深山之中，秋日早至。滿山的常春藤和漆樹已像見了霜一般，徹底紅了。
「兄長，咱且回吧。」
「眼下日頭尚高……」
「可我卻已厭了。」
定綱、盛綱兄弟出門狩獵，行至韮山深處。
攜來的箭支本便不多，兄弟二人的腰間，也只懸掛著四五隻野鳥。
「今日怎如此不運。至少也該有隻小山豬之類的啊。」
「如今時節還早。」
兩人坐在草叢中，攤開了疲累的雙腳——山谷之中，太陽雖已下山，但箱根的山頂上，卻依舊懸著赤紅的夕陽。
「兄弟。」
「嗯？」
「今日你也帶著大人的書信，到北條府上去了？」
「去了。」
「近來可真夠頻繁的啊。」
「這可是大人的吩咐。」
盛綱一臉冷漠地說道。看那模樣，意思似乎是在說：我也並非主動想去的。
不遠處的山寺中，傳來了誦經的聲音。聽到誦經聲，定綱若有所思地獨自喃喃說道：「……真是讓人頭痛。」
「為何？」
眼尖的盛綱，已然看出了兄長心中的憂鬱。定綱回望著他的雙眼。
「你行事曆來從容不迫、遊刃有餘，身為信使，你確實是再適合不過了。大人卻從未吩咐讓我定綱去過。」
「兄長，你莫不會是在嫉妒我？」
「一派胡言。」
「我當真是個從容之人？」
「你從不憂心。」
「即便憂心，又有何益——有時我也會想，這樣子是否真的好。」
「連你也這麼想嗎？」
「也並非從未想過。」
「父親還真是把咱兄弟二人送到了一位古怪的大人身邊奉公呢。說來有些不敬，但我卻時常聽到大人嘆息。」
「源家無福，平家命好。這也難免。」
「盛綱，你我二人在流放所中奉公，如今也已十餘年了。你能放棄嗎？我總是無法死心……你我兄弟二人，一同，規勸一下大人，試探一下大人心中的真實想法吧。」
「規勸？規勸什麼？」
「先前，發生了伊東佑親入道之女的事後，我本以為大人會引以為戒，可萬沒想到，不知何時，大人卻又把龜前帶進了流放所——這倒也還罷了，如今大人卻又無緣無故，僅僅只為了心中的一絲憤怒，便把龜前送回故鄉，轉過頭又和先前已經斷了聯繫的北條大人的千金頻繁聯繫了起來……大人這究竟算是何等行狀？」
「這便是你想跟大人說的事嗎？」
「為人臣子，必當如此。」
「我可不說。」
「為何？」
「男女情愛之事，我可說不出口……此事不論誰人，都不便提起的。」
「蠢貨。不要本末倒置。我這麼說，並非是在指責大人的此類些小行徑。沉溺女色倒也無妨，但就我看來，大人他莫不會已經忘卻了心中的大志？」
「你擔心此事？」
「確實有些擔心。」
「此事兄長無須擔憂。」
較之兄長，盛綱似乎眼界更為寬闊。
「人言道，女人心，海底針。大人面對女人都能從容進退，至於其他的事，他的心中也必定早已考慮周全。也不需像兄長這般自尋煩惱，杞人憂天。」
相反，盛綱反而譏笑起了兄長的焦慮。
兄弟二人遠眺著晚霞，始終默不作聲。侍奉著同一主公，彼此的看法卻各不相同。
「……我真搞不明白。」
定綱似乎還沒說夠，突然又獨自念叨起來。
「若說他生性怠惰吧，可他卻早晚生活規律，在武道文學方面，也比常人要用心一倍。若說他生性無血無淚、性情冷淡的話，有時卻又頗為溫柔，相反又總讓人覺得或許他是個痴情種子——先前才剛與伊東入道之女八重姬墜入了愛河，轉頭卻又移情別戀，相中了龜前，這事還沒個結論呢，如今又開始和北條府待字閨中的千金互通起了書信……世間怎會有這等人……這事搞得就連我這麼個旁人也看不下去，咂舌不已了……可他卻都從未間斷過每日百遍的誦經，也從未忘卻過每月一次的參拜三島明神。」
「兄長，咱走吧。」
盛綱一臉無聊地撣了撣身上的塵土，從草叢裡站起身來——就在這時，不知盛綱看到了什麼，他突然拉開長弓，搭上了羽箭。
定綱定睛往羽箭所指的方向望去，「兄弟，你射什麼？」
「……」
盛綱並未回答，就只是放開了緊拽著弓弦的手——羽箭穿過遮蔽住山崖下山寺的樹林枝頭，帶落了四五片樹葉。
「——落下來了。」
背上插著羽箭的鳥影，筆直地向著山寺後方落去。見盛綱一路衝去，定綱眼見也是回程的道路，索性也就跟在盛綱的身後，一路追去了。
山崖下的山寺以觀音大悲為本尊，是一座名曰奈古谷寺的古剎。近來，寺旁似乎新建了一棟僧舍。薄暮時分，未曾去皮的板壁木料和白色屋頂尤為顯眼。
盛綱拾起剛才射中的野鳥和羽箭，正準備轉身離開——就在這時，誦經聲突然停住——從僧房中走出的魁梧男子厲聲大喝。
「是誰？站住。」
盛綱回頭一看——看樣子，應該是寺里的和尚。
「怎麼？」
那和尚道：「你擅闖山寺山牆，還問我怎麼？」
「這寺廟還有山牆嗎？我從後山一路下來，並未看到。」
「那就更不能輕饒了。毛頭小子，往他人的庭院中放箭，連歉都不道一個，就想開溜嗎？」
「抱歉了。」
「——這就完事了嗎？」
「那你還想怎樣？」
「給我伏地認罪。」
和尚站在緣廊上，傲然說道。
那和尚滿身隆起的肌肉，下腹肥碩，故意挺起了胸。一臉虯髯的和尚，露出了好鬥的目光——看到對方如此咄咄逼人，不由得激起了盛綱心中的坂東倔性。本打算賠罪道歉的他，也再不願低頭了。
「我已經道過歉了。若我不願伏地謝罪，你又當如何？」
和尚伸出長滿黑毛的鐵拳，說道：「小子，你想嘗嘗這玩意是何滋味嗎？」
「什麼？」
盛綱手按太刀，走到和尚身旁。
「山野粗漢，要動手嗎？」
和尚咧嘴笑道。
聽到和尚的一句「山野粗漢」，遠處的定綱似乎突然想到些什麼，他跑到兩人身旁，對弟弟叱喝道：「退下。」
之後，定綱扭頭向著和尚問道：「敢問大師法號可是『文覺』？」
「正是貧僧。」
「果不出所料。」
「你們是哪裡來的？」
「請恕我等失敬——盛綱，還不快來道歉？這位乃是高尾的上人啊。」
嘴裡呵斥著弟弟，定綱的臉上卻絲毫不見低頭致歉的意思。他就只是怔怔地盯著文覺的臉看。
「罷了。」
文覺突然露齒一笑。聽到「盛綱」這名字之後，或許他的心裡也已有數。
文覺呵呵笑道：「如此說來，你們二人便是蛭小島上侍奉賴朝之人了？」
「正是。在下乃是佐佐木源三之子，名叫太郎定綱，此人名為三郎盛綱。」
「兩位進屋說話吧。」
文覺轉身走到爐火旁，自己先坐下了身。
「兄弟，怎麼辦呢？」
兄弟兩人小聲合計了一下，盛綱覺得進屋就進屋，沒啥可怕的。
「你可千萬別再在沒必要的時候逞強了啊。」
定綱小聲地責備了弟弟一句，走進了屋裡。
文覺折了些柴火，扔進爐里。火紅的爐火映紅了他的面容。有關面前的這位上人，之前兄弟倆早就聽過很多傳聞。在京城，文覺便常常會被人們提起，而被流放到伊豆來之後，村裡的人們又穿鑿附會地說了不少有關他的傳聞。
此人遁入佛門的動機，便與世人常說的出家有些不同。文覺俗家姓遠藤，名盛遠，乃上皇的北面武士。十八歲那年，因其斬殺了一位名叫袈裟的人妻，愧疚之餘，便削髮遁入僧門。
其後，文覺的修行也有異於常人，入那智山苦修，之後似乎又幾遭遍歷諸國的名山大川。儘管人們都稱他為「高尾的荒法師」，但來到伊豆之後，他卻自稱自己是「善相人」。
他果真一臉善相嗎——既然他如此自稱，那麼也未必就不能理解他的好。可是，掩映在赤紅爐火的火影下，他的臉看起來卻反而帶著一絲兇相。
此人獲罪被流放至此地的緣由，說來也令人震驚不已。之前，為了修復廢棄的神護寺，喚起佛法的興隆，祈求父母冥福，他一直都在勸說號召京城的民眾。一天，法住寺的法殿里集合了許多富紳，文覺聽聞此事之後，便前去勸說富