九月一日，相模的大庭景親派出的快馬，抵達了京都。
六波羅中。
「事端必已平息。」
眾人絲毫不以為意，立刻便將傳報遞到了太政入道手中。而另一封傳報，則由官員們自行開封。
先前不久：流人兵衛佐賴朝謀叛，遂圍困山木御館，殺戮判官兼隆，放火燒毀御館。
雖有如此飛報傳來：兇徒僅三四十名。
卻因傳報中有此一言。眾人盡皆笑道：「區區小事，何須如此大驚小怪。」
其後再次傳來飛報：——兇徒得勢三百餘人，死守石橋山。
雖然如此，但面對如此少數暴徒，伊豆、相模、武藏的平氏已有千人奔赴剿滅，「小題大做……」平家眾人依舊嘲笑不已。
如今，打開景親第三次送回的報告，果不其然，文中寫道：二十四日曉天。
賴朝難以久守，遂率軍撤離，不知行蹤。
或者曰，已掘穴自埋。
又者曰，已抱石投水。
巷說紛紜，雖難尋其首，卻當已滅亡。
「哈哈哈。抱石投水——妙哉。所謂飛蛾撲火，正是如此。」
眾人對此一笑而過。其後，便開始議論起了該當如何封賞懲處兇徒的景親。
據侍奉於太政入道身邊的大將說，聽聞賴朝謀反事宜之時，入道相國曾面露慍色，破口大罵：「恩將仇報的毛頭小子！」
然而，其後飛報傳來之時，入道早已對此再不關心。唯有在看到景親的最後一通飛報時，「混賬東西！」入道相國方才露出了於炎炎夏日中喝下一瓢涼水般的表情。
今年夏天，知盛、維盛、忠度、敦盛等一門的大家族盡皆亦紛紛前往福原海岸的別墅避暑。秋風一起，對遊玩已感厭倦的千金與公子們，便都返回到了京城。
即便身處京城，時值秋日，賞月之宴、管弦之會、詩歌三昧，眾人依舊清游度日。歌者風花雪月，語者戀心佳肴，眾人相互揭底，說人壞話。整日之間，總是如此。
人世不過只是為了讓他們遊戲人間，而百姓黎民也只是為了任由他們魚肉——眾位公子雖然也曾不止一次地聽清盛說起，當今太政入道年輕之時曾一貧如洗，為了瀕死的父親而四處求醫，卻因無錢看病而遭到了醫者的拒絕。冬日寒風之中，清盛身上只有一件破舊骯髒的直垂。他一邊吸著鼻子，一邊號啕大哭，大聲叫嚷著「等著瞧」「等著瞧」。
但這樣的故事對於如今的平家公子而言，已是恍如隔世，更無一人會去立於自身的角度思量此事。
眼見子孫此等無可救藥的生活狀況，太政入道也時常會獨自憤憤，憂心世事。
「不如有朝一日，上天責罰，興起海嘯，將此等痴兒痴女盡皆吞沒。」
而正值九月下旬之時：兵衛佐賴朝，其後依舊生存，於武總之隅田河原布陣，說得千葉、上總、甲信、武相諸地源氏，聞其兵員三萬餘騎，其勢逐日熾烈。
眼見如此傳報，清盛勃然大怒，並將矛頭轉向東國。為了維護平日唾棄不已的京城現狀與一門之人的榮華富貴，清盛立刻召集眾人，商議討伐賴朝的出兵事宜。
世間無人相信此事。
即便想要相信，卻也難以相信。
先前於石橋山變得下落不明的賴朝，在短短一月之後，便率領著三萬餘人馬，越過隅田川與大井，西進而來。
不，情況還不僅止於此。
每次飛報傳來，賴朝的兵力都會劇增。三萬變五萬，而後又是七萬，最終傳出了十萬大軍的傳聞。
「絕不可能。」
「眾人太過驚慌失措。」
「豈有此理。」
一旦事情變得「豈有此理」，平家眾人便不會承認。而且，若其理論未以自己心中的觀念為基數，那麼他們便會拒絕肯定。
不知何時，身處最高位的平家之人，已將這種習性當成了知識，誇耀不已。
此外，平家眾人的知性之中，還帶著另一種不可思議的病症。
那就是——
從不驚訝！
這是一種奇怪的麻痹之心。
不論發生了何事，平家眾人都從不會感到驚訝。
比方說，連年持續大旱，諸國民生凋敝，道旁屍臭撲鼻，京中糧價暴漲，百姓面有菜色，御所穀倉空乏，世人嘆息不已——即便聽聞了此等消息，平家眾人也絲毫不會面露驚訝之色。
貧者益貧，富者則效仿平家一門之風，奢侈淫逸——即便聽聞此等消息，他們也不會感到驚訝。
即便是在今春源三位賴政那般現實、那般血腥地向他們展現世間之苦時，這群早已忘卻驚訝的人們，也絲毫不為所動。
「看吧，事情不是早早便結束了嗎？」
相反，騷動過後，他們卻將此作為談資，露出一臉乏味感稍稍消解的表情。
從所有的角度來看，世人之心，都稍稍改變了些方向。不管是街頭巷尾的童謠里，還是百姓無力的臉色中，乃至滿臉厭倦的市井之人的眼裡，這一點都明確地彰顯了出來。然而，面對如此之眾的敵軍，平家眾人自然也不會為之所動。
不為華美所動，不為美食所動，到頭來，平家眾人那種不為身邊任何事物所動的神經，即便到了如今，即便聽聞了木曾義仲起兵的消息，即便聽聞了賴朝自西東進的消息——平家眾人也依舊不為所動地商議著。
「近來，在下聽聞了一些奇怪的流言。」
商議之時，眾人的言語也與平日間毫無差別。
「流言生流言。街頭巷尾風傳，說是先前為賴政所鼓動，於宇治身死的以仁王，如今依舊尚在人間。」
「的確有此流言。閣下莫非也已聽聞——尚在人間倒也還罷了，眾人傳聞，以仁王前赴賴朝陣中，親自指揮作戰。因此，所到之處，立刻便聚集了數十萬的源氏之人……卻不知是真是假呢。哈哈哈。」
「哈哈哈。」
軍情會議之中，眾人卻如此嬉笑不已。在座諸人心中，無不只盼著速速離開此間，今夜再尋一處良所，飲酒作樂，歌舞昇平。
身處如此不為所動的眾人之中，唯一一個雖已老邁，卻尚自有著驚訝神經的人，便是太政入道清盛了。
一邊聽聞著時常來往於自己身邊，時時進言的齋藤別當實盛的言辭，清盛一邊頻頻搖頭嘆氣。重盛亡故後日漸消沉的他，也在震驚之中驟然蘇醒，臉上煥發出了與生俱來的矍鑠的生命光芒。
一時之間，賴朝聲名鵲起，普羅大眾方才留意到了賴朝此人。
「此等人物，如今尚在東國活著？」
事到如今，人們重新回憶起平治之亂和保元年間。回首二十年前的往昔隨員，眾人都不由得為人世的滄海桑田而驚異不已。
「正是。此人乃當時六條義朝大人的遺子，於粟田口被官差押解流放到了伊豆之國……」
「此人之下的吃奶幼兒，則被趕至鞍馬，長大成人，卻不知何時又逃離鞍馬，遁往了陸奧。」
「將門虎子啊。」
「時光荏苒，眨眼之間，已經過去二十年了啊。」
儘管談話頗為投機，但黎民百姓卻也只將此事當作了他人之事。他們卻根本未曾想到，自己眼下的生活正在一刻刻地不斷變革著。短短兩年之後，眾人便已經生活在了賴朝的治下，而京都也已改由義經守護。
即便如此，在六波羅召集起五萬大軍，打著「征討賴朝」的旗號離開京都的當日，民眾們卻也在街頭巷尾聚集成群，為如此壯觀的場面而面露意外之色。
「難不成賴朝麾下竟有如此大軍，非得如此大動干戈，方才能夠將其剿平？」
瞬時之間，眾人方才意識到了賴朝的存在與事態的嚴重。
許多人都還記得，二十年前那個曾被不足十人的官差押解著，身邊僅帶著五六名隨從，被流放到伊豆去的少年的可憐身影。
「那一天，也同樣是在此處啊……」
眼看著浩浩蕩蕩的平家大軍，許多人都不禁回憶起了當年的情形。
道路，也同樣是由六波羅的大陸到粟田口——蹴上、大津關隘，奢華的軍馬隊列，正緩緩前行。
五萬大軍，由平維盛、平忠度兩人統率。由於深知東國情勢之故，齋藤別當實盛也成為幕僚諸將之一，隨軍前行。
其中每一個人的裝扮，都讓人感到豪華無比。戰盔戰甲自不必說，黃金太刀，白銀短劍，甚至就連箭壺馬鞍也盡皆出自能工巧匠之手。哪怕便是一支箭，箭羽也是鷹的翅羽，漆水必須為某人所塗，箭頭必須為某人所鑄，皆有講究，足以誇耀——而當此箭射中坂東武士的粗鐵鎧甲之後，究竟能夠貫穿對方的戰甲，此事便又另當別論。
大軍沿海道前行，於興津之濱布下陣勢時，維盛、忠度兩名大將將領路的齋藤別當喚至帳前，一臉嚴肅地詢問道：「賴朝所率眾軍之中，若你這般弓馬嫻熟的武者，究竟有幾人？」