾森是鎮上唯一一個認識你的人，現在有什麼要說的嗎？」
皮特·安格里斯握著槍，慢慢地搖了搖頭，將槍放入外套里，站在警車前。
「幫你把風的人被發現了，」安格斯慢慢地說，「一個女孩在那走來走去，不過也可能只是碰巧。」
安格里斯靜靜地盯著安格斯看，看了一會兒，點點頭，重新鑽回車裡，砰的一聲關上門，加速沿街開去。
皮特·安格里斯沿著聖巴巴拉開到中央大道南端。過了一會兒，皮特看到一塊顯眼的招牌，招牌上幾個紫色的大字——主宰俱樂部好像在瞪著他看。皮特走上鋪著寬敞地毯的樓梯，向充滿喧鬧和勁爆舞曲的地方走去。