回想和中村由美子初識時也正值秋天，記得當時火腿隊拿下那季日本總冠軍。由於中村由美子工作的飯店發生命案，任職於北海道警察總部搜查一課的仙道以搜查員的身份前往調查。當時負責引導員警了解飯店環境的職員，就是中村由美子。為了協助破案，中村曾花三個小時的時間，巨細靡遺地將她所知道和察覺的線索提供給仙道。
多虧有她的協助，使警方很快就鎖定嫌犯，並於一個禮拜後將兇手逮捕到案。為此，仙道在搜查小組解散當天還特地跑到飯店向中村致謝，隨後兩人又到札幌市內的一家居酒屋聊了將近一個小時。由於那天去的居酒屋和中村工作的飯店屬於同一集團旗下的事業，所以那天的消費打了相當大的折扣。或許飯店方面也有意藉此對警方表示感謝之意吧，仙道也就欣然接受。至少，這麼一來不會讓中村產生個人對個人的私下往來之感。
仙道記得當時中村曾經提到，說她的老家在帶廣，未來應該會回帶廣工作。工作時穿著深藍色套裝的她，與仙道外出吃飯時換上自己的便服。其實不論身著工作服或便服，她給人的印象幾乎沒什麼不同。綁個馬尾戴著眼鏡，極為素凈的短外套下搭配一條長褲，看起來有點像駐公所里的女警官。穿便服時不是應該看起來更花俏一些嗎？仙道當時心想。
在居酒屋時，仙道發現她左手的無名指上戴了一枚戒指。不知道是訂婚戒指還是結婚戒指？仙道並沒有問。不過她說將來無論如何會回帶廣工作，那麼應該就是訂婚戒指了。
原以為中村由美子出生於一般小康家庭，如今聽秋野說才知道，中村的老家是十勝地方數一數二的有錢人家。她那時在札幌的飯店工作，是為了將來回帶廣承接家族事業所做的預習和研修吧。
到帶廣時，已過下午四點鐘，比預計的時間早了一些。
仙道沿著國道三八線向東行，來到面對著國道，離十勝大橋很近的帶廣警察署。
帶廣警察署是一棟兩層樓無鋼架式的建築。和其他辦公室建築不一樣的是，它的頂樓矗立著一個巨大的天線。旁邊的停車場大約停放著十台警車及一般座車，仙道將自己的車駛進停車場，選了一個離大門較遠的位置停下。
穿上外套走進建築物內，仙道報上秋野的名字。
不久後，秋野出來了。他的手上拿著一大疊拷貝好的剪報，用兩個大夾子夾著，另外還有幾個十公分左右的透明塑膠盒。「你看起來精神不錯。」秋野笑盈盈地說著，原本皺紋就不少的一張長臉，這下子被擠得更皺了。「看你這臉色，復職沒問題的。」
「勞您操心了，以後我會留意身體的。」仙道說。
「我都聽說了，你在停職期間也沒閑著，四處伸援手幫忙吶。」
「太閑了，做一點類似搜查的工作過過乾癮。」
秋野領著仙道來到位於一樓的地域課辦公室，拉出一張客用椅子說：「這是從搜查小組那邊搜集所有關於這個案件的報導，還有電視新聞報導的錄影畫面，不是什麼機密文件。你在這裡慢慢看，看完再叫我。」
仙道點點頭坐上那把椅子，開始認真地閱讀秋野為他搜集的資料。
這下仙道對整個案情更清楚了。報導記載，町田奈穗的屍體是在西帶廣的中島橋附近，十勝川河岸邊的雜木林盡頭被發現。從河堤到陳屍處，有路可讓一般車輛駛進，所以兇手可能在別處將被害人殺害後，再載到這裡淋上汽油焚屍。另外，被害人道焚燒時是赤裸裸的，但現場卻未發現任何衣物。
根據驗屍結果，雖然屍體在十天前的上午被人發現，但是運到現場並加以焚毀卻是在發現那日的前一個晚上所為，推估時間應在傍晚五點到晚上十點之間。
此外，依據牙齒的診療紀錄，警方在屍體發現後的第二天確定死者的身分。她是町田奈穗，今年三十歲，一家餐廳的負責人，平日與雙親同住。據了解，死者町田奈穗前一天下午自若葉大道東六條的住家出門後，隨即失去聯絡。當天為餐廳的公休日，所以死者並未到餐廳去。另外，町田奈穗的手機也在案發後不知去向。
就在確定死者身分的第二天，帶廣署登時成立搜查小組，針對死者生前的交遊狀況，曾和人有何恩怨等展開調查。結果發現，町田奈穗所經營的法國餐廳，在兩年前由其父出資開張。與員工平日相處不睦，衝突不斷，不但已換過一位主廚、兩位酒侍，兩年內更多達七位服務生辭職。員工們對她的評語不外是愛差遣人、吝嗇等等。
至於她的情史則相當豐富。帶廣地區數位名人、富豪都曾和她有過性關係。事件發生後，搜查小組曾一個一個地約談這些男人。
其中最可疑的是一位三十來歲的年輕企業家。警方約談他時，他不否認和死者有性關係，但他指出，案發當天他人在東京，有具體的不在場證明。
不久後，警方又在死者住家附近一家大型購物中心的監視錄影帶里發現町田奈穗的行蹤。那是下午四點三十分，監視器顯示町田奈穗在這個地點坐進一輛他人駕駛的轎車。這是町田奈穗在生前被拍攝到的最後一個畫面。
於是，那輛車主在發現町田奈穗屍體後的第六天被警方鎖定。經過調查，車主是町田奈穗生前的一位女性友人。然而，待警方找來那位女性車主偵訊時，女性車主卻表示，當天是順道送町田奈穗到帶廣車站南口，町田奈穗下車後的行蹤她並不清楚，同時並出示自己六點半以後的不在場證明。她的不在場情報經警方調查後確實屬實，此外，沒有其他跡象顯示這名女性和這件兇殺案有所牽連……
以上是報紙所登載的報導。
再看看從電視新聞或八卦節目節錄下來的一些畫面。自從搜查小組成立後，地方報紙取得有關被害人周邊的情報大增，使得相關的報導也多起來。
就拿其中一個電視節目為例，報導以「年輕貌美女社長，紊亂糾結的人際關係」為題，輔以簡單的圖形向觀眾說明町田奈穗的交友情形。節目中不斷地強調她是「華泉堂」食品公司的千金，曾就讀東京某所私立女子大學，畢業後留學美國，曾在巴黎一家一顆星的餐廳工作過等經歷。
節目中還特別提到，町田奈穗在兩年前砸下重金，開設了一家在帶廣地區規模數一數二的法國餐廳，並號稱店內所收藏的紅酒多達兩千瓶以上。回顧開幕當天，町田奈穗專程請來某位對料理相當具有研究的美食家前來享用，試圖藉由美食家的推薦為餐廳打響名號。
話峰一轉，話題又帶到町田奈穗個人的一件緋聞。說她從前在美國舊金山留學時，曾和一位知名的男藝人交往過，當時狗仔隊還拍到兩人一同出遊的照片，節目中也同時秀出兩人當年的合照。還說當初媒體拍到町田奈穗時，曾以「素顏美人」來稱呼她，現在才知道原來她就是町田奈穗。
另一個電視節目則就町田奈穗的個性為題訪問她的幾名友人。這幾名自稱是町田奈穗「閨中密友」的女性在受訪時，臉部都打上馬賽克，並未顯示出她們真正的身份。
報導最後的結論指出町田奈穗是個虛榮、四處與人糾紛不斷的人，暗示這件命案的發生，很有可能是因為她的個性和行事風格引來怨恨所致。
仙道大致瀏覽了一下，便把DVD的電源關掉。
還沒來得及告訴秋野已看完，秋野就自動走了過來。
「怎麼樣？」
「總而言之，就是一樁帶廣富豪兇殺案。」仙道回答。
「可不是，那種餐廳吶，要是我們踏進去叫一份牛排、喝一杯紅酒，這個月恐怕都得吃泡麵過日子了。」
「他們找中村春香偵訊的理由是什麼？搜查小組裡有沒有哪一位可以告訴我？」
「是她載走町田奈穗的啊！她是最後一個看見死者的人。」
「除此之外難道沒有其他的可疑之處？」
「搜查小組沒有逮捕她，可見應該沒有。」
「為什麼媒體會追著她跑？肯定是想在第一時間拿到消息或報導。」
「或者搶獨家。」
「所以說……」
「被害人平日結怨不少，中村春香應該也是其中一個，而且人又長得漂亮，媒體會鎖定她多少也是因為這個緣故。」
「她和死者有金錢上的糾紛嗎？死者死時全身赤裸，如果犯人是女的，可能會這麼做嗎？」
「你不要一口氣拋出這麼多問題，搜查小組的人不會透露讓你知道的。」
「電視公司的人應該或多或少有些把握才會守在那裡。如果押錯寶，他們的損失可就大了。畢竟已經從東京調派了好幾位工作人員過來。」
「應該快了吧！要是再不逮捕，媒體也會撐不下去的。不過，這麼一來，他們也會自動解散的。」
「你是說警方就要行動了？」
「你要我說幾次才明白？我就說我不知道！我一點兒情報也沒有。我是看搜查小組一點也不急的樣子，才猜想應該是如此。」
「這麼說，警方已鎖定目標了。該