我醒來的時候，光透過窗戶正好照在我的眼睛上。我腦後隱隱作痛。除了痛，還感覺那黏黏的。我慢慢地挪動，像一隻貓到了一間陌生的房子。我坐在腿上，伸手去拿長沙發旁邊的小凳子上的一瓶蘇格蘭威士忌。奇蹟般地，我竟穩穩抓住了酒瓶。我栽倒時頭撞上了爪子模樣的椅腿，這比小基特給我的一拳還痛。我能感覺到下巴隱隱作痛，但它沒有重要到要寫進我的日記里。
我站了起來，狂喝威士忌，環顧四周，也沒什麼好看的，房間空蕩蕩的，一片靜默。還記得這裡有一股好聞的香水味道。這種香水就像樹上殘留的最後一片葉子，只有等它飄落你才會發現它竟是最後一片，只有等它飄散不見，你才會意識到它的淡淡清香。我的頭又開始作痛，我用手帕摸了摸黏黏的地方，確定那沒什麼好大喊大叫的，接著又喝了一口酒。
我坐下來，酒瓶放在膝蓋上，聽著遠處的交通噪音，看著漂亮的房間。哈麗特·亨特里斯小姐是個好女孩，她不過是認識幾個不好的人，但誰沒有呢？我不應該對這樣的小事持太多偏頗。我又喝了一口酒，瓶子里的酒少了很多。酒很滑口，不知不覺就喝了下去。喉嚨都還沒感受到酒的味道酒就已經下肚了。這酒就像是一些我不得不喝的東西，我又喝了好幾口。我的頭現在感覺沒什麼問題了，感覺好了很多，好得想唱《丑角》（戲劇）的開場曲了。是的，她是一個好女孩，如果她自己付房租，那就再好不過。我這麼做都是為了她，她確實很漂亮。我又喝了一些她的蘇格蘭威士忌。
酒瓶里還剩半瓶酒，我輕輕搖了搖，把它塞進我的大衣口袋，戴上帽子走了出去，按了電梯，電梯一上來我就下去了。我走出電梯來到大廳。
霍金斯，那個房管，又倚在桌子尾端，盯著阿里巴巴油桶。之前那個職員在做著跟之前一樣的動作：摸著他可愛的鬍子。我對他笑了笑，他也朝我笑了，霍金斯向我微笑，我又朝他笑笑。每個人都很好。
我第一次走了前門，給了門衛一點點小費，走下台階，沿著小徑走到大街上，找到我的車。加州的黃昏踏著匆匆的步伐已悄然而至，真是個美好的夜晚。西方的金星很明亮，閃耀如路燈，如生命，如亨特里斯小姐的眼睛，又如一瓶蘇格蘭威士忌。這提醒了我，於是我拿出那個裝著威士忌的方形酒瓶，小心地拔出木塞，又塞回去，然後塞進衣服里。要喝到家還是足夠的。
我回去的路上闖了五次紅燈，還好運氣不錯，沒人來攆我。我將車差不多停在我的公寓樓附近前面，就在路邊不遠。我乘電梯到我住的樓層，門有點打不開，於是我用酒瓶幫自己解決了這個問題。我插進鑰匙，打開門，走進屋，打開電燈開關，又喝了口酒，以免體力消耗殆盡，然後走向廚房，取來一些冰和薑汁，喝點真正意義的葯。
公寓里有股奇怪的氣味——說不上是什麼氣味——像是一種葯的氣味。不是我身上的味道，我走之前房裡也沒有那種氣味，但我確定房裡有股異味，於是我從廚房開始搜。
走到一半時，他們從壁床旁邊的更衣室走出來，幾乎並排著——兩個人——手裡拿著槍。高個咧嘴笑著，帽子低垂著戴在前額，V字臉，尖下巴，下巴尖得就像鑽石的尖頭一樣，眼睛黑黑的，很水靈，鼻子毫無血色，好似白蠟做的假鼻子一般。他拿著一把柯爾特護林者手槍，槍柄很長，前面用來瞄準的部分被卸了下來，這意味著他認為自己槍法很好。
另一個混混有點像梗犬，一頭又粗又硬的紅髮，沒戴帽子，眼睛無神，但水汪汪的，蝙蝠耳，腳很小，穿著臟髒的白色運動鞋。他拿著一桿自動手槍，一幅小人扛大槍的畫面，但他似乎喜歡拿著槍。他張開嘴嘟囔著，散發著一陣一陣的氣味，那就是我嗅到的氣味——薄荷醇。
「混蛋，舉起手來。」他說。
我舉起手，別的什麼也做不了。
小個子繞著來到我身邊，「說我們不能僥倖逃脫。」他嘲笑道。
「你們不能僥倖逃脫。」我說。
高個繼續愜意笑著，他的鼻子依舊看上去像是白蠟做的。小個子向我的地毯吐了口唾液，「呸！」他走近我，一臉邪笑，拿大槍挑逗著我的下巴。
我躲開了。通常在這種情況下，我不得不接受，也不會那麼討厭，但那時我興奮異常，覺得無人能敵。我要把他們都收拾了，連人帶槍一起。我扼住那小個子的喉嚨，猛地將他拉過來，貼住他的後背，一隻手抓住他的小槍，把槍打落在地。不費吹灰之力，也沒有毀壞什麼東西，但小個子變得呼吸急促，嘴唇上冒出唾沫星子，還一邊唾罵著。
高個男子站起來，邪笑了下，沒有開槍，也沒有移動。他的眼睛看上去有點焦慮，但我顧不上那麼多，也不知是不是那樣。我在小混混身後慢慢下蹲，仍然抱住他，抓著他的槍。這一步又走錯，那時我應該掏出自己的槍才對。
我把他推開，他一個踉蹌撞到椅子上，摔了一跤，他便朝那椅子一陣猛踢。高個男子笑了。
「裡面沒有子彈。」他說。
「聽著，」我一本正經地說，「我喝了很多上好的蘇格蘭威士忌，準備去一些地方解決些事情。不要一直浪費我的時間，你們到底想要什麼？」
「裡面真的沒有子彈，」蠟鼻子說，「你試試看。我從不讓弗力斯科帶著有子彈的槍，他太衝動。夥計，你手臂很靈活，真的。」
弗力斯科從地上坐了起來，又朝地毯吐了口唾沫。我把那桿大型自動手槍對準地板，扣下扳機，一記空槍，但從拿槍的平衡感來說裡面好像有子彈。
「我們沒有惡意，」蠟鼻子說，「反正這次不打算對你怎麼樣。下次？誰說得准呢？你或許懂我的意思，不要多管小基特的事，懂？」
「不懂。」
「你不從命？」
「不，我是不明白。小基特是誰？」
蠟鼻子很不高興，他輕輕地晃著他的長柄22式手槍，「朋友，看來得幫你回憶回憶是吧，要這樣的話門得關上啊。這件事容易辦到，弗力斯科只要吹口氣就行。」
「這我能明白。」我說。
「還我的槍。」弗力斯科大叫著。他站了起來，但這一次他沖向了他的搭檔，而不是我。
「笨蛋，放下槍，」高個說，「我們只是傳達指令。我們今天不是來殺他的，今天不行。」
「說你呢！」弗力斯科一邊咆哮著一邊試圖抓住蠟鼻子手上的22式手槍。蠟鼻子輕而易舉把他扔到一邊，我趁這空當把大自動手槍換到左手，右手掏出魯格爾手槍，把槍對著蠟鼻子。他點了點頭，但似乎沒有嚇到他。
「他不是沒有父母，」他傷心地說，「我只是讓他跟著我混，不要輕視他，否則狗急了還跳牆呢。我們現在就走，你聽懂了我剛說的話吧，別再管基特那小子的事。」
「對著魯格爾手槍，你還這麼囂張，」我說，「小基特是誰？在你離開之前也或許該把警察叫來。」
他疲倦地笑了：「先生，我帶著這把小口徑槍不是用來做做樣子的。你要是以為你可以一槍崩了我，那就來。」
「好吧。」我說，「你認識一個叫加斯特的人嗎？」
「我認識的人很多，」他說著，疲憊地笑了笑，「也許認識，也許不認識。老兄，記住我說的話，再見。」
他走到門口，向旁邊稍稍側了側，這樣他始終可以瞄準我，我也同樣可以瞄準他。只是誰先開槍誰打得準的問題，或者說根本是一個值不值得開槍的問題，或者還是說我喝了那麼多上好的溫熱的威士忌能不能瞄準的問題。我讓他走了。我看他不像個殺手，但我可能又錯了。
我沒把注意力放在那小個子身上時，他又沖向我，抓過我左手的大自動手槍，跳到門口，又往地毯上吐了唾沫，溜了出去。蠟鼻子走在他後面——長尖臉，白鼻子，尖下巴，一臉疲憊。我無法忘記他。
他輕輕地關上了門，我拿著槍傻傻地站在那裡，聽著電梯上來，下去，又停在那兒。我卻仍站在那裡。馬蒂·埃斯特爾不可能僱用兩個這樣滑稽的人來嚇唬人。我琢磨著，但什麼也沒琢磨出來，想起還剩半瓶蘇格蘭威士忌，又開始喝起酒來。
一個半小時後，我感覺好些了，但仍然沒有把問題想明白，只是覺得昏昏欲睡。
我在椅子上打瞌睡睡著了，這又是個糟糕的錯誤。刺耳的電話鈴聲將我吵醒，醒來時我嘴上塞了兩張法蘭絨毯子，頭疼欲裂，腦後磕傷，下巴青腫，腫包沒有腫到像雅吉瓦蘋果一樣大，但也很痛。我感覺糟透了，像一條腿被截肢了的感覺。
我爬到電話處，弓著背坐到在旁邊的椅子上，接起了電話，電話那頭傳來一陣像冰柱一樣冰冷的聲音。
「馬洛先生嗎？我是基特先生。今天早上我們見過，不好意思，我對你有點不禮貌。」
「我自己也有點不禮貌。你的兒子給了我下巴一拳，我是說你的繼子，或者說你的養子——反正不管怎麼叫，就是那個人。」
「他是我的繼