放眼望去，滿目芒穗。函南的群山曳出緩緩的斜坡，向著山腳的原野延伸。冬日的陽光，灑落在山腳盡頭的街鎮的屋檐上。
「有人來了……」
芒穗叢中，有人抬起頭伸長脖子，四處張望。
「是樵夫。」
人頭再次沉入了芒穗叢中。
銀色的麥浪泛過——風聲逝去，鳩鳥啼鳴。
「——那麼，佐大人有說過什麼？」
仁田的住民四郎忠常、南條的小次郎、天野遠景、佐奈田的餘一等十四五名附近的年輕人屈身圍坐在芒穗叢中，低聲地彼此議論著。
「盛長，你來說吧——畢竟政子是宗時的妹妹，宗時也必定有口難開。」
土肥次郎實平道。
身旁，是北條家的長子宗時。宗時身旁，是時常夫婦一同照顧賴朝的流放所家臣的安達藤九郎盛長。
其餘的年輕人則坐在三人的對面，遠遠地看著三人。
看樣子，三人似乎是這群年輕人的頭領。
——北條大人的千金近來將與山木判官成親的風聞，如今已經再難隱瞞。親事將於冬日的十一月中旬舉行。
政子希望，出嫁前能與賴朝再見一面。然後，再將自己的真實心際告訴佐大人——昨日此事便已實現，因而今日眾位心腹友人才會聚集一起，打算向佐大人詢問一下，與政子會面之後，政子都與他說了些什麼。
雖說是些友人，但眾人卻都是些一同生長於豆相的年輕人。這些年輕人並不像平家的公子們那樣，整日戲耍戀情、歌舞宴遊，虛度青春。他們有著更大的志向，希望能夠憑藉自己這強健的身體，讓心中的慾望延伸到半島以外的天地中去。
不，若是說得再直率些，他們希望徹底趕走平家，取而代之。但是，他們心中卻都懷抱著創建一個新時代的抱負與理想。他們並非只是想要興起大亂，篡奪天下。這信念，是在堅信心中的正義，奉百姓萬民的幸福，和朝廷宗室的安泰為唯一之道。
儘管他們只是一群身份卑微的地頭武士，但其中的北條宗時自不必說，土肥次郎實平也罷，天野遠景也罷，仁田四郎忠常也罷，這些年輕人，全都是當時家系長久的世家子弟。
不知何時，這群年輕人便聚集到了年輕的賴朝身邊。
「只待時運——」
他們時刻關注著世間的一切動向。
但凡是佐大人的事，即便是他那段花心的戀情，這群年輕人都會在暗中幫忙善後。尤其對他和北條大人千金的戀情，更加牽涉到了這群年輕人自己的目的——其原因就在於：若是在此地舉兵造反，那麼無論如何，就都無法無視北條家的勢力。若是不能將時政籠絡進來，眾人就不能輕舉妄動。
即便扛出了北條家長子的睿智與熱情，眾人都始終無法打動時政。就算本鄉的年輕人團結到一起，設法說服，時政也只會說上一句「幼稚」，一笑而過。
然而時政平日便疼愛子女，對政子更是視如掌上明珠。以北條家長子宗時為首，這群年輕人都覺得，若是政子與佐大人能夠緣定三生，那麼毫無疑問，時政必然會起兵反對平家。所以，他們一直在暗中守護著從流放所到北條家的道路。
如今，政子與賴朝之間的緣分似已走到了盡頭。不久之後，政子便將嫁給山木判官。
——就如此作罷了？
這群年輕人自然不會就此善罷甘休。問題的關鍵，並非只是佐大人的這段戀情。原本，佐大人便是個多情種子。這種小事，根本就不足掛齒。
——此乃成就大業的阻礙。
——政子小姐也清楚我等的企圖。
——若是她嫁給目代為妻……
這群年輕人的心中，自然少不了這樣的憂慮與憤怒。
宗時一一拜訪了眾人，希望能讓妹妹再見佐大人一面，闡明真相。若真是自己的妹妹變心，那麼必將取下妹妹的首級，向眾人謝罪。
如此勸解了一通之後，好不容易才過上了這幾天安生日子，等到了今日的聚會——宗時並沒有拿著政子的首級前來。
「既然如此，便由我來講述吧。」
藤九郎盛長客套了一句，向眾人講述了起來。
「昨夜，我等暗中設計，一償了政子小姐的心中夙願，讓她與佐大人見了一面——其後，據佐大人說，小姐她是如此考慮的……請眾位聽我一言。」
之後——
藤九郎盛長便代替政子和賴朝，在眾位心腹好友面前講述了政子的「出嫁真心」。
若是政子拒絕了這門親事，那麼其父時政便是出爾反爾。即便山木判官再如何詆毀北條家，北條家之人便都無法再如武士一般硬著腰板說話，困苦無比了。
此外，面對母親和妹妹們，父親心中也有苦衷。更大的理由還在於，如此一來，北條家便會與目代的山木判官關係不和，說不定還會有些什麼風言風語傳到京都。
話雖如此，但更加重要的理由，還在於政子自己是恨不得儘早到賴朝的身邊去。
旦凡認識政子的人，都會讚揚她的聰慧，但陷入愛河的她，卻也到了趁夜前往流放所的盲目地步，心中更燃燒著熊熊的熱情。
不，從境遇和年齡來看，時至今日，政子的生存意義，也已經義無反顧地轉向了那唯一的男子。而且，這名男子還是最為符合她的理想的名門世家的嫡子。他沒有半點的鄉土氣息，身上帶著一種貴公子的氣質。不光只是武藝，同時善解人意，心懷大志。
俘獲政子芳心的原因，還不僅僅只是那名男子的這些條件，同時，這貴人之子如今卻身陷薄命——她愛上的，同時還有賴朝的薄命。
「你要守護好大人。」
面對兄長宗時在耳邊的囑咐，事實上，政子心中的熱情卻遠遠高於兄長。獨處深閨，政子覺得，自己的這番戀情，是最大的成功。
——分明如此。
她又為何要嫁給山木判官？
出嫁之後，當夜潛逃。
藏匿形跡。
如此一來，罪責便不在父親身上了。
父親只能大光其火，斥罵政子是個不孝之女。再過不久，一切便都會陷於沉寂。
到了那時，政子再到賴朝身邊，一同生活——自然，山木一方也會挑起戰火。那麼北條一方也不會坐以待斃。
這是絕好的事由。
世間之人都會覺得，這是一場愛恨紛爭。京都方面也會掉以輕心。藉此時機，邁出成就大業的第一步，同時舉旗興兵。
「噓……有人來了。」
就在盛長的講述即將結束之時，只見一名放風之人在遠處的芒穗叢中晃動了手。
「是目代的家臣，身後還跟著山木的手下。」
聽到放風之人接連說了兩句，「什麼？山木判官的家臣來了？」
年輕人們立刻露出了嚴肅的目光。眾人手扶太刀，準備起身。
「別起身——若是起身，會讓對方先發現的。」
盛長制止道。宗時也趕忙出聲阻止。
「……」
眾人再次變得沉默，在芒穗叢中蹲下了身。
晚風吹過。眾人從麥浪的縫隙間望遠方去，確實可見一隊人馬正從山上下來。
晚霞之下，馬背上晃動的人臉被映得赤紅，甚至就連白色的牙齒和雜亂的鬍鬚也清晰可見。
來人正是奈古谷寺流放所的僧人文覺。跟在文覺馬後的武士看起來似乎是目代的官差，正向著馬背上的文覺說著些什麼。
「咦？這是要上何處去？」
「看來似乎一身旅裝啊。」
宗時和盛長等人滿心疑惑地看著從山上下來的人馬。過了一陣，人馬斜斜地穿過了遠方的鄉野小路。
——就在此時，馬背上的文覺突然望了這邊一眼。即便屈身於芒穗叢中，騎在馬背上的話，似乎也能看到年輕人的腦袋和背脊。
「且慢。」
文覺躍下馬背，丟下馬匹和官差，獨自一人向著那群年輕人所在的地方走了過來。
「呀。」
眼見事情已經到了再無挽回的地步，宗時、盛長和實平大喝一聲，站起了身來。
「這是怎麼回事？北條大人的公子為首，眾位齊聚一堂，莫不是在商議上何處去採花呢……聚集了如此之多的猛者，便是一郡也能輕易奪下了。若能奪得一郡，一國之兵便也唾手可得了。佔據一國，奢望八州也就不再是什麼難事了……哈哈哈，這世道可真不太平啊。」
也不知是在笑什麼，一點也不可笑——年輕人們故意露出一臉納悶的表情，絲毫不理會文覺。
平日里，這群年輕人就無人心服於文覺。光是聽那些見過文覺的人傳說的話，就沒人會喜歡他。文覺平日見人便好大放厥辭，這已經成了他的一種癖好。他詆毀地頭武士都是無能之輩，說都市全都如同蛆蟲。而在鼓舞青年方面又操之過急，近乎煽動。因為巴結青年的口吻