來到這個位於日高地區中央的小鎮，已經是中午十二點十五分了。
這裡就是前天報上登載發生殺人案件的地方。然而就仙道孝司而言，對於這塊土地的記憶並不僅於此，還有被害人的名字，都令他印象深刻。
大畠岳志。
生產賽馬的牧場負責人，今年六十一歲。命案現場是他自宅的寢室，疑遭鈍器毆打頭部致死。
其實早在十七年前，這個小鎮發生另一樁殺人案件時，就曾出現過這個名字。那時的仙道還是苫小牧署刑事防犯課的新科搜查員。命案發生後，仙道被編入搜查小組參與調查工作。還記得當時為了調查這件案子，挨家挨戶的進行查訪，仙道還在小鎮上的商務旅店住了將近兩個禮拜的時間。
從年齡、住處都相同的情況看來，這次的被害人正是十七年前那起命案的關係人大畠岳志沒錯。
「牧場主人遇害陳屍自家寢室」當地報紙的社會版上以偌大篇幅報導著這起命案。
有關被害人的描述，報上是這麼刊著：
「遭人殺害的大畠岳志，是當地以生產賽馬著名的大畠牧場負責人，也是位眾所推崇的名士。事情發生後，周遭的人莫不深感惋惜與不解。」
「眾所推崇的名士」？就仙道看來，這篇報導的用字遣詞實在需要加強，寫的人應該是剛進報社的菜鳥吧！他要表達的意思或許只是想強調大畠岳志是個有名的人，但知名人士未必如其名氣般，以「名士」來稱呼他，未免太過了些。
猶記十七年前，被分派為搜查小組一員的仙道曾傳喚大畠岳志以命案關係人的身分來警局問話。雖說是命案關係人，其實當時，搜查小組已私下將大畠岳志列為命案的嫌犯之一，只是礙於物證不足無法將他逮捕。即使當場逮捕並移送檢方，在證據不足的情況下，最後還是無法讓他受審。結果小組成員們只能被動地等待著新證物出現。可惜不久後，案情陷入膠著，小組面臨解散的命運，而這樁命案也在前年秋天過了時效。
正因為這麼一段緣由，所以早在十七年前，仙道就曾見過大畠岳志兩次。當時的大畠岳志只有四十來歲，是個皮膚黝黑，紅光滿面的中年男子，五官大而突出，尤其配上兩道濃眉，看起來相當豪邁。
日高地區本有不少生產或培育賽馬的輕型馬牧場，其中較具規模且較有名的牧場多聚集在這個小鎮中。其中，又屬大畠牧場名氣最大，堪稱是頂級的名門牧場。
不過說到大畠岳志，他原本在千歲市郊經營一家小型的輕型馬牧場，五年前才自前任牧場主人的手中買下這片牧場。一來不像其他當地的牧場主人多是繼承家業而來；二來由於當時大畠岳志買入的價格極低，便有人傳聞他是以半脅迫半欺騙，藉由借款抵押品的方式拿走牧場經營權，所以當地人對他的風評都不太好。
走在國道二三五號，也就是人稱浦河國道上，仙道在進入小鎮鬧區前的一個紅綠燈左轉。從這裡往下數公里，就到了一個叫做博勞澤的地方。大畠牧場就位在博勞澤，橫跨周邊山谷和丘陵區。
車子先經過住宅區，隨後進入牧場地區。這一路上直到丘陵區的尾端，農業試驗場入口的柵門前，綿延十公里多的道路兩旁都種滿了櫻花樹。仙道此刻來到這裡，正是櫻花花季剛節束的時候，要是上禮拜來，尤其是星期日，這條道路肯定擠得水泄不通。
再沿著山谷間的道路繼續前進，經過了五個巨幅的牧場看板，再越過小小的沼澤，大畠牧場的柵門就在眼前。這個柵門和十七年前完全一樣，一點兒也沒變——柵門兩旁是兩根大大的圓柱，中間掛著一個招牌，上頭刻著「大畠牧場」四個字。
柵門內側停著一輛警車。仙道將車開近柵門時，立刻被一名警察攔住。仙道聽從指揮將車停在路旁。
那名警察走了過來，沒來得及等他開口，仙道已搶在他之前說：「辛苦了！我是總部的刑警，仙道，今天來不是為了公務。」仙道掏出名片，是正規的名片，上面清楚地寫著所屬機關和階級。至於警察證件，由於現在尚值停職中，自然沒能帶在身邊。
警察訥悶地問：「不是為了公務？那你來做什麼？」
「我只是來確認一下地點。」
「確認地點？那還說不是為了公務？」
「哦！我是以私人的身份前來。」
「可是這裡除了這家人，禁止任何非公務以外的人進入。」
「這我知道。」仙道站在柵門外往內望。
過了柵門，往前走大約五十公尺左右，有幾棟建築物並排著。其中位於正中央的主屋，是比一般人稱為豪宅更奢華的兩層樓建築。鋪著仿紅磚的牆面，看上去有點像英國領事館的感覺。
在主屋的左邊有一棟平房式的建築，或許是拿來做為倉庫。再稍微前方一點的位置，還有一間用鐵皮架設而成的車庫。另有同樣是鐵皮搭建的馬廄，以及相關設施都清楚地一覽無遺。
主屋前停著一輛警用轎車、兩輛寫著「北海道警察總部」字樣的黑色廂型車，以及三輛高級座車。那三輛高級座車，想必是大畠岳志家人的車子。屋外則不見任何人影。
「為了慎重起見，讓我看看你的駕照。」警察說。
「請。」仙道拿出駕照，把它交給員警。
「需不需要我幫你傳話？」比對名片和駕照後，警察問。
「喔，不必了。請問命案是發生在中間那棟主屋，對嗎？」
警察搖搖頭：「對不起，恕不奉告。」接著，他把名片和駕照一起還給仙道。
沒辦法，仙道只好回到自己的車上發動引擎離開。到了交叉路口轉彎，接下來該去哪裡呢？先往小鎮鬧區的方向走吧。仙道想。
仙道打算照著來時的路，在轉彎後進入鬧區，然後再上浦河國道。事實上，小鎮的警察署也正好位於上國道之前的鬧區尾端。
看一看時間，仙道決定先吃午飯再說。不知道這附近有沒有連鎖餐廳？此時連鎖餐廳是仙道認為的最佳選擇。
正在張望時，突然，手機響了。
仙道一看來電顯示，是佐久間打來的。他是這個小鎮警察署刑事生活安全課的搜查員。
仙道將車停在路旁，按下通話鍵。
「聽說你來了。」佐久間說，「我嚇了一跳。」
可想而知，一定是那個站在柵欄前的警察告訴他的。
「你是為了公事來的？」佐久間繼續問：「咦？你已經復職了嗎？」
關於仙道停職調養身體的事，佐久間也略有耳聞。
「不，我還在休息。今天我是以私人的身份去那裡的。因為這樁命案讓我想起從前偵辦的一個案子。」仙道說。
「那件案子我多少也有聽說，不過詳細情形並不清楚。怎樣？你可以告訴我嗎？」
「告訴你也無妨。對了，這次的命案，你們掌握到什麼線索了嗎？」
「前天剛接到報案時，我們都以為是簡單的強盜殺人，認為一定可以馬上破案。可是到他的寢室現場一看，發現事情不如我們想像的那麼簡單，絕不是一般的強盜殺人。再把他的家屬找來一一問話，便發覺疑點重重。到了今天，我們大家都心知肚明，這恐怕是一起棘手的案子。我們打算在傍晚之前，如果還不能鎖定嫌犯是誰，就要申請成立搜查小組。」
「他的家人也不排除在可能性之外，是嗎？」
「沒錯。被害人死後，一些關於被害人的批評也跟著出現，包括來自死者周圍的人。甚至有人很不客氣的說，死者總算死了，終於可以痛快地罵他了。所以，光就動機來看，除了周遭的親戚之外，許多人也都有可能。」
「譬如哪些人？」
「很多人都提到從前的那樁命案。聽說這次的被害人，在之前那件案子里，曾被列入可能的嫌犯之一？」
「沒錯。」
「你現在還在鎮上嗎？要不要一起吃個午飯？」
「這裡有沒有連鎖餐廳？」
佐久間馬上講了一家知名的連鎖餐廳，就在附近。雙方約好五分鐘後在餐廳里碰面。通話完畢，仙道將手機收到口袋裡。
佐久間良治副課長肩上披著一件顏色鮮艷的長版風衣外套，現身在那家連鎖餐廳里。他的年紀比仙道大個三、四歲左右，是仙道在旭川中央署時期的同事。嚴格說來其實兩人共事的時間並不長，但他的衣著始終令仙道印象深刻。原因是佐久間在升任警官前，曾被調去一家百貨公司執行勤務，這在警界算是較為特殊的經歷，同時也改變他對服裝的品味。之後的他和同年齡的警官相比，總是顯得相當時髦。
「嗨！」佐久間環顧整間餐廳，在找到仙道後，熱情地打招呼。
雖說是中午用餐時間，但在偌大的店內只有四組客人，每一組座位都散在餐廳各角落，只要不扯開嗓門講話，談話的內容也不怕被人聽到。
佐久間向服務生點完餐後，問仙道：「你從哪兒知道這件事的？」
「