九月的天空，海水碧藍，萬里無雲。秋日的白晝。
下總的寒川岸邊，一名商人模樣的旅人來回徘徊。男子在橋口走來走去。
自七月起，橋口上便出現了輪流站崗的武士身影——伊豆半島與此處隔海相望，晴朗的日子裡，甚至可以清楚地看到對岸。
在伊豆揚起的波濤，自然也會拍打到此處的岸邊。
下總、上總、安房，各自都開始明確起了自己的派別。不，即便他們想要獨善其身，不偏向任何一方，也已經是不可得之事了。
「某人偏向源氏。」
「無論如何，誰和誰都不會背叛平家一方。」
就這樣，人們分別給他人塗抹上派別的色彩，觀望情勢，而且，對於賴朝起兵之事，也做出了過度的高估。在此處，「源氏方」已經成為了相對於平家方的反義詞，口口相傳。
相較於伊豆，此地對賴朝的個人評價還要更高一些。先是與伊東佑親入道的女兒墜入愛河，其後又將龜前拽入流放所中，最後又和北條家的政子傳出緋聞——正是因為這些片面的小事未能一一傳到此地，所以比起伊豆當地的人來，此處的人們才會對賴朝更為敬仰。
而在聽聞賴朝於六月底起兵的消息後，「終於起兵了……」眾人都對此心懷同情。
此外，「不愧是名門之後，二十年卧薪嘗膽，做得好啊。」
眾人還會想起賴朝的血緣，甚至再加上崇拜之念。每次聚到一起，人們總會把雙方分別稱為「源氏方」「平家方」，整日聊著與雙方有關的傳聞。
賴朝一敗塗地，下落不明——這份消息傳來之時，即便是在此地，年輕人的臉上都蒙上了一層失望的陰影。
不久之後。
「據說，佐大人流亡到安房或是下總附近來了。」
當眾人全都聽聞到了這消息之後，俄然——或許就該用這樣的詞語來形容吧。總之，房總一帶的人們的面龐、眼神、話題、生活，都變得活躍起來。尤其是年輕人，更是摩拳擦掌。
然而，此處的舊勢力和秩序，也出現於此相反的行動，「休得讓那些殘軍敗將流亡至此。」
舊勢力的各人都堅守著各自的地盤，極力想要避免颱風的來襲。
以寒川、五反保為壕溝，城中武士宅邸大門林立，在山丘的豬鼻台上堅守著族人御館的千葉介常胤也不例外。
於客棧町通往城內的橋口設立崗哨，便可謂是其表現之一。自長元年間平忠常平定關東之亂，立下赫赫戰功之後，千葉一族歷代都是平家的御家人，同時又是此地的一大豪族。千葉一族，就是最希望能夠保持現狀，長久安泰的家門。
「奇怪。這名行腳商人好生可疑。方才，他已在此來回穿行三次了。」
「把他抓來問問吧。」
堅守橋口的武士剛剛用手一指，扭頭看到武士手指自己的行腳商人便立刻加快了腳步，轉身拐向了街町的方向。
千葉介常胤的次子胤賴剛由外邊歸來。在他向著壕溝之內走去時，恰巧看到值守橋口的十四五名武士正亂作一團。
「喂，發生了何事？」
胤賴在馬背上高聲問道。
聽到胤賴的聲音，那名被武士們團團圍住、摁倒在地的行腳商人一聲歡呼，險些跳起身來。
胤賴似乎並未認出對方，「你是何人？」胤賴揚起馬鞭，若是對方靠近，便準備使勁兒揮下。
「是在下啊。閣下莫非已經忘了？」
「……你是？」
胤賴凝神細看了一番，其後方才發現對方其實喬裝打扮了一番，「是藤九郎盛長嗎？」
胤賴睜圓了眼睛。
先前，藤九郎盛長曾經身攜賴朝的書信，到訪過此處的御館。當時，藤九郎盛長雖未能親見其父常胤，但胤賴與兄長胤正卻同席迎接了他。
「休得無禮！」胤賴向眾武士呵斥了一聲，「虧得你們還能平安無事。若是此位大人真心抵抗，你們就算上來十個二十個，也早已下壕溝喝水去了——幸好雙方都安然無事。閣下手下留情，在下感激不盡。」
看到胤賴躍下馬背，向著對方殷勤致意，守橋的眾武士都不禁心中犯疑，尋思起了這名行腳商人究竟是何方神聖。
「不不，此事全怪在下。我等如今的境遇，即便上前求見，想來眾人也是不會通報的。因此，在下只得在此來回徘徊，等待大人或者胤正大人出門。眾武士眼見在下如此，自然不免心中起疑。」
「此地不便說話。還請大人進館中一敘。」
胤賴將馬駒交與武士，與一身行腳商人打扮的盛長並肩走進了御館。
本打算落座之後再詳細詢問，但心中卻已再難忍耐，一邊走，胤賴一邊簡單地詢問了起來。
「佐大人是否安然無恙？」
「佐大人蒙上天庇佑，安然無事。」
「既如此，佐大人如今身在何處？」
盛長扭頭看看身後。同行的武士牽著胤賴的坐騎，遠遠地跟在二人身後。
「佐大人如今身在安房。」
「世間眾人也已大致猜到此事了……他在安房的何處？」
「經由安西三郎景益大人的計畫安排，佐大人如今便藏身於其宅邸附近的寺院之中。」
「唔。北條大人呢？」
「也與佐大人在一起。」
「是嗎？聽聞此事，在下便也放心了。」
「其實，在下此番前來，身上攜帶了一封主公寫下的密函。」
「且慢。」胤賴趕忙打斷了盛長的話，「此事之後再談——在下還有一事必須先行道歉。去年和今年春天，伴隨令旨，佐大人曾兩次差人送信來，而我等卻並未回覆……關於此事，還請佐大人見諒。」
「請勿如此。主公其實很清楚此中情由……對千葉一族而言，此事關係重大。更何況，閣下與胤正大人之上，還有令尊常胤大人。閣下無法輕易背叛平家，也是情有可原的。」
二人的人影，踏上了有如寺院山腳一樣，覆蓋著樹蔭與青苔的石階。
「總而言之，還請您見此人一面吧。」
胤正、胤賴兄弟二人極力遊說父親——於情於理，二人都已闡述過了情由。
「既然你們兄弟二人如此懇求……」
其父常胤最終答應了兩個兒子的請求。
兄弟二人歡欣雀躍。不多久，兩人便將賴朝的密使藤九郎盛長帶到了常胤面前。
在胤賴的御館中，藤九郎已經換過了衣裝——就連用挑剔的目光望著藤九郎的常胤，心中也不由得暗自贊上一聲「果然儀錶不凡」。
「初次承蒙賜見。在下乃源家已故統領義朝大人之嫡子賴朝大人之家臣，名曰藤九郎盛長。」
眼見藤九郎的態度畢恭畢敬，「是嗎？老夫便是千葉介……」常胤淡淡地回應了一句。
只需一眼，藤九郎便已看出，千葉介必是一位不拘小節的老者。方才藤九郎已聽胤賴說起，常胤今年已是六十有四了。
己方的北條時政等諸位年長之人，雖然還尚未邁入暮年，卻脾氣怪異，固執己見，慾望不減，非但時常與年輕眾人發生衝突，絲毫沒有世間所說的不惑之年的模樣——然而，眼前的這位老者，卻是一副仙風道骨。儘管已經年邁，老者卻雙頰泛紅，面帶笑容，給人一種頗為慈祥的感覺。
「閣下曾經去到京都？那可是個好地方啊。」
兩人之間的對話，便由此展開了。
合戰之事，源氏之事，平家——諸如此類的傳聞，絲毫未在話語中出現過。
藤九郎盛長端坐許久，以致兩腿發麻。而常胤卻依舊還在絮絮叨叨地聊著家常。
常胤似乎饒有興緻，甚至還提到了他年輕時，收到過京都女子寫來的戀歌之類的秘事。
「對了。」
藤九郎幾次想要插嘴，卻都被常胤輕描淡寫地迴避了開來。
其後，家人們便端上了酒肴。
情況更加不妙了。
酒至三巡，從孫兒們開始，家臣的某人某人某人——接連地出現，「好了，請暢飲一杯。」眾人紛紛向藤九郎勸起了酒。
盛長原本就是個粗人，行儀難以久長。此時，盛長便已下定了決心。乾脆不如就徹底放鬆，開懷暢飲一番好了。
千葉介趁著酒興，開口道：「如此方是坂東武士啊。先前，老夫還不敢相信，閣下竟是佐大人派來的使臣——人世變遷，即便到了新的太平之世，眾人卻也依舊效仿平家眾人，整日風花雪月。若是如同今日一般，離開伊豆的坂東之人和年輕人也總是看人臉色行事的話，實在是令人難以安心哪……好了，今晚便飲個一醉方休吧。」
說罷，常胤命人端來大鼓，讓女眷們擊鼓助興。
老者似乎早已看穿了一切——從他的言語之中，也可感覺到他似乎有意接受賴朝大人寫來的書信。
盛長心中雖然如此認定，「且慢。他莫