武器——尚武之人的武器是力氣，辯論者的武器是語言，文人的武器是文章。這是他們表現自我的方式，也就是人類的鬥爭方式。
六月二十一日，初賽。
從上周末開始梅雨就開始造訪東海地區，今天從一早就下著小雨。電視里的天氣預報還在感嘆衣服又曬不於了，但對我來說，雨是恩惠，我反而有點擔心會場的除濕效果會不會好過頭了。
雖然今天是星期六，岬老師仍要上課，但他還是特意向學校請了假與我隨行。
「老師，真是太抱歉了，本來也不是非得您去，您還有工作……」
「不不不，你不要放在心上。我現在能做的也只有這個了。」
研三叔叔因為去迦納律師的事務所辦事，到會場觀看我比賽的家人只有美智子。
初賽和複賽都在京都市伏見區的白川會館舉行。一踏入會場，我就禁不住驚嘆，正如岬老師所言，這會場是藝術劇場的音樂廳所不能比的，有七百個座位，大廳是歐洲傳統樣式中常見的鞋盒式造型，內壁貌似也由紅橡木製成。大廳很長，二樓的正面與左右兩側都是陽台式坐席，從上壁到天花板的曲線十分柔美，從中心垂下的巨大枝形吊燈把大廳照得通明透亮。我越看越覺得自己好似快被看不見的絲線纏繞住了，因為今天我不是觀眾而是演員，比起期待更多的是緊張。
在輝煌的照明之中，並列的坐椅都有著高高的後背與光滑的頭部。
「這椅子造型真可愛呀。」
「這是特製的，你看它造型可愛，它可是高科技。」
「這是高科技？」
「這個大廳綵排時座位基本都空著，正式演出時義會滿座。音響條件的變化會造成迴音的變化，有時會對演奏造成不良影響。所以為了讓在不同坐席狀態下的殘響時間差達到最小，才把椅子設計成這樣。」
「呀……」
「不過呢，空座也好滿座也好，你需要注意的是聲音的朝向。最權威的評審都坐在第二、第三排，他們注視著你的手指，集中精神聆聽你奏出來的樂音。但是你不僅僅是彈給他們聽，直到最後一排都是你的聽眾。你並不是來接受考試，你要這樣想，這麼多人為了聽你的演奏不遠萬里來到這裡，就算他們坐在最後面，你也要把你的思想傳達給他們，所以你才站在這裡。」
啊，又來了嗎？
岬老師正對著我，向我施展語言的催眠術，不過他本人大概也沒有覺察。我只不過是個要去參加鋼琴比賽的學生，但現在已經有了作為一個鋼琴家要去開獨奏會的錯覺。我自我暗示似的朝著岬老師深深點了點頭。
鋼琴比賽分為初中組和高中組，初賽會場也不一樣。高中組一共有八十三名參賽者，而其中只有八人能參加複賽。
來到等候室門前，一位陌生女人正在等我。一問才知道，原來是岬老師特意請她這個熟識的造型師來為我梳妝打扮，只見她手裡提著一個看起來很重的特大箱子。
「太誇張啦，我只是高中生，還為我請造型師什麼的。」
「啊，你是第一次參加鋼琴比賽嘛，你進去就知道了，這種比賽和時尚發布會一樣講究，不管男女都要在儀態上苦下功夫，只不過是給你請了一個專業造型師而已。笹平小姐，之後就拜託你了。」
說完這句話，岬老師就馬上離開了。我望著他的背影也明白了其中的緣由，他不想在等候室里多待。
當我回過神來，我發現名為笹平的女人正凝神觀察著我。
仔細一看，她的眼睛十分清麗，說實話，自己被整形的臉龐被她這麼目不轉睛地看著很是讓人膽怯，而且還有點兒生氣。
「我的臉上有什麼東西嗎？」
「挑戰的眼睛，挑釁的鼻子，有著傲慢口氣的嘴巴。」
「什麼……」
「不過，如果說你是一個壞心腸的女人，那就太離譜了。這下也放心了，香月遙只是個這樣的孩子呀。」
「啊？」
「他的圈子裡到處都是你的謠言，說是最近岬洋介迷上一個女人。岬洋介是個木頭人，無論多麼美麗的獨奏者，比起臉蛋和胸部他都會先關心人家的手指，真是可惜了他那張帥臉，甚至有人謠傳他這麼不近女色該不會是同性戀吧。但是最近他張口閉口都是你，大家都很好奇到底你是個怎樣的女人，能得到他如此青睞。」
我的臉一下子發燙了。
「所以我今天被叫來，本想要是看你不順眼就把你打扮成城關的小丑模樣。不過放心吧，我會好好為你打扮。首先，我要是偷工減料的話，他估汁會像變了個人似的大發雷霆，他雖然一臉溫柔，但是對偷懶的人可是毫不留情，也不管對方的性別和年齡。」
「但是……不管我穿什麼，我都得拄著拐杖。」
「等等，你這可是看不起專業人士呀。我要讓人們的視線落在拐杖之前就被牢牢地釘在你的衣服上。你不是說他是個魔法師嗎，我也是他的同類，也是能讓住在暗閣里的灰姑娘大變身的魔法師喲。」
說著她打開了箱子，香粉與香水的味道瞬間撲面而來，嗆得我差點喘不過氣。
為了不妨礙演奏，我肩上的繃帶被解除了，縫縫補補的皮膚露了出來。笹平小姐建議我穿可以包住手肘的裙子，我拒絕了。我不在乎旁人的眼光，只想儘可能地自由活動我的胳膊。
比賽於九點準時開始，我是第四十三號參賽者。每個人有大約五分鐘的彈奏時間，我將在午後出場。賽前給參賽者的練習時間極短，只能確認一下比賽所用鋼琴的鍵盤觸感。
初賽的打分方式很簡單，就是十二位評委分別給出是否能參加複賽的評判，然後按照得到複賽許可的多少來排名，選出最靠前的八個人。
「到了這裡，就不要再去參考別人的演奏。」因為岬老師這麼給我說過，所以我沒有去大廳，而是把樂譜放在膝上，雙手敲擊著無形的鍵盤。我在自信與不安中徘徊，緊張感越來越強烈。雖然我也曾在人前演奏，但在會場之中面對數百人演奏還是第一次，而且也是第一次參加這種百里挑一的選拔。心臟快要從喉嚨里跳出來了，不知不覺中我覺得呼吸都開始不暢，各種不祥事在我腦中縈繞。
萬一在舞台上摔倒了怎麼辦？坐下的瞬間，腦子裡背熟的樂譜突然忘記了怎麼辦？還有——演奏中手指如果又僵硬了怎麼辦？
光是想像一下就心跳加速，我呆坐在舞台上，大廳里一片嘲笑聲——這番光景真切地浮現在我眼前。僅僅是演奏被嘲笑還好，但是我還有其他值得嘲笑的地方。
整個會場里充斥著譏笑與漫罵。舞台上，只剩下我獨自一人被籠罩在燈光與惡語之中。
這完全變成了公開的私刑場所。沒有一個人來幫助我——啊啊，不行不行不行！
我拚命搖晃腦袋驅逐幻想。我也知道自己陷入了不好的思考方式中，在這個時候越這樣想越會走向壞的方向。
我得調整心情。我從等候室走向大廳，心想著不管怎樣，去看看別人的演奏也許就能平靜下來吧。
大廳的人口有兩重，我打開第一道門時依稀聽見了鼓掌聲，估計是哪位參賽者彈完了吧。我本想著剛好合適，正好可以開始聽下一個的演奏了，但是事後想來我去的真不是時候啊。
「第三十二號參賽者，下諏訪美鈴。」
隨著報幕員走上台的，是一個梳著長髮髻的大個子女生。
她看起來好似個大學生，眉毛並沒有描畫過卻又直又粗，有著陰險的眼睛和鷹鉤鼻，讓人一下子聯想到魔女。她身穿華麗的白色禮服裙，但從袖中突出來的兩隻胳膊顯得很粗壯。
她這體格與其站在舞台上，可能站在拳擊台上還更適合一些。
我不懷好意地心想她一定是那種名不副其實的典型，只見她簡單行了個禮立刻坐在了琴凳上。
當她彈出第一個音時，我弛緩的神經頓時緊繃起來。
《肖邦練習曲第十號》第五首，降G大調，左手彈奏和弦的同時右手只在黑鍵上彈奏分散和弦，所以又名為《黑鍵》。
此曲被認為是困難曲目的緣由之一是，右手的拇指要持續彈奏間隔頗寬的黑鍵，往往造成演奏者過於專註保持右手的狀態而影響演奏的表現力。
但是，她的演奏里絲毫沒有流露出那種畏懼。
一個八度只有五個黑鍵，音階是樸素而原始的五音音階。她奏出的音樂的確充滿了躍動感，令聽眾滿心歡喜。
那樂音彷彿在水面上跳動、滑行以及疾馳，右手以六連音形式滑動的五音分散和弦與左手的七音和弦相重疊。一開始速度很快，到變為降D大調時節奏放緩，但躍動感保持依舊。
我的腦中呈現出演奏者的運指，但那節奏讓我無暇分析。
我被跳躍的音符所支配，根本無法冷靜，不覺中我的指尖開始打起拍子。
第三部分又變回降G大調，再現第一部分。到此為止沒有一處彈錯，不過也有可能