二人並不打算在屋中久留。爐火若是過於旺盛，不但會使人耽於溫暖，令之後的路程更覺痛苦，同時還會招人耳目。
稍作逗留之後，二人便離開小屋，再次策馬疾馳，到得方才的岔路口。
「後會有期，金王。」
「後會有期，兵衛大人。」
二人心中各自懷著無量感慨，彼此呼喚了一聲。
「願閣下此去一帆風順。常磐夫人與三位公子的前途，就託付在閣下身上了。」
「在下明白。」
金王答道，語調頗讓人感覺放心。金王又道：「附近並不太平，閣下也需多加留心，千萬保重——願閣下早日尋得佐少主，趕上大人，平安逃離，踏上美濃路。」
「唔。如此，那就改日東國相見了。」
「嗯。就此別過。」
「就此別過。」
金王獨自策馬西去。
兵衛正清在路口向東而去，左臨琵琶湖，再次四處搜尋起了佐少主的身影。
然而，直到清晨，兵衛正清也依舊未能發現右兵衛佐賴朝的人影。
賴朝絲毫未曾覺察，自己究竟是在何時從父親兄長和帳下眾將的隊伍中掉隊的。
賴朝一怔，猛然睜開了被雪花覆蓋凍僵的眼瞼，眼前卻已再不見父親的身影。也看不到兄長和帳下諸將的人影。
「掉隊了嗎？」
賴朝急忙策馬急趕。
賴朝心中一驚，胯下的坐騎也隨之一驚，捲起一陣白色的旋風，一路狂奔向前。
但未能疾馳多遠，坐騎立刻便又再次疲累了起來。賴朝此刻也同樣滿身疲累。他的心中，沒有不安，沒有感情，甚至沒有恐懼。
唯有倦意。
他只是個年方十三的童子武者。雖然身披源氏世代相傳的紺綴寶甲「源太產衣」，腰佩「髯切」太刀，跨坐於鹿毛鞍上，看似一位威儀堂堂的武者，但賴朝此時只有十三歲。
「……好睏。」
賴朝心無他念，就只有這唯一的念頭。
雖然雙手已然凍僵，下意識間自然地握住了馬鞍和轡繩，但賴朝的腦海卻絲毫沒有自己此去的方向。就彷彿眼前這白茫茫的天地一般，賴朝的腦海中也同樣是一片空白——白色，恍惚之間，賴朝在這無盡的白色中晃動著身體。
回憶間。
他已經無數次地陷入了這種狀態之中。或許，自己就是在陷入恍惚之中時，與父親義朝和家人走散的吧。走在這霏霏紛紛的白毫大雪之中，只需相隔十間二十間的距離，便再也無法看清彼此的身影。而道路之上，也看不到任何的馬蹄印跡，分不清眾人究竟是取道東行，還是掉頭向西了。
——佐少主。
——佐少主。
似乎有人正在呼喚自己。賴朝一驚，趕忙睜大了眼睛。好美！眼前，唯見一片凄美的鵝毛大雪。
賴朝策馬上前，並無半個人影，收轡停馬，也絲毫感覺不到人的氣息。白茫茫一片。空無一人的世間，竟是如此的美。
不知何時，賴朝再次在馬上迷迷糊糊地睡著了。
也不知原先是何處的家臣，森山宿中，住下了一名落荒逃來的人稱源內兵衛直弘的可怕浪人。
白天，六波羅的武士曾來過此間，召集驛館客棧的老闆官員，訓示道：「倘若有人遇到左馬頭一族，抑或其他源氏家人餓極乞食，療傷求葯，可當場和顏以待，將其招至小屋中。待其進入屋中之後，便當即刻投報官衙，或求助於官員、地頭武士，務必將源氏之人生擒活捉——休得手下容情。若有人膽敢包藏源氏中人，必當治以重罪。此外，手刃源氏的殘兵敗將者，獻上其人首級，可保汝等出人頭地。能否成就一世富貴，全在此天賜良機了。」
歲末年初，正是眾人等待著春日再來的時候，源內兵衛卻自秋天起便始終是一身布襖。聽聞了朝廷頒布的這番詔令之後，他便立刻飛奔到病弱的孩子和叫嚷的女子居住的茅草屋，一邊砍伐著屋後樹林里的竹子，一邊說：「春天的腳步終於近了。」
他在削尖的竹竿尖上抹上油，野豬般的眼睛裡散發著光芒，大白天的就四處轉悠尋覓，卻始終無法追尋到半點春天的腳步聲。
夜晚來臨。
暴風雪暫且停歇之時，幽藍的月光不時露出臉來。源內兵衛就彷彿一條野狗一般，踏著積雪緩緩來到客棧外。
——咔嚓。
客棧外的馬廄里傳出了響動聲。馬匹的身後，兩柄長柄刀散發著寒光。
「……是、是誰？」
源內兵衛和對方都嚇了一跳。
過了一陣，三人才彼此看清了對方的面容。
「這不是源內嗎？」
從馬匹草糧堆後邊現出身形來的，同樣也是這處客棧里的浪人。如今的他，已經徹底一掃平日的懶惰，頂著刺骨寒風，驅散了渾身倦意。
「如何？」
「何事？」
「有什麼收穫沒？」
「沒啊。」
「呃……他娘的就只看到天上飛大雁。」
就在三人彼此發泄牢騷之時，雁群斜斜向著湖畔飛去。一騎武者悄悄地走過了獃獃眺望著雁群的三人身後。
驛路上的積雪已被鏟開。路旁兩側的積雪，已經堆到了廂房的門口。隔著雪堆，馬背上的半個身影一閃而過。
「……唔？」
「噓。」
長柄刀和竹槍撲到雪堆上，緊跟在武者的身後——然而，馬上的武者卻絲毫不為所動。他的身上，完全看不到殘兵敗將的那種驚恐模樣。
「這廝怎麼回事？」
「哦？他娘的，睡著了啊？」
相反，三個人卻猶豫了起來。
武者的身影威風不減。那模樣，就如同突然墜落到凡間的星辰一般。雖然三人並不知道武者身上的光芒，是身著的「源太產衣」和腰懸的「髯切」散發出的燦爛光芒，但他們卻能看出，此人的裝扮絕非常人。
出人頭地的良機，已在眼前。三人心中明白，自己已經遇到了春天的腳步聲——豈能白白放過——三人彼此使了個眼色，源內率先從雪堆後跳了出來。
「公子留步。」
「……」
右兵衛佐賴朝一愣，愕然回頭看著三人。
一名素昧平生的陌生男子用竹槍指著自己，嘴裡正念叨著些什麼。除卻此人，周圍還有另外兩名手持長柄刀的人，也在瞪著自己。
距離實在太遠。對方卻也沒有擅自靠近。賴朝甚至就連「幹嗎」都沒問一句。
他的心中甚至都沒有任何的恐懼。因為之前他早已看慣了長矛大刀沾滿血跡的戰場。而即便下人手持利刃站在面前，在他看來也不過就像些耀武揚威的螳螂一樣。
「公子哥兒，沒長耳朵嗎？」
「……」
「你從何而來，去向何方？罷了，此事不問也罷。前方並無逃遁之路——公子且下馬，我等去給公子備些粥飯。」
「……」
賴朝依舊默然不語，任由馬匹緩轡前行。
「嗬，還不停步嗎？」
源內兵衛豈容眼看到嘴的肥鴨飛走。他端起竹槍，撲身刺去。賴朝緊緊抱住了馬頸。馬匹高高抬起了前蹄，瘋狂地往後退去。
雪水令竹槍長柄在手中一滑。雖然刺中了什麼，但對方卻並無任何的反應。源內兵衛心中一急，拋下竹槍，伸手拔出腰間的野太刀，追在瘋狂打轉的馬匹鞍前。
「唔。」賴朝扭過頭去，大喝一聲，「你瘋了嗎？」
剛一開口，他便伸手拔出髯切太刀，發瘋地向著源內兵衛的脖頸砍去。
聽到耳邊那野獸般的慘叫，看到噴射而出的濃黑之血，賴朝自己也不由得一怔。這一怔，終於讓他徹底清醒了過來。
「速速下馬。」
對方依舊還在叫嚷。說話之人，正是一手握著長柄刀，一手牢牢抓住馬轡不放的男子。
賴朝在馬鞍上站起身來，大喝一聲「放肆」，隔著馬頭揮刀砍去。男子往後一跳，前臂卻已被刀刃卸下，「哇」地大叫一聲，倒在了地上。
血跡如同一把巨傘，在雪地上漸漸擴散開來，看得人心中發毛。剩下那名手持長柄刀之人早已嚇得不敢靠近。
賴朝沖著滿面懼色之人呵斥了一聲「還來嗎」，之後便用手中的太刀刀背輕輕拍了拍馬臀。
或許是見了血的緣故，賴朝胯下的戰馬也突然抖擻起了精神，霎時間變得彪悍桀驁起來。它就如雪神一般高高翔躍而起，撕裂開漫天的雪風，疾馳了起來。
突然間，賴朝心中感覺到了一絲畏懼。
父親上何處去了？兄長呢？一族之人呢？
到了翌日，賴朝甚至不得不和之前跟他相依為命的坐騎道了別。深厚的積雪，讓馬匹扭斷了腳。徒步而行，身上的鎧甲尤其讓人感覺無比笨重。為了避人耳目，賴朝只得連同馬匹一道，棄下身上這代代相傳的太