主帳旁的守夜人自然一直聽著，甚至就連對屋和遠侍的休息處都能聽到清盛的聲音。
「蠢貨。簡直蠢貨。」
雖然這樣的話時時都能聽到，絲毫不足為奇，「——你竟敢頂撞為父！」
但其後的一喝，卻絕非該是由正三品參議六波羅大人的館府中發出的話語。小廝和雜役們，幾乎就從未聽到過清盛這樣的言語。
以寢殿為中心，從左右的對屋到北面的正堂，再到院子深處的廂房，都彷彿夜空的雲中出現了鵺一般——四下之中，驟然變得寂靜無聲。
夜已深，清盛的聲音更顯刺耳。
「重盛，你是孩子。是我的孩子。不管你再如何有出息，也是一樣。」
「是，孩兒明白。」
「你方才那叫什麼話？居然說為父是沒有半點慈悲心腸的羅剎？若我心中真無半點慈悲，會如此含辛茹苦養育子女？」
「孩兒並未誹謗過父親，說父親大人是羅剎。」
「我耳朵里現在還能聽到呢。別給我斷章取義。我這人最容易火冒三丈的——而你那話，言下之意便是如此。」
「孩兒不敢。」
「真夠麻煩的。少給我東拉西扯。詭辯我辯不過你——不過我還是要重申一遍。不管禪尼說過什麼，不成便是不成。豈有此理——居然要我饒過賴朝的性命。」
「……」
「和郎，你難道就不明白？你設身處地地好好想想吧——他可是義朝的三子。在他上邊，還有次子朝長和長子義平，而其父義朝卻特意將傳家寶刀『髯切』和『源太產衣』賜給了他。光從這一點來看，難道還看不出賴朝此人的非凡之處嗎——知子莫若父啊。」
「可是……父親大人。」
「住口。我還沒說完呢。」
清盛打斷了重盛的話，接著嘆道。
「知子莫若父——重盛，過不了多久，你就會明白這一點的。」
「正是如此，禪尼才會如此可憐他。」
「你把一切都推到禪尼的頭上，說這都是她的意思，但事實上，自幼便整日靜心禮佛，喜好佛家那些個言論的人，其實就是和郎你自己——什麼輪迴什麼因果，還有那什麼菩提佛心云云，你是想把這些個狡黠智慧和些小慈悲，運用到活生生的現實中嗎？這恐怕才是和郎你的真實心跡吧——你可別搞錯了。世事變幻，世人也是活的。戰爭與政治之間，那些個佛家道義，根本就只是兒戲罷了。要搞這類把戲，你就到伽藍和小松谷的館府中去搞——別拿到我清盛面前來胡扯。」
清盛激動得面紅耳赤。看樣子，他似乎還打算繼續說下去。
可是，等他舔了一下乾渴的嘴唇，再次看了看重盛之後，才發現自始至終，重盛依舊有如一泓不見半點混濁的清水一般。
「對，正如父親大人您所見，此事並非禪尼大人一人之願，同時也是孩兒的願望。孩兒如此，也是為了一門中人的未來和父親大人您的人望考慮。先前保元之亂後，整日惦記著之前的仇怨，不論老少，毫無仁念地將戰敗的敵方眾人盡皆斬殺的信西大人，其最終的下場又如何呢？對於我們這些生於武門死於武門之人而言，今日敵人的處境，或許就是他日自身的命運。」
「一派胡言。有為父在，就不會讓和郎你等受此大難。」
「憐惜自家之子，此乃鳥獸皆有之天性。又豈是父親大人您一人之心？」
「為父沒心思與你嘴上糾纏。」
清盛最後大喝一聲，用雙手捂住了耳朵。
「對這等慈悲人情，老夫早已厭煩不已。此事休得再言。」
喜惡原本就因人而異，即便是親生骨肉，也一樣會有嫌惡之心。清盛本人就不大喜愛長子重盛。
之所以如此，皆因重盛此人口無遮攔所致。人世之中，紛紛擾擾——而若是與政治有關，就更不可依重盛所言了。
此外，凡事總喜歡扯上佛法和儒學這一點，也讓清盛心中不快。尊崇佛祖，重視學問，這些都無可厚非，可若是換到活生生血淋淋的政爭交鋒，抑或你死我活的戰場之上的話，這類事物就只會阻礙到內心，有百害而無一利。若是將佛法和儒學利用於政治之上，尚還情有可原，可自己身體力行，將自身局限到他人所設想的哲理之中去，那就是愚昧迂腐了。
既然生為清盛，自幼形成的此等性格，降生於這個時代的這片土地上，清盛覺得，如此活過一生至死方休，是在完成上天賦予的使命。若是孔子要說自己不知書不達理，那就讓他說去好了；若是釋迦要說自己是邪魔外道，那也讓他去嘆好了。
自己也同樣是天津日子的後裔之一。有誰會盼著這片大地化作地獄？又有誰會希望看到天下萬民困苦不堪？
一切都為天下蒼生設想一下吧。祈盼天津日子能夠繁榮昌盛的願望，絕沒有半點的二心。為此，必須剷除一切阻礙。外道也好，天魔也罷——若是沒有如此決心，又怎能在政場和戰場上贏取勝利？雖然口口聲聲說想要隱居遁世，但對清盛而言，隱居遁世，賞花觀月，此等人生根本就毫無意義。清盛從不否認，自己這樣的性格，是絕對無法隱居遁世的。
每每開口，以重盛的睿智與學識，想要徹底駁倒父親那粗淺的言論，根本就不費吹灰之力——雖然重盛始終克盡孝道，從沒有過半點的輕忽——但身為其父的清盛，卻時時覺得重盛是在冒犯自己。若要究其原因，那便是清盛自己也不得不承認，重盛其實要比自己優秀許多——但膝下之子比自己更有出息，這種事是絕對不會讓身為父母之人感到開心的。
更何況，清盛如今正當壯年——至少，清盛自己是如此認為的。
好不容易才徹底擺脫了貧困，讓眾人對他刮目相看，到了如今這不惑之年，他感覺自己才終於迎來了他人曾經度過的青春時光。如今的自己，正如日中天。想起自己在整個日本規劃的那幅偌大的設計藍圖，清盛便會對些小的衣食住行，也同樣表現出強烈的慾望。
進膳時狼吞虎咽，當著族人與孩子，也會若無其事地談論女人——而每次看到重盛在眾人之中一臉不屑地皺起眉頭，清盛便會趕忙轉換話題。
——總而言之。正是因為清盛和重盛之間的這種父子關係，所以眾人才會覺得，若想懇求清盛饒過賴朝一命，重盛便是最適合的人選。但實際上，這樣的做法就只會越發地讓清盛心中不快，一意孤行。
和禪尼一樣，重盛也在梅花綻放的寒冷深夜中，默默地回到了小松谷的館邸之中。
翌日的翌日。
六波羅傳報，說是懷中抱著三個孩子的常磐，即將由藏身的九條院出頭自首。
自打聽說常磐被捕那天起，清盛就時常絮絮叨叨地詢問隨侍的家臣和問罪所的官員，「之前她都躲到何處去了？為何要逃？」
又或：「帶著孩子？」
再或：「憔悴了嗎？」
不久之後，如同一般的罪犯一樣，問罪所把審問出的詳細口供和請示其處分的書信上呈到清盛處。
看到官員的做法，清盛卻頗為不滿，責備了官員們的無情。
「再怎麼說，此人也是義朝心愛的女子。況且此女還帶著吃奶的孩子，怎可打入問罪所的大牢？為何不去騰出一間武士的房間，讓其住下？」
「老夫要親自審問。立刻將她押到西側的屋裡去，老夫要到那裡見她。」
清盛的話語讓人感到頗為意外。
官員都聽說清盛對賴朝毫不寬容，所以在面對常磐時，為了迎合主子的心意，還故意苛待了常磐，結果卻徹底大錯特錯。官員非常狼狽，不久後，帶常磐到清盛官邸時，官員對待她就如待客一般，一路上照顧有加。
「賜座。」
聽到清盛一聲令下，侍衛連忙在門外階梯下的庭園中鋪開了藺席。
「進屋。讓她進屋來好了。」
清盛趕忙連聲糾正。
——進屋？眾人全都一臉疑慮地看著清盛的臉。看到清盛用下巴指了指階梯上的走廊，官員連忙回答聲「是」，誠惶誠恐地催促常磐道：「進屋吧。」
常磐不敢抬頭。
懷中吃奶的孩子雖然還很天真，但今若和乙若兩個孩子，經過兩夜的牢捨生活之後，已變得十分膽怯。兩人緊緊跟在母親膝邊，寸步不離。
「大人有令，你就進去坐到地板上去吧。」
見常磐依舊沒有起身，官員又催促了一遍。常磐這才寬慰了兩個孩子一句，低著頭坐到了走廊的邊上。
母子四人就如同巢中的小鳥一般，畏畏縮縮地緊緊靠在一起。
看到清盛的左右站著一群臉色肅然的陌生大叔，今若和乙若都緊緊擠在母親腳邊，寸步不離。
「……」
清盛看了看常磐身邊的孩童，之後又看了看常磐那憔悴至極的面容。
這並非清盛初次遇見常磐。自打常磐侍奉九條院，因容貌秀美而在京城中背負盛名之時起，清盛便已看