是日，院之御所大門緊閉，只是暗中觀察著戰事的進展。
忽然，門外傳來陣陣馬匹蹄聲，「莫非是暴兵？」
近侍的公卿們不由嚇得面無血色，屏息聚於法皇身側。忽聽門外有人高聲叫嚷，眾人側耳一聽——
「在下身為鎌倉大人代官，尊奉院宣旨意，為守護京城，由宇治川大敗木曾軍，趕赴此地之賴朝舍弟源九郎義經是也——此刻京中之中盡已平復，並無火災，庶民敞開門戶，町中街道往來如常，還望法皇大人勿要驚慌——在下有事奏稟法皇大人。」
於是。
一眾侍奉院的下人齊聲高嚷。此乃久居黑暗之地，忽見陽光的歡呼之聲。
法皇大人亦眉開眼笑，起身離座。
法皇令人敞開院之御門，准許了義經的參見。
主從總共六騎人馬。
義經等人連忙於門外下馬，戰戰兢兢走過御門，肅立於中門外的御車宿前。
法皇看過幾人模樣，開口詢問了幾人的年齡姓名與居處，向身旁近侍說道：「眾人盡皆甚是年輕，威風堂堂，正是社稷棟樑之材啊。」
覲見過法皇之後，義經主從便立刻告退。返回兵舍途中，只見街頭上站滿群集的民眾，揮手吶喊，歡迎義經。
此刻，瀨田、石山方面的捷報也已傳至京中。
二十三日晚，傳聞義仲已死。聽聞最終義仲身邊僅剩一騎，與今井兼平於粟津原戰死之時，不知為何，一眾打了勝仗的將士心中卻划過了一絲人生如夢的感覺。
宇治川一戰後，近來的三天兩夜間，義經麾下將士幾乎未曾合眼——因而，一夜的熟睡，已是眾人的迫切之需。
然而，到得二十五日清晨，卻不知究竟是誰散步，傳聞四起。
「平家大軍來犯。」
於臨時兵舍中歇息了一夜，清晨醒來，義經大吃一驚。
先前，義經暗自擔心之事，正是平家以數十倍的兵力大舉殺向京城。
原先，義經便並不畏懼平家的大軍與義仲的武勇。他所畏懼的，便是如此時機和攻守的轉換。
義經始終堅信：攻方有利。
這一點，正是兵法的原則。若無法採取攻勢，自軍便難免陷入苦戰。
然而，周遭的政治情勢卻發展緩慢，卻並未能如義經所盼那般迅速果斷地展開。
義經尋思。
若是先前於宇治川耽擱時日，三日之間未能入京，或許平家的先鋒便會搶在自軍之前進入京城了。
直至此刻，這種恐懼依舊未從義經心頭徹底消除。由屋島登陸兵庫港的西軍於一之谷構築成果，虎視眈眈。
近來數日間微妙的政治動向，或許便是移至此地的颱風前沿。
聽聞，近日朝廷連夜議事，遲遲不肯向范賴、義經明示今後的動向。
直至今日，似乎依舊尚有提議派遣敕使前赴平家一方，設法促成兩軍議和的公卿。
義經心中煩悶。
即便問計於范賴，范賴卻也性情溫吞。畢竟，此人絲毫不懂政治的微妙。
「我已上疏鎌倉大人，請求派兵援助。即便平家襲來，我等只需固守十天半月，援軍必至。」
事態豈容如此從長計議！
義經深感東軍情勢危急。
「不，近兩日中，便是源氏全體興亡的關鍵，時代的分水嶺。」
身處如此急劇的轉換期中，又豈能悠然空等上十天半月？
賴朝歷來行事謹慎，若是眼見中央政局情勢不對，或許賴朝便會下令：「——既如此麻煩，不若便暫且退兵，撤回鎌倉。」
正在義經心中萬分焦躁之時，卻又傳來了平家今夜便將大舉進京的風傳。
「對了！」
侍從將燭火端至屋中時，義經的臉上已經顯露出了悲壯的決心。
「——年幼之時，每夜，家父義朝的遺臣都會將我帶至鞍馬谷，教授我兵法。當時，眾人時常告誡我。」
眼望著燭火的白光，義經回憶起了自己的幼年時光。
「——若要變革惡世，便須得先令源氏再興。若要創建新世，自然須有人挺身而出，與舊勢力決一死戰，徹底將其打破。如此之人，正是立於時代浪尖之人。上天必將降大任於斯人。打破創建，毀壞重修，此人不可左顧右盼。若心懷半點私念，民眾便再不會跟從是人。如是一名甘願為國犧牲之人身後，民眾方會真心追隨，而新的世道也方會形成……然而，此事絕非聰明之人能夠辦到。因為，徹底驅除舊勢力之舉，必會招來無數人記恨……故此，英雄末路，悲運天成。然而，若無此人挺身而出，便無法創建新的世道……我等並不盼您能一生無事，卻盼您能夠甘心接受如此常人難為的上天使命。」
義經由冥想中回過神來，忽然起身。
「高綱何在？」
義經走出門外，高聲叫道。
此處臨時兵舍，先前似乎曾是平家某人的御館，宅中非但足以容納眾多兵卒，且尚有不少房屋可充當馬廄。
「大人叫在下嗎？」
高綱立刻趕來，跪拜於黑暗的地上，抬頭仰望著義經。
「景季可在？」
「在。」
「帶上四五人，跟我來。」
「大人要往何處？」
「蒲大人的陣所。」
義經走到馬廄門前，令人牽出馬匹，向著二條方向疾馳而去。景季、高綱等五六名侍從，於義經身後徒步追來。
另有一騎人馬追趕而來。馬上之人，正是畠山重忠。
「在下有急事稟報大人。」
重忠飛身便欲下馬。
「不必下馬。究竟何事？」
義經策馬上前。
「為探查傳聞是否屬實，在下前赴京城外探聽消息。據聞，平家軍入京之事，乃是虛報。明日或許尚未可知，今夜卻……」
「是嗎？」
義經愁眉稍展：「不論如何，我都必須前往拜會蒲大人。你先回陣所吧。」
二人彼此道別，義經再次向前趕去。
待義經到得蒲冠者的本陣，范賴卻一臉不耐煩地扭頭看了看身旁的梶原景時。
義經已經來到。
對范賴而言，義經乃是異母胞弟，此番的軍陣之中，范賴又是總帥，而義經不過只是一方的指揮官罷了。
自然，不論義經要說什麼，都必須以相應禮數上報。
「大人想已知曉，眼下平家大軍壓境，或許今夜便會出兵進犯。」
義經剛一開口——
「不過只是風傳罷了。」
范賴便立刻打斷了義經。
「傳聞不過只是虛報，但我軍亦不可掉以輕心。」
「防禦準備，已然做好。」
「此事採取防守姿勢，對我軍極為不利。況且我軍兵員甚少，難以久守京城。」
「九郎大人莫不是又準備說服在下，打算讓在下主動出擊？」
「在下已經三番獻策，或許大人早已感到啰唆。」
義經慷慨陳詞，講述著自己的主張。
然而。
「若是院大人未做裁斷，我等也不便擅自行事。」
范賴卻絲毫沒有半點準備讓步的模樣。直至此時，范賴依舊還打算等待鎌倉大人的迴音。
義經向范賴泣訴，若再遷延時日，情勢必然轉危。不覺之間，義經終於言辭過激。
「九郎大人。如此說來，你是既不願等待院大人的裁斷，也不願理會鎌倉大人的意向了？你莫非定要強逼范賴我擅自行動嗎？」
范賴說道。
義經閉口不語。
當義經自二條悄然返回之時，夜幕已然隱隱泛白。
是日清晨。
為將義仲等人的首級懸至六條河原梟首示眾，天色未明，檢非違使等眾官便已前赴大牢，發下了指令。
眾人吵吵嚷嚷，義經一邊扭頭觀看，一邊轉轡向著七條的松蔭道而去。
「九郎大人，九郎大人。」
只聽河原下突然有人高叫，追上前來。
義經扭頭一看，立刻便睜大了眼睛。
「這不是吉次嗎？」
吉次跪拜於義經馬前。
「得知大人出門的消息，小人自昨夜便一直在大人回歸途中等待，只盼大人能聽小人一言。還望准許小人與大人一同回歸陣所。」
眼見身前身後均有人在，義經心中也有些顧忌。
「嗯，你便隨我來吧。」
其後，義經帶上吉次，策馬趕路——話雖如此，此地距離七條的陣所卻已不遠。
回到陣所，義經便立刻屏退旁人，將吉次帶到了屋中。吉次似乎也已看穿了義經的立場，開門見山地道出了來意。
「近日，大人似乎正處於難關。鄙人從旁觀察，卻見大人心事重重。」
「先前你一直逗留於京都此地？」